Cum designul produselor din tutun a influențat cutiile de prânz pentru copii
Documentele interne dezvăluie modul în care ingineria produselor din era țigărilor, psihologia consumatorului și tacticile de reformulare „mai sănătoase” au contribuit la formarea uneia dintre cele mai recunoscute mărci de alimente ultraprocesate destinate copiilor din America.
O recentă cercetare publicată în American Journal of Public Health a urmărit dezvoltarea produsului mărcii de mese preambalate Lunchables sub firma de tutun Philip Morris Companies (PMC).
În 2023, două noi formule ale Lunchables de la Kraft-Heinz au fost acceptate în Programul Național de Prânz Școlar (NSLP) din Statele Unite. Cu toate acestea, Kraft-Heinz a retras Lunchables din NSLP un an mai târziu, invocând performanța slabă pe piață, în urma unor publicități negative, a constatărilor Consumer Reports legate de conținutul ridicat de sodiu și metale grele, precum și a îngrijorărilor nutriționale raportate de districtele școlare. Aproximativ 20% dintre copiii din SUA suferă de obezitate, o problemă care a aproape quadruplat de la popularizarea alimentelor ultraprocesate (UPF) precum Lunchables.
Studii clinice pe adulți au evidențiat o legătură cauzală între dietele bogate în UPF și creșterea în greutate și supraalimentare. Cele mai mari companii alimentare din SUA între 1963 și 2008 au fost deținute de firme de tutun (Philip Morris și RJ Reynolds), perioada în care strategiile de marketing pentru țigări au fost aplicate pentru a promova UPF-urile. În acest context, înțelegerea designurilor și formulărilor UPF este esențială pentru a explica de ce aceste produse contribuie la creșterea în greutate și supraalimentare și pentru a dezvolta măsuri de protecție adecvate.
Studiul de caz Philip Morris Lunchables
În această analiză istorică, autorul a evaluat contribuțiile tehnice ale companiilor de tutun în designul și formularea UPF-urilor. Studiul a urmărit dezvoltarea produsului Lunchables folosind documente companie anterior nepublicate. PMC, acum cunoscută sub numele de Altria Group, a achiziționat General Foods în 1985, când Lunchables erau încă în dezvoltare pre-marketing.
La acea vreme, PMC deținea deja o companie de băuturi îndulcite cu zahăr și o subsidiară de alcool. PMC a creat Kraft General Foods (KGF) prin fuzionarea Kraft și General Foods în 1987. Până în 1989, conducerea KGF era formată din executivi din industria tutunului, inclusiv directorul general în 1990. În 1988, a fost înființată o comisie de sinergii tehnice pentru a reduce costurile și a crește eficiența cercetării și dezvoltării (R&D) în cadrul PMC. Această comisie a optimizat R&D-ul în întreaga subsidiară de alcool, alimente și tutun a PMC pe parcursul anilor ’90.
Unul dintre proiecte a folosit drojdie modificată genetic pentru a îmbunătăți textura alimentelor congelate. Alte inițiative au urmărit dezvoltarea unei tehnologii inovatoare de encapsulare a aromelor și a aromelor naturale. În 1991, PMC a achiziționat o companie de băuturi îndulcite cu zahăr și a adăugat pungi de suc aseptic pentru a crea Lunchables Fun Pack, iar în 1995, a achiziționat divizia de budinci Del Monte și a lansat Lunchables cu Budincă.
Sinergiile din industria tutunului au modelat UPF-urile
Lunchables a devenit o categorie alimentară de 200 de milioane de dolari până atunci, sinergiile tehnice fiind creditate pentru a face din produs cea mai rapidă afacere în creștere de la KGF. Este demn de menționat că transferul de expertiză în dezvoltarea produselor între dezvoltatorii de produse alimentare și cei de produse din tutun a fost esențial pentru optimizarea sinergiilor. În mod specific, PMC a creat echipe transfuncționale formate din cercetători de piață și ingineri de produse.
Această abordare a permis luarea deciziilor la fiecare etapă a dezvoltării produsului. În cadrul unui simpozion de R&D, dezvoltatorii de produse Lunchables au dezvăluit cum o strategie orientată spre consumator a optimizat produsul lor. Grupurile de discuții cu copiii au sugerat că produsul ar putea satisface dorințele copiilor pentru autonomie și joacă. Astfel, un model de parc de alimente a fost adoptat în prototipurile timpurii ale Lunchables.
Testarea consumatorilor s-a concentrat de asemenea pe mame ocupate sau pe femei angajate cu vârste cuprinse între 25 și 49 de ani, mamele evaluând conveniența (de exemplu, ușurința de ambalare și curățare) în raport cu îngrijorările legate de sănătate. Totuși, pe măsură ce îngrijorările legate de obezitatea infantilă au început să apară în anii ’90, Lunchables s-a confruntat cu provocări. Ca răspuns, PMC a adoptat o strategie de „mai sănătos” pentru consumatorii conștienți de sănătate, dezvoltată inițial pentru a produce țigări Marlboro filtrate, lansând Lunchables cu conținut scăzut de grăsimi în 1995.
Programul mai amplu de cercetare privind grăsimile reduse și înlocuitorii de grăsimi al PMC a inclus aplicarea tehnologiei de fluid supercritică cu dioxid de carbon (CO2 SFE) și cercetarea neuroperceptuală pentru aditivii chimici de aromă, pentru a dezvolta ingrediente mai plăcute la gust care să înlocuiască grăsimile. Lucrarea susține că CO2 SFE ar putea fi aplicat pe întreaga gamă de produse, inclusiv pentru extragerea nicotinei din tutun și a grăsimilor din carnea procesată. Cercetarea neuroperceptuală a ajutat la compensarea pierderii de aromă în alimentele cu conținut scăzut de grăsimi, la fel cum a făcut în cazul țigărilor cu conținut scăzut de nicotine.
Reglementarea UPF și sănătatea publică
În concluzie, studiul subliniază rolul esențial pe care companiile de tutun l-au jucat în industria alimentară în anii ’80 și ’90. Deoarece producerea UPF-urilor și a țigărilor reprezenta afaceri similare, PMC a beneficiat de sinergii tehnice, facilitând co-evoluția liniilor de produse din tutun și alimente. Politicienii și practicienii în domeniul sănătății publice tratează UPF-urile, tutunul și alcoolul ca fiind determinanți de sănătate distincți.
Mai mult, cercetările asupra hazardelor pentru sănătate asociate acestor produse sunt în mare parte realizate în silozuri științifice izolate, conducând la recomandări de politici distincte. Astfel, sunt necesare eforturi accelerate pentru a înțelege sinergiile dintre UPF-uri și tutun în practica și cercetarea în domeniul sănătății publice. În general, constatările subliniază necesitatea ca cercetările și politicile de sănătate publică să extindă modelele actuale de reglementare a tutunului la UPF-uri, inclusiv abordări de protecție a consumatorilor și posibile remedii legale.
