Cercetările sugerează metode eficiente pentru obținerea antiveninelor împotriva mușcăturilor de șarpe mortale
Cercetătorii de la Universitatea din Maryland au descoperit o nouă abordare în tratamentul mușcăturilor de șarpe veninoase, folosind proteinele care blochează toxinele, evoluate de șerpi pentru a se proteja pe ei înșiși.
Echipa a constatat că anumite combinații de proteine din sângele șarpelui cu clopoței din vestul Statelor Unite oferă o putere de neutralizare fără precedent împotriva veninului mai multor specii periculoase de șerpi.
Studiul, condus de Sean B. Carroll, profesor distins la Universitatea din Maryland, a fost publicat pe 29 iulie 2026 în Proceedings of the National Academy of Sciences și oferă o modalitate promițătoare de a formula antiveninuri mai puternice, în contextul în care mușcăturile de șarpe reprezintă o problemă semnificativă în anumite părți ale lumii.
„Aceasta este una dintre acele povești extraordinare în care natura a rezolvat deja o problemă cu care ne confruntăm de decenii”, a declarat Carroll.
Mușcăturile de șarpe rămân una dintre cele mai neglijate boli tropicale. Organizația Mondială a Sănătății estimează că mușcăturile veninoase ucid între 80.000 și 140.000 de oameni anual și lasă sute de mii de victime cu dizabilități permanente. Multe victime trăiesc în zone rurale unde accesul la antiveninuri eficiente este limitat.
Deși salvează vieți, antiveninurile actuale, care sunt produse prin imunizarea unor animale mari cu venin de șarpe și recoltarea anticorpilor rezultanți, sunt costisitoare de fabricat, variază ca calitate și eficiență împotriva diverselor toxine veninoase și pot provoca reacții imune severe. Aceste limitări îi determină pe cercetători să caute modalități mai bune de tratament, în acest caz, întorcându-se la sursă.
„Am știut din anecdone timp de 100 de ani că viperinele tind să fie rezistente la propriul venin”, a spus Carroll. „Dar mult timp, nimeni nu a știut ce anume circula în sângele lor care le proteja.”
În 2022, laboratorul lui Carroll a găsit o parte din răspuns: o proteină numită FETUA-3 care blochează activitatea multor toxine metalloproteinaze din veninul șarpelui cu clopoței din vest. FETUA-3 se leagă și inhibă toxinele veninului de la mai multe specii de viperine.
„Iată cum a evoluat natura pentru ca șerpii să se protejeze de auto-veninarea accidentală”, a spus el, ceea ce a generat o întrebare ulterioară. „De ce să ne bazăm pe anticorpi de cal când natura a ambalat un antidot eficient chiar acolo în șarpe?”
Pentru noul studiu, coautori inclusiv Elda Sánchez, care conduce Centrul Național de Cercetare a Toxinelor Naturale la Universitatea Texas A&M-Kingsville, au investigat rolurile individuale ale tuturor proteinelor FETUA. Au descoperit că, deși o proteină FETUA ar putea reduce sângerarea și alta ar putea afecta activitatea enzimatică, nicio proteină FETUA nu a împiedicat complet moartea în urma unei mușcături.
Cu toate acestea, combinarea mai multor dintre aceste proteine a crescut dramatic capacitatea lor de a neutraliza efectele dăunătoare ale veninului. Deoarece un singur venin ar putea conține 100 de proteine toxice din mai multe familii de proteine și niciun venin nu este la fel, oamenii de știință au mult de lucru pentru a găsi cele mai eficiente combinații de inhibitori de toxine.
„Ingredientele sunt acolo”, a spus Carroll. „Trebuie doar să continuăm să testăm diverse amestecuri.”
În teste de laborator, combinațiile de proteine optimizate s-au dovedit a fi de aproximativ 10 ori mai potente decât antiveninul actual pe bază de șarpe derivat din oi; acestea au neutralizat complet letalitatea veninului de șarpe cu clopoței și au oferit protecție largă împotriva veninurilor de la mai multe specii de viperine, chiar și unele separate prin milioane de ani de evoluție.
„Faptul că părțile acestor inhibitori au fost perfect conservate pe parcursul a 50 de milioane de ani de evoluție a șerpilor îți spune cât de real este acest risc pentru aceste animale”, a spus Carroll, menționând că modul în care șerpii se auto-venimează – fie prin țesutul bucal în timpul unei mușcături, fie prin consumul de pradă veninată, fie prin canibalism sau toate cele de mai sus – nu este bine înțeles.
În timp ce studiul actual s-a concentrat pe metalloproteinaze, cercetătorii aplică acum aceeași strategie la familii de toxine veninoase suplimentare.
„Ne apropiem remarcabil de a avea soluții eficiente pentru cele trei mari familii de toxine din vipere”, a spus Carroll. „Ceea ce am învățat aici, împreună cu cercetările pe care le facem acum, ne oferă încredere reală că antiveninurile recombinante naturale [produse în laborator] sunt la îndemână.”
Carroll crede că primele utilizări comerciale ale „antiveninului naturii” ar putea fi veterinare, urmate de tratamente pentru mușcăturile de șarpe la oameni, iar că următoarea generație de antiveninuri va oferi o protecție mai largă decât versiunile actuale, fiind totodată mai sigure, mai accesibile și mai ușor de fabricat la scară largă.
„Am putea produce cantități imense din acest produs și ajuta la rezolvarea unei probleme globale de sănătate masivă”, a spus Carroll. „Multe dintre cele mai importante medicamente ale noastre provin din natură. Sunt încântat că componentele pentru un antivenin mai bun decât cele comerciale au fost prezente în acești șerpi tot timpul.”
