Cercetătorii identifică un indiciu timpuriu al depresiei în comportamentul copiilor
Un zâmbet. O încruntare. Expresiile faciale care captează atenția unui copil pot oferi indicii importante despre sănătatea lor mintală.
Cercetările recente de la Universitatea Binghamton, parte a Universității de Stat din New York, sugerează că depresia poate influența modul în care copiii reacționează la fețele emoționale, inclusiv expresiile fericite și triste. Studiul a constatat, de asemenea, că aceste modele de atenție diferă în funcție de istoricul familial al depresiei.
Specialiștii de la Institutul pentru Tulburări de dispoziție al Universității Binghamton își concentrează eforturile pe înțelegerea modului în care depresia se dezvoltă în copilărie și adolescență. Ei investighează cum factori precum istoricul familial și experiențele emoționale contribuie la riscul viitor de depresie. Prin identificarea acestor modele devreme, cercetătorii speră să îmbunătățească metodele de recunoaștere și prevenire a depresiei înainte ca aceasta să devină mai severă.
„Cele mai multe dintre vulnerabilitățile pe care ne concentrăm sunt încă în dezvoltare în această perioadă”, a declarat Brandon Gibb. „Poți observa lucruri pe măsură ce se dezvoltă, mai degrabă decât să le studiezi doar după ce sunt deja prezente și relativ stabile.”
Studiile anterioare au legat depresia de o atenție mai mare către expresiile faciale triste. Totuși, aceste efecte au fost în general mici, iar cercetătorii nu au știut dacă aceste modele de atenție contribuie la depresie sau sunt rezultatul ei.
Noul studiu este primul care examinează modul în care simptomele depresive și prejudecățile de atenție pot influența reciproc în timp la copii. „Partea cu adevărat nouă este că am analizat aceste relații tranzacționale”, a spus Kelly Gair. „Între prejudecățile de atenție și simptomele depresive, am studiat modul în care acestea se prevăd reciproc în diferite momente de timp, ceea ce este deosebit de nou și nu a mai fost făcut anterior.”
Pentru a investiga aceste relații, Gair, Gibb și colaboratorul Leslie A. Brick de la Universitatea din New Mexico au urmărit 242 de copii și mamele lor timp de doi ani. Participanții au revenit la fiecare șase luni pentru evaluări.
În timpul fiecărei vizite, copiii au vizionat perechi de fețe pe un ecran. O față afișa o expresie neutră, iar cealaltă o expresie emoțională (fericită, tristă sau supărată). Tehnologia de urmărire a ochilor a măsurat care fețe au atras atenția copiilor și cât timp s-au concentrat asupra lor.
Rezultatele au arătat că simptomele depresive în creștere au influențat atenția copiilor diferit, în funcție de istoricul familial.
În rândul copiilor ale căror mame aveau un istoric de tulburare depresivă majoră, simptomele depresive în creștere au fost asociate cu o atenție crescută la fețele triste. „Pentru cei care sunt deja în risc, cu cât mai mult acești copii experimentează ei înșiși depresia, cu atât mai mult își pierd capacitatea de a-și distrage atenția de la lucrurile triste din jurul lor”, a spus Gibb.
Gair a subliniat că depresia poate influența puternic ceea ce observăm în mediu. „Știm că atunci când ești deprimat, îți schimbă ceea ce acorzi atenție”, a spus Gair. „Rezultatele noastre sugerează că aceste schimbări pot fi mai durabile și pot diferi în funcție de istoricul familial. O teorie este că pentru copiii mamelor cu depresie, care sunt expuși la mai multe expresii faciale de tristețe în interacțiunile cu mama lor, aceste tipuri de expresii faciale devin și mai proeminente atunci când experimentează ei înșiși depresia, astfel încât atenția lor devine din ce în ce mai blocată pe expresiile triste.”
Pattern-ul a fost diferit în rândul copiilor ale căror mame nu aveau un istoric de depresie. Când acești copii au experimentat creșteri ale simptomelor depresive, tindeau să petreacă mai puțin timp acordând atenție fețelor fericite. „În cazul copiilor noștri cu risc mai scăzut, ceea ce se pare că se întâmplă este că experiențele de depresie erodează un factor de protecție, care este cât de mult acordă atenție fețelor fericite”, a declarat Gibb.
Cercetătorii continuă să urmărească acești copii pe măsură ce se dezvoltă spre adolescență, cu scopul de a determina dacă aceste modele de atenție contribuie la o probabilitate mai mare de a dezvolta depresie clinică mai târziu în viață.
