Cercetător de la UMass Amherst primește 2,5 milioane de dolari pentru studiul vaccinului împotriva cancerului cu nanoparticule
Prabhani Atukorale, cercetător la Universitatea din Massachusetts Amherst, a primit o finanțare de 2,5 milioane de dolari din partea Institutelor Naționale de Sănătate pentru a extinde cercetările asupra vaccinului împotriva cancerului, concentrându-se acum și pe tratarea pacienților cu cancer activ.
Atukorale a demonstrat eficiența sistemului său de livrare a medicamentelor prin nanoparticule, utilizat în imunoterapia împotriva cancerului. Scopul cercetării, care se va desfășura pe parcursul a cinci ani, este adaptarea acestor nanoparticule pentru a livra două medicamente activatoare ale sistemului imunitar în două locații distincte: ganglionii limfatici și tumora însăși.
„Lucrarea de anul trecut a fost complet profilactică, iar rezultatele noastre au fost foarte promițătoare, dar această abordare care vizează doar ganglionii limfatici nu ar funcționa pentru un pacient care are deja o tumoră avansată”, explică Atukorale.
Metoda pe care o va adapta pentru tratamentul cancerului se numește abordarea prime-pull: „Primim răspunsul imun în ganglionii limfatici și apoi îl atragem spre tumori”, detaliază ea.
Provocarea constă în comunicarea normală dintre o tumoră în formare și ganglionii limfatici adiacenți, care elimină celulele care se divid incorect. Tumorile „îngheață” această comunicare, favorizându-și astfel propriul avantaj.
„Problema cu tumorile imunologice reci este că, spre deosebire de alte tipuri de boli, tumorile își sabotează sistemul imunitar”, afirmă Atukorale. Tumorile reci creează un microambient care suprimă semnalele care ar atrage celulele T, în contrast cu tumorile calde, care sunt „vizibile” pentru sistemul imunitar.
Pentru a se asigura că celulele T „primite” sunt cu adevărat „atrase” spre tumoră, Atukorale va administra nanoparticulele atât în ganglionii limfatici, cât și la tumoare simultan.
„Prin acest demers, particulele remodelază microambientul tumorii, iar aceasta nu mai este ascunsă pentru celulele T primite”, explică ea. „Prin trimiterea vaccinului în ambele locații, completăm comunicarea din ciclul imunității cancerului.”
Un alt aspect important al cercetării lui Atukorale este sistemul de livrare prin nanoparticule, care eliberează nu doar un singur semnal activator al sistemului imunitar, ci două. Aceste semnale sunt activate de compuși numiți adjuvanți.
„Nanoparticulele au avantaje pe care adjuvanții liberi nu le au”, subliniază ea. Cercetările anterioare au arătat că administrarea adjuvanților neîncapsulați nu este eficientă împotriva cancerului, iar adjuvanții nu pot fi combinați, deoarece, asemenea uleiului și apei, nu se amestecă. Superadjuvantul pe bază de nanoparticule al lui Atukorale poate reține doi adjuvanți, asigurându-se că ambele semnale ajung la aceeași celulă imunitară în același timp, generând răspunsul imunitar robust necesar pentru a combate cancerul.
Cercetarea lui Atukorale va începe cu melanoma metastatic, dar ea își imaginează că metoda ar putea fi dezvoltată ca o platformă aplicabilă și altor tipuri de cancer, cum ar fi cancerul pancreatic sau cancerul mamar triplu negativ.
