Cercetătorii dezvoltă un repelent împotriva țânțarilor din nepete pentru comunitățile rurale din Uganda
Cercetători din Țara Galilor și Uganda au colaborat într-un proiect de antreprenoriat comunitar în Uganda rurală, devenind primii care au creat un repelent eficient și accesibil împotriva țânțarilor, distilat din plante de nepete cultivate local.
Experimentele de laborator și pe teren arată că loțiunea de piele pe bază de nepete este la fel de eficace ca DEET și oferă o alternativă mult mai ieftină pentru acțiuni preventive împotriva bolilor transmise de țânțari în regiunile endemice de malarie, în timp ce creează noi oportunități economice pentru localnicii din Uganda.
Nepetalactona este o substanță chimică găsită în uleiul esențial de nepete, Nepeta cataria, și este responsabilă pentru stările de euforie la pisici. Nepetalactona se dovedește a fi un repelent natural puternic și eficient împotriva țânțarilor, care sunt vectorii bolilor de malarie și altor afecțiuni transmise prin înțepături în Africa subsahariană.
Deși proprietățile repelente ale nepetalactonei sunt cunoscute de mult timp, aceasta nu a fost niciodată comercializată sau adoptată de companiile farmaceutice deoarece nu poate fi brevetată. Proiectul, prezentat la conferința Societății pentru Biologie Experimentală din Florența, Italia, validează nepeta ca un repelent eficient și disponibil local.
Există o necesitate reală de a reduce dependența de medicamentele împotriva malariei, deoarece paraziții pot dezvolta rezistență la medicamente. Repelenții pentru țânțari reprezintă una dintre măsurile principale utilizate pentru a diminua riscul de malarie prin reducerea numărului de incidente de aterizare și înțepătură de către țânțari.
Dr. Simon Scofield, lector senior la Universitatea Cardiff.
În prezent, DEET este cel mai utilizat ingredient activ în repelenții comerciali, acționând prin perturbarea senzorilor insectelor pentru a preveni aterizarea acestora pe pielea umană, însă produsele pe bază de DEET pot fi foarte costisitoare la importul în Uganda.
„DEET este în afara bugetului pentru cei mai mulți fermieri subsistenți din Uganda rurală, așa că achiziționarea repelenților comerciali împotriva țânțarilor nu este practicabilă”, afirmă Dr. Scofield. „Ne-am dorit să creăm un repelent care să fie foarte eficient, dar care să permită și implicarea localnicilor în procesul de producție, astfel încât costurile să fie minime.”
Pe lângă faptul că este mai accesibil, alte avantaje ale utilizării nepetalactonei în comparație cu DEET sunt că nepeta poate fi cultivată pe scară largă în Uganda rurală, uleiul este ușor de extras, este sigur de utilizat și utilizatorii raportează că are un miros mult mai plăcut decât DEET.
Pentru a testa eficacitatea uleiului de nepete ca repelent, Dr. Scofield și colegii săi au creat o loțiune pentru mâini repelentă care conține ulei de nepete, denumită DSK lotion, și au realizat atât experimente de laborator, cât și teste pe teren, comparând atracția țânțarilor față de pielea umană tratată cu diferite tipuri de repelente.
Experimentele de laborator au folosit un olfactometru în formă de Y pentru a testa dacă țânțarii erau mai atrași de pielea tratată cu repelent sau de pielea fără repelent în condiții controlate. Testele pe teren au folosit un „asai de aterizare umană” pentru a măsura câți țânțari sălbatici au aterizat pe pielea umană tratată cu diferite tipuri de repelente și controale.
„Am descoperit că un ulei de nepete de 6% era la fel de eficient ca DEET, iar uleiul de 2% era doar ușor mai puțin eficient”, spune Dr. Scofield.
Fiind un proiect de antreprenoriat comunitar, acesta a angajat lucrători și voluntari din zona locală în toate aspectele producției loțiunii. DSK Lotion, numită după liderul comunității locale Dison Stephen Kalebo, a fost distribuită gratuit în cadrul unor teste locale, însă etapa următoare a proiectului va implica creșterea producției și vânzarea loțiunii la un preț mic pentru a oferi un venit sustenabil lucrătorilor locali implicați în proiect.
„Odată ce știm că putem vinde și distribui repelentul la un cost redus, acest lucru ar trebui să genereze un sistem auto-sustenabil, în care banii să revină tuturor la fiecare etapă a dezvoltării”, afirmă Dr. Scofield.
Dr. Scofield adaugă că ar putea exista chiar posibilitatea extinderii acestui proiect în întreaga Africă și în nordul global, deoarece repelentul funcționează bine și împotriva altor insecte înțepătoare, cum ar fi muștele și căpușele.
Dr. Scofield și echipa sa de la Universitatea Cardiff colaborează strâns cu cercetători de la Universitatea Makerere, oficiali guvernamentali din Uganda și lucrători de clinică pentru malarie din districtul Budaka din estul Ugandei pentru a facilita testarea și distribuirea repelentului. Proiectul este condus de o organizație locală numită CEMPOP Uganda Limited, care înseamnă Model de Antreprenoriat Comunitar pentru Producția de Ulei din Plante.
