Cum mâncăm în comparație cu ceea ce credem că mâncăm
Optimismul excesiv poate afecta un stil de viață sănătos.
Deși mesajele media despre nutriție sunt adesea confuze și inconsistente, mulți americani știu ce este considerat o dietă sănătoasă. Întrebarea este de ce nu își traduc cunoștințele în acțiuni.
Care este motivul pentru care oamenii au dificultăți în a-și schimba comportamentele alimentare? Deși ignoranța și confuzia pot juca un rol, motivația de a schimba este probabil mult mai importantă. Trăim într-o lume care ne încurajează să mâncăm orice ne dorim, fără a lua în considerare consecințele pe termen lung. „Una dintre problemele majore în a-i determina pe oameni să-și schimbe comportamentul este necesitatea de a-i face să recunoască necesitatea schimbării.”
De exemplu, atunci când întrebi oamenii cât de multă carne consumă sau cât de multă mâncare grasă, ouă, dulciuri, alcool sau unt, aceștia afirmă că mănâncă mai puțin decât media. Dacă oamenii cred că au un risc mai mic decât alții, pot ignora sfaturile de a mânca mai sănătos, gândind că deja au un stil de viață mai sănătos. Dar este posibil ca ei chiar să fie mai sănătoși? Nu, oamenii își evaluează comportamentele alimentare ca fiind mai sănătoase în medie, chiar și atunci când obiceiurile lor alimentare sunt proaste. Din acest motiv, campaniile de promovare a sănătății ar trebui să le facă oamenilor conștienți de cât de rău mănâncă. Cu toate acestea, atunci când acest lucru se întâmplă, se întâmplă ceva ciudat. Când oamenii sunt confruntați cu realitatea a ceea ce mănâncă, ei își schimbă răspunsul pentru a părea că sunt în continuare mai sănătoși decât media.
Când comparațiile lor pozitive cu comportamentele riscante sunt amenințate, oamenii nu doar că își reduc estimările cu privire la frecvența acestor comportamente, ci și minimizează semnificația acestora. „Carnea nu este atât de dăunătoare pentru tine, oricum.” Este aceeași „fabulă personală” pe care fumătorii și-o spun. Studiile arată că fumătorii au o tendință puternică de a subestima riscurile asociate fumatului, dezvoltând o serie de iluzii și credințe false pentru a-și susține alegerea de a continua să fumeze.
De ce continuă atât de mulți oameni să fumeze în ciuda efectelor negative asupra sănătății? Din aceleași motive, oamenii continuă să consume alimente nesănătoase. În primul rând, își conving că sunt mai puțin expuși riscurilor decât cei care au același comportament. Adăugând la acest optimism, fumătorii subestimează de asemenea cât de mult fumatul crește riscul de cancer pulmonar, gândind că fumătorii de două pachete pe zi au doar de cinci ori mai mult risc de a dezvolta cancer pulmonar, când de fapt riscul lor este de 20 de ori mai mare. De asemenea, mulți fumători cred că cancerul pulmonar este determinat în principal de genetică.
Numeroase riscuri asociate cu alimentația noastră prezintă aceeași „bias optimist”, precum atacurile de cord și bolile de inimă (cea mai mare cauză de deces), obezitatea, diabetul și altele. Oamenii găsesc adesea motive ingenioase pentru a crede că riscurile lor sunt mai mici decât cele ale altora. Astfel, poate că susținătorii sănătății publice trebuie să fie la fel de ingenioși în a înțelege de unde provine acest optimism nerealist și să găsească modalități de a ajuta oamenii să obțină o imagine mai exactă a vulnerabilității lor. Se fac tot felul de lucrări pentru a reduce sau elimina acest bias, „dar trebuie să luăm în considerare posibilitatea că reducerile acestui bias optimist ar putea duce la scăderi ale stimei de sine și bunăstării psihologice,” dacă oamenii încep să-și dea seama cât de mult risc se confruntă cu adevărat și cât de mult din acest risc este responsabilitatea lor.
Aceasta îmi amintește de echilibrul pe care trebuie să-l mențină profesioniștii din domeniul sănătății, spunând oamenilor cât de multă putere avem cu toții asupra riscului de a dezvolta cancer. Există o lucrare adesea citată care a calculat că putem preveni aproximativ 90% din cancerele umane. Deși referința sa la „tendințele actuale” se referea la anii 1960, când a fost publicată, ea este încă relevantă astăzi, la mai bine de o jumătate de secol distanță. „Factorii genetici nu sunt cauzele principale ale bolilor cronice.” Folosind gemeni identici pentru a vedea cât de mult din riscul de boală este cu adevărat genetic, cercetătorii au descoperit că din 28 de boli cronice, cancerele au cea mai mică componentă genetică – doar aproximativ 10% atribuibile genelor defecte. Ceea ce se transmite în familie sunt obiceiurile proaste.
Dar când le spui tuturor vestea bună despre cât de mult putere avem în prevenirea cancerului, ce se întâmplă cu cei care deja au cancer? Când oamenii sunt diagnosticați cu cancer, ei adesea întreabă: „De ce eu? Am făcut ceva greșit? Este vina mea?” Așadar, poți imagina cum mesajul „ei, da, cam așa” ar putea fi distrugător pentru pacienți sau supraviețuitori. Cu alte cuvinte, un mesaj care ar trebui să împuternicească oamenii și să promoveze prevenția ar putea face ca victimele cancerului să se simtă vinovate.
Dar adevărul rămâne adevărul, indiferent cât de greu ar putea fi. Așadar, ceea ce trebuie să facă medicii este să încerce să ghideze pacienții să „treacă de la sentimentele de vinovăție la o abordare a ‘responsabilității’.” Ei au control personal; pot lua decizii diferite de acum înainte. Medicii trebuie să le ofere un sentiment de agenție în viețile lor. Totuși, este mai bine să încerci să faci acești pași înainte de a dezvolta cancer.
