Cercetători identifică 10 diete care contribuie la încetinirea procesului de îmbătrânire
Un studiu amplu care a implicat aproximativ 7.500 de persoane sugerează că o alimentație sănătoasă poate ajuta la încetinirea îmbătrânirii biologice, fără ca o singură dietă să fie superioară tuturor celorlalte.
O echipă de cercetători de la Centrul German pentru Bolile Neurodegenerative (DZNE) a investigat 10 modele alimentare diferite, printre care se numără dietele mediteraneană, nordică, pe bază de plante și DASH, aceasta din urmă fiind dezvoltată special pentru a ajuta la reducerea tensiunii arteriale.
Fiecare model alimentar analizat a fost asociat cu o îmbătrânire biologică mai lentă, măsurată prin modificări chimice la nivelul ADN-ului care reflectă procesul de îmbătrânire al organismului. Rezultatele au fost obținute inițial folosind date din Studiul Rhineland al DZNE și apoi confirmate independent într-o altă populație. Cercetarea a fost publicată în Nature Communications.
„Studiul nostru sugerează că o alimentație sănătoasă este corelată cu o îmbătrânire biologică mai lentă. Efectele nu sunt masive, dar sunt măsurabile și relevante pentru prevenție. Prin încetinirea procesului de îmbătrânire, riscul bolilor legate de vârstă, cum ar fi demența sau afecțiunile cardiovasculare, poate fi redus. Astfel, o alimentație sănătoasă contribuie la o îmbătrânire sănătoasă”, afirmă Prof. Monique Breteler, Director al Științelor Sănătății Populației la DZNE și conducător al Studiului Rhineland.
„Este important de menționat că probabil nu există o dietă „corectă” unică. Conform datelor noastre, diferite modele alimentare sunt asociate cu o îmbătrânire mai lentă, unele mai mult, altele mai puțin. Acesta este un rezultat încurajator, deoarece lasă loc pentru adaptarea alimentației sănătoase la preferințele personale și culturale, buget și gust.”
Pentru a investiga legătura dintre dietă și îmbătrânire, cercetătorii au analizat informațiile legate de alimentație și probele de sânge ale aproximativ 7.500 de bărbați și femei. Analiza inițială a inclus 6.470 de participanți din Studiul Rhineland din Bonn, Germania. Apoi, cercetătorii și-au testat constatările folosind date dintr-o altă populație de 1.034 de persoane incluse în Studiul EPIC-Potsdam, realizat de Institutul German de Nutriție Umană Potsdam-Rehbrücke (DIfE).
În loc să se bazeze doar pe vârstele cronologice ale participanților, echipa a căutat semne moleculare ale îmbătrânirii în sângele acestora. În special, au măsurat metilarea ADN-ului, un proces care implică modificări chimice ale ADN-ului ce ajută la reglarea activității genelor și influențează modul în care funcționează celulele.
Aceste modele chimice se schimbă într-un mod relativ previzibil pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, permițând cercetătorilor să estimeze vârsta biologică. Spre deosebire de vârsta cronologică, care măsoară pur și simplu cât timp a trecut de la naștere, vârsta biologică oferă indicii despre modul în care organismul îmbătrânește la nivel molecular.
„Am aplicat trei abordări diferite, numite ceasuri epigenetice, pentru a citi îmbătrânirea biologică din metilarea ADN-ului”, explică Juliana Tavares, cercetător doctoral la DZNE și autor principal al publicației actuale. „Pentru aceasta, am folosit tehnologie de vârf, care ne-a permis să acoperim aproximativ 850.000 de locuri în ADN. Aceasta este aproximativ de două ori mai mult decât în majoritatea studiilor anterioare.”
Următorul pas a fost să se determine cât de bine a respectat fiecare participant cele 10 modele alimentare. Cercetătorii au comparat consumul alimentar raportat cu recomandările fiecărei diete și au acordat scoruri care reflectau cât de bine au respectat indivizii aceste orientări.
Pentru că dietele pun accent pe diferite alimente și obiective nutriționale, o persoană putea obține un scor mare pentru un model alimentar, în timp ce scorul pentru altul era slab. De fapt, participanții care respectau o definiție a alimentației sănătoase adesea nu îndeplineau cerințele altor diete.
„Aceeași persoană putea, prin urmare, să aibă un scor mare pentru o dietă și un scor mic pentru alta. Cu alte cuvinte: Persoanele care mâncau sănătos conform unei standardizări nu erau adesea aceleași persoane care mâncau sănătos conform altor standardizări. Conform datelor noastre, aproape nimeni nu este considerat un consumator sănătos conform tuturor standardelor deodată”, afirmă Tavares.
În ciuda acestor diferențe, modelul general a fost remarcabil de constant. O mai bună conformitate cu fiecare dintre cele 10 diete a fost asociată cu o îmbătrânire biologică mai lentă. Unele modele alimentare au arătat asocieri mai puternice decât altele, dar diferențele absolute au fost relativ mici.
„Deși există diferențe măsurabile între diete, acestea sunt modeste în termeni absoluți. Imaginea de ansamblu este ceea ce contează”, afirmă Tavares. „În concluzie: Când vine vorba de încetinirea procesului de îmbătrânire, nu există doar o dietă sănătoasă, ci cu adevărat un întreg repertoriu de diete posibile cu un efect pozitiv.”
Un rezultat surprinzător a apărut atunci când cercetătorii au examinat asocierea dintre dietă și îmbătrânire în rândul fumătorilor. Legătura dintre alimentația mai sănătoasă și îmbătrânirea biologică mai lentă a fost mai puternică în rândul fumătorilor decât în rândul nefumătorilor, deși fumătorii nu aveau în general diete mai sănătoase.
Cercetătorii nu au determinat încă ce procese biologice ar putea explica această diferență. O posibilitate este că daunele extinse cauzate de fumat lasă mai mult loc pentru îmbunătățiri măsurabile asociate cu o alimentație mai sănătoasă. Totuși, această constatare nu diminuează pericolele bine cunoscute ale consumului de tutun.
„Fumatul este foarte dăunător sănătății”, afirmă Tavares. „O explicație pentru constatările noastre ar putea fi că există pur și simplu un beneficiu mai mare pentru sănătate de câștigat pentru fumători printr-o alimentație sănătoasă, din cauza efectelor dăunătoare enorme ale fumatului.”
Cercetătorii au investigat și ce procese biologice ar putea conecta diferitele diete cu o îmbătrânire mai lentă. Deși fiecare model alimentar a fost asociat cu modificări la un set distinct de locuri de metilare a ADN-ului, căile biologice subiacente au fost surprinzător de similare.
Peste 70% dintre căile afectate au fost comune tuturor celor 10 diete. Aceste procese ajută la reglarea funcțiilor esențiale, cum ar fi structura celulară, comunicarea între celule și metabolismul. De asemenea, ele joacă roluri importante în îmbătrânire și dezvoltarea bolilor cronice.
Cercetătorii au identificat unele diferențe care reflectau obiectivele specifice ale dietelor individuale. De exemplu,
