Alimentația din primii doi ani poate influența sănătatea la 70 de ani
Consumul de zahăr înainte de a împlini doi ani poate avea un impact asupra sănătății, chiar și decenii mai târziu – până la 70 de ani.
Un nou studiu realizat de cercetători sugerează că acest lucru ar putea fi adevărat. Persoanele care au avut o expunere redusă la zahăr în primii ani de viață au fost mult mai puțin susceptibile să dezvolte diverse tipuri de cancer mai târziu în viață și au prezentat semne de îmbătrânire biologică mai lentă. De asemenea, s-a constatat că, chiar și în perioada adultă, aceștia continuau să consume mai puțin zahăr și aveau o dietă mai sănătoasă în general.
Studiul acestei întrebări nu este ușor de realizat în viața reală. Cercetătorii nu pot efectua un experiment pe bebeluși – să-i împartă în grupuri, să hrănească un grup cu zahăr și apoi să aștepte 70 de ani pentru a vedea ce se întâmplă.
Raționarea zahărului din Marea Britanie după al Doilea Război Mondial a oferit o alternativă rară. După război, zahărul a fost raționat în Marea Britanie timp de câțiva ani. Dar în septembrie 1953, raționarea s-a încheiat, iar consumul de zahăr a crescut semnificativ. Aceasta a însemnat că copiii născuți la câteva luni distanță au avut niveluri diferite de expunere la zahăr, atât în uter, cât și în timpul primelor lor etape de viață.
Pentru studiul nostru, am folosit date dintr-o bază de date ce include peste 64.000 de persoane născute în Marea Britanie între 1951 și 1956. Cei născuți mai devreme au petrecut o proporție mai mare din primele lor 1.000 de zile sub raționare de zahăr, în timp ce cei născuți mai târziu au experimentat treptat mai puțin din aceasta.
Prin primele 1.000 de zile ne referim la perioada de la concepție până la împlinirea celor doi ani. Aceasta este o etapă critică, deoarece organismul se dezvoltă rapid. Organele cresc, metabolismul se conturează, iar sistemul imunitar se maturizează.
Preferințele alimentare și gusturile încep, de asemenea, să se formeze în această perioadă. Deși 1.000 de zile este o perioadă relativ scurtă, efectele mediului alimentar din această etapă pot dura pe parcursul întregii vieți a unei persoane.
Pentru a urmări cazurile de cancer, am folosit UK Biobank – o vastă bază de date de sănătate care monitorizează participanții timp de decenii și înregistrează, printre altele, cine dezvoltă cancer și când. Am descoperit că persoanele care au experimentat perioade mai lungi de raționare a zahărului în primele lor 1.000 de zile au avut o incidență mai mică a cinci tipuri de cancer: cancer mamar, cancer de prostată, cancer hepatic, cancer rectal și cancer pulmonar. Efectul a fost cel mai puternic pentru cancerul hepatic, unde ratele erau cu aproximativ 69% mai mici, și cel mai slab – deși încă semnificativ – pentru cancerul mamar, cu 36% mai mic. Este important de menționat că aceste diferențe au început să apară abia decenii după ce raționarea zahărului s-a încheiat.
Am descoperit, de asemenea, că expunerea la raționarea zahărului este legată de îmbătrânirea biologică. Vârsta biologică nu este același lucru cu vârsta cronologică. Două persoane pot avea ambele 70 de ani, în timp ce celulele și sistemele lor imunitare arată niveluri diferite de îmbătrânire.
O modalitate de a măsura îmbătrânirea biologică este prin lungimea telomerilor. Telomerii sunt structuri protective situate la capetele cromozomilor. Pe măsură ce celulele îmbătrânesc, telomerii devin de obicei mai scurți.
Am constatat că persoanele care au experimentat perioade mai lungi de raționare a zahărului în primele 1.000 de zile aveau telomeri mai lungi. Pe baza estimărilor noastre, această diferență este echivalentă cu aproximativ 2,2 ani de îmbătrânire biologică mai lentă. De asemenea, am găsit niveluri mai scăzute ale unei proteine numite granzyme B, care crește atunci când sistemul imunitar a lucrat din greu de-a lungul anilor – un alt semn al îmbătrânirii mai lente la nivel celular. Luate împreună, aceste rezultate sugerează că expunerea mai redusă la zahăr devreme în viață poate fi legată de îmbătrânirea mai lentă la nivel celular.
Ce este cu adevărat surprinzător, însă, nu sunt rezultatele legate de cancer sau markerii biologici ai îmbătrânirii. Ci modul în care expunerea timpurie la zahăr continuă să afecteze dietele oamenilor chiar și la 50 de ani distanță.
Am descoperit că persoanele care au experimentat raționarea zahărului devreme în viață consumau în continuare mai puțin zahăr în perioada adultă, în jurul vârstei de 50 de ani. Aceștia au mâncat, de asemenea, mai puțin în general, iar dietele lor au fost mai sănătoase și mai diverse. Aceasta sugerează că nivelul de dulceață la care oamenii sunt expuși foarte devreme în viață poate modela preferințele lor de gust pe termen lung.
Aparent, există două mecanisme implicate. Unul este biologic – nutriția timpurie poate influența modul în care se dezvoltă metabolismul, organele și sistemul imunitar. Celălalt este comportamental – o preferință pentru mai puțină dulceață, formată devreme, pare să persiste.
Aceasta nu înseamnă că copiii nu ar trebui să consume zahăr deloc și cu siguranță nu sugerează că raționarea zahărului postbelică este o politică de dorit. Ce arată aceste dovezi istorice este că, în timpul unei perioade critice de dezvoltare, chiar și diferențele relativ mici în expunerea la zahăr pe o perioadă scurtă pot lăsa efecte care sunt încă observabile la 50 de ani distanță.
Copiii nu își vor aminti ce au mâncat înainte de vârsta de doi ani. Dar sănătatea lor ulterioară, corpurile lor și chiar preferințele lor de gust ar putea păstra amprenta acelor experiențe foarte timpurii.
