Aplicațiile de terapie digitală sprijină sănătatea mintală a studenților universitari
Un studiu realizat de cercetătorii de la Penn State sugerează că studenții universitari care suferă de anxietate, depresie sau tulburări alimentare sunt mai predispuși să înceapă și să răspundă pozitiv la terapia oferită prin intermediul unei aplicații digitale, comparativ cu referirile către clinici de campus.
La nivel global, se estimează că între 40% și 60% dintre studenții universitari experimentează o tulburare mintală la un moment dat, iar cererea pentru servicii de consiliere pe campus a crescut mai rapid decât capacitatea instituțiilor de a le oferi, conform cercetătorilor. Echipa de cercetare a dorit să evalueze dacă o intervenție proactivă utilizând o aplicație de terapie digitală poate trata eficient tulburările de anxietate, depresia și tulburările alimentare, precum și să răspundă la nevoia crescută de servicii psihologice.
Aplicația disponibilă comercial combină principiile terapiei cognitiv-comportamentale (CBT) care ghidează utilizatorii în identificarea modelelor negative de gândire și dezvoltarea abilităților și schimbărilor comportamentale necesare pentru a aborda aceste modele.
Cercetătorii au descoperit că studenții care au primit intervenția digitală au fost mai predispuși să raporteze că sunt lipsiți de simptome după șase săptămâni, șase luni și doi ani, și au avut o angajare mai mare în aceste servicii comparativ cu grupul referit la clinica de campus. În mod specific, utilizarea serviciilor a fost de șapte ori mai mare pentru studenții care au fost asignați intervenției digitale decât pentru cei care au fost referiți la clinici de campus. Aproximativ 74% dintre persoanele care au avut acces la intervenția digitală au început programul, comparativ cu 30% dintre cei care au primit o referire la o clinică de campus și au participat la cel puțin o sesiune de terapie sau au primit o nouă prescripție de medicamente.
„Una dintre provocările oricărei intervenții digitale este că, uneori, oamenii descarcă o aplicație, dar apoi nu o folosesc. Ne-am dorit, de asemenea, să aflăm în ce măsură persoanele au primit efectiv servicii după ce au fost randomizate la aplicația digitală sau la centrul de consiliere de campus. Am descoperit că utilizarea a fost semnificativ mai bună în intervenția digitală decât în cazul referirii la centrul de consiliere”, a declarat Michelle Newman.
Pentru a testa eficiența intervenției digitale, cercetătorii au colaborat cu 26 de colegii și universități din SUA pentru a trimite un e-mail întregii comunități studențești – ceea ce cercetătorii numesc o abordare la nivel de populație – invitându-i să participe la un screening de sănătate mintală. Dintre cei 39.194 de indivizi care au completat screening-ul, 6.205 aveau niveluri clinice sau risc ridicat de a dezvolta tulburări de anxietate generalizată, tulburare de panică, tulburare de anxietate socială, depresie sau o tulburare alimentară. Acești indivizi au completat un chestionar inițial și au fost randomizați în două grupuri. Un grup a primit acces la intervenția digitală ghidată timp de șase luni, în timp ce celălalt grup a primit referiri către centrul de consiliere de campus.
Aplicația de terapie a oferit șase până la opt module de câte 20 de minute pentru fiecare problemă de sănătate mintală. Participanții din grupul de terapie digitală au completat în medie 2,4 module și au primit aproximativ 15 mesaje de la un coach de terapie instruit. Newman a explicat că persoanele din grupul de terapie digitală au început cu module care abordau principal problema lor de sănătate mintală și apoi au colaborat cu antrenorii lor pentru a primi module suplimentare care abordau problemele co-ocazionale.
„Un aspect unic al acestei lucrări a fost că am făcut screening pentru cinci tulburări – tulburare de anxietate generalizată, tulburare de anxietate socială, tulburare de panică, depresie și tulburări alimentare – și am măsurat toate tulburările la fiecare punct din tratament, deoarece știm că tulburările precum depresia și anxietatea adesea co-ocorează, dar această co-ocurență nu se întâmplă întotdeauna simultan”, a spus Newman. „Intervenția digitală a avut în general un număr semnificativ mai mare de indivizi care nu aveau tulburări la fiecare moment al studiului. Nu am tratat doar indivizi cu niveluri clinice ale acestor tulburări, ci am prevenit și apariția mai multora dintre cei din intervenția digitală care erau la risc.”
De exemplu, comparativ cu grupul referit la campus, cei care au utilizat intervenția digitală au avut o prevalență cu 4,3% mai mică a oricărei tulburări mintale la șase săptămâni, cu 4,9% mai mică la șase luni și cu 3,8% mai mică la follow-up de doi ani. Acest rezultat a arătat că intervenția digitală ghidată a prevenit atât dezvoltarea de noi tulburări, cât și a tratat tulburările prezente înainte de intervenție.
Cercetătorii au desfășurat studiul în perioada de vârf a pandemiei COVID-19, recrutând participanți din octombrie 2019 până în noiembrie 2021 și finalizând colectarea datelor până în octombrie 2023. Rezultatele subliniază eficiența intervențiilor digitale în momente când accesul la servicii tradiționale, față în față, poate fi restricționat.
Screeningul la nivel de populație și abordarea terapiei digitale pot completa serviciile existente față în față din afara campusurilor universitare, a afirmat Newman.
Următorii pași vor folosi lucrările conduse de studentul absolvent de la Penn State Adam Calderon și Newman, care vor utiliza datele din studiul actual și lucrările anterioare ale laboratorului lui Newman pentru a examina care caracteristici individuale ar putea prezice cine ar beneficia de intervențiile digitale, a spus Newman.
