Cafeaua decofeinizată: procesul de obținere și beneficii
Cafeaua decofeinizată a devenit tot mai populară în ultimii ani. Este alegerea celor care iubesc aroma cafelei, dar vor să reducă aportul de cofeină, fie din motive medicale, fie pentru a evita insomnia, anxietatea sau palpitațiile.
În jurul acestui produs circulă numeroase mituri. Unii cred că nu mai conține deloc cofeină, alții sunt convinși că este obținută cu substanțe chimice periculoase, iar alții susțin că își pierde complet gustul și proprietățile nutritive.
În realitate, procesul de decofeinizare este mult mai sofisticat decât pare și este atent controlat. Cafeaua decofeinizată provine din aceeași plantă ca și cafeaua obișnuită, iar diferența constă în procesarea boabelor.
Pentru ca un produs să poată fi comercializat drept decofeinizat, standardele internaționale prevăd că trebuie eliminată aproximativ 97-99% din cofeina inițială, în funcție de reglementările aplicabile.
Așadar, cafeaua decofeinizată nu este complet lipsită de cofeină. O ceașcă obișnuită de cafea conține, în medie, între 80 și 120 mg de cofeină, în funcție de tipul boabelor, metoda de preparare și dimensiunea porției. Prin comparație, aceeași cantitate de cafea decofeinizată conține, de regulă, între 2 și 7 mg de cofeină.
Boabele verzi sunt mai poroase și permit extragerea cofeinei fără deteriorarea majoră a structurii lor. După eliminarea cofeinei, boabele sunt uscate și apoi prăjite exact ca orice altă cafea.
Există mai multe tehnologii utilizate în industria alimentară pentru a extrage cofeina:
1. Procesul cu apă (Swiss Water Process): Boabele verzi sunt introduse în apă caldă, unde încep să se dizolve atât cofeina, cât și alte substanțe solubile. Ulterior, lichidul rezultat este trecut prin filtre speciale cu cărbune activ, care rețin moleculele de cofeină.
2. Dioxidul de carbon supercritic: La presiuni foarte mari, dioxidul de carbon capătă proprietăți speciale și poate acționa ca un solvent selectiv. El extrage în principal moleculele de cofeină, fără a îndepărta în aceeași măsură compușii aromatici.
3. Metoda cu solvenți alimentari: Această tehnică este folosită de zeci de ani. Boabele sunt tratate cu solvenți autorizați pentru uz alimentar, precum acetatul de etil sau clorura de metilen, care au capacitatea de a dizolva selectiv cofeina.
Acesta este probabil cel mai răspândit mit. Atunci când procesul respectă standardele industriale și legislația în vigoare, reziduurile de solvent din produsul final sunt extrem de mici și se situează mult sub limitele considerate sigure.
În plus, o parte foarte mare din solvent este eliminată în timpul procesării și al prăjirii. Din acest motiv, cafeaua decofeinizată autorizată pentru comercializare este considerată sigură pentru consum.
Depinde de metoda folosită și de calitatea boabelor. Primele variante de cafea decofeinizată aveau, într-adevăr, un gust mai fad. Astăzi, tehnologiile moderne permit păstrarea unei mari părți din compușii aromatici.
Nu în totalitate. Cafeaua este bogată în polifenoli și alți compuși antioxidanți. Procesul de decofeinizare poate reduce ușor cantitatea unora dintre aceștia, însă diferențele sunt relativ mici.
Nu există un răspuns universal. Pentru persoanele care tolerează bine cofeina, cafeaua obișnuită poate face parte dintr-o alimentație echilibrată și a fost asociată, în numeroase studii observaționale, cu un risc mai mic pentru anumite boli cronice atunci când este consumată cu moderație.
În schimb, varianta decofeinizată poate fi mai potrivită pentru persoanele care au insomnie, sunt sensibile la cofeină, dezvoltă palpitații după consumul de cafea, suferă de anumite tulburări de anxietate sau au recomandarea medicului de a limita aportul de cofeină.
Ghidurile internaționale recomandă limitarea consumului total de cofeină în timpul sarcinii, de obicei la maximum 200 mg pe zi. În acest context, cafeaua decofeinizată poate reprezenta o alternativă pentru femeile însărcinate care doresc să reducă aportul de cofeină, fără să renunțe complet la gustul cafelei.
Cafeaua decofeinizată poate fi o opțiune potrivită pentru persoanele sensibile la cofeină, cei care beau cafea seara, persoanele cu tulburări de somn, cei care au reflux gastroesofagian agravat de cofeină și persoanele care doresc să reducă aportul zilnic de cofeină fără să renunțe la ritualul cafelei.
Cafeaua decofeinizată nu este o băutură artificială și nici una complet lipsită de cofeină. Ea este obținută prin tehnologii care elimină cea mai mare parte a cofeinei din boabele verzi, înainte de prăjire, păstrând în același timp majoritatea compușilor care dau gustul și aroma cafelei.
Metodele moderne de decofeinizare sunt atent reglementate și permit obținerea unui produs sigur, cu un conținut foarte redus de cofeină și cu proprietăți nutriționale apropiate de cele ale cafelei clasice.
