Dopamina poate influența percepția timpului și formarea amintirilor durabile
Ați auzit vreodată de obținerea unei „lovituri de dopamină” dintr-o activitate plăcută? Aceste momente incitante par să influențeze și memoria, deși poate nu în modul în care v-ați aștepta.
Cercetările recente realizate de psihologii de la UCLA sugerează că creierul nostru ar putea folosi dopamina pentru a distorsiona și extinde timpul între evenimente distincte, separând fluxul experienței în părți care pot fi reconstructurate flexibil în viitor.
Studiul, publicat în Nature Communications, a descoperit că o zonă cheie a creierului, care produce dopamină – zona tegmentală ventrală – a fost activată atunci când voluntarii care participau la un scaner MRI au detectat începutul unui nou eveniment. Important de menționat este că, atunci când acest centru de dopamină a fost activat puternic, oamenii au raportat că a trecut mai mult timp. De asemenea, cercetătorii au observat că atunci când participanții au clipeit mai mult în timpul unui nou eveniment – o acțiune considerată legată de semnalizarea dopaminei – memoria lor pentru timp s-a extins din nou.
„Dopamina este adesea discutată în mass-media ca o substanță chimică care face lucrurile să pară recompensatoare. Oamenii spun că obținem un val de dopamină atunci când consumăm alimente pe care le plăcem sau când derulăm pe rețelele sociale, de exemplu,” a afirmat autorul principal și studentul doctoral de la UCLA, Erin Morrow. „Dar sistemul dopaminei din creierul nostru răspunde, de asemenea, puternic la noutate și schimbare. Am descoperit că activarea sistemului de dopamină la începutul unui nou eveniment este, probabil, unul dintre modurile prin care creierul nostru segmentează experiențele în episoade memorabile.”
Cum formăm amintiri durabile din fluxul constant al experiențelor vieții?
Când evocăm o amintire, putem reține evenimente ca și cum s-ar fi desfășurat foarte repede sau ca și cum ar fi durat o veșnicie. Dar aceasta nu este, de fapt, modul în care timpul a trecut în momentul respectiv. Este, așadar, o enigmă cum creierul nostru adaugă sau scade timp din fluxul original al experiențelor noastre. Această întrebare este importantă, deoarece modul în care creierul nostru construiește noi amintiri este legat de modul în care experimentăm și reprezentăm timpul.
Profesorul de psihologie de la UCLA, David Clewett, studiază modul în care creierul marchează limitele evenimentelor, care sunt tranzițiile între diferite contexte semnificative, pentru a segmenta experiența într-un format mai organizat care poate fi recuperat ulterior ca memorie.
„Timpul este adesea tratat ca o dimensiune fizică,” a afirmat Clewett. „Dar în psihologie, timpul nu este fix. Este ceva ce creierul construiește și este modelat de experiență. Așa cum spune colegul meu, profesorul Dean Buonomano, senzația noastră de timp este modalitatea evoluției de a ne permite să înțelegem schimbarea. Descoperirile noastre sugerează că acest proces modelează, de asemenea, memoria. Îmi imaginez că este ca și cum am insera mici wedge-uri într-un flux continuu, ajutând evenimentele vecine să se distanțeze.”
„Scopul memoriei nu este întotdeauna de a reconstrui trecutul cu o acuratețe completă,” a spus Morrow. „Ne ajută să ne amintim experiențele trecute în cel mai util mod posibil, astfel încât să ne putem schimba comportamentul viitor.”
Sistemul dopaminei se activează atunci când apar evenimente noi.
Cercetătorii au solicitat 32 de voluntari să privească imagini cu obiecte neutre în timp ce se aflau într-un scaner MRI. Între fiecare obiect, tonuri au fost redată în urechea dreaptă sau stângă. Același ton a fost repetat în aceeași ureche pe parcursul a opt obiecte consecutive pentru a crea un sentiment de eveniment coerent. Apoi, tonul a fost schimbat în cealaltă ureche și a schimbat tonalitatea pentru a crea o „limită a evenimentului,” o schimbare semnificativă care a semnalat că evenimentul curent s-a încheiat și a început următorul.
Această schemă de repetare și schimbare a continuat pe durata întregii secvențe, creând percepția a patru evenimente auditive diferite. Imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) a dezvăluit o activare puternică a zonei tegmentale ventrale (VTA) atunci când au avut loc schimbări, sugerând că semnalizarea dopaminei s-a desfășurat. Răspunsurile mai puternice ale VTA au fost, de asemenea, asociate cu un număr crescut de clipeiri, conform altor dovezi care leagă semnalizarea dopaminei de clipeire.
Apoi, participanții au fost prezentați cu perechi de imagini din secvența anterioară și au fost întrebați cât de departe în timp păreau a fi. Totuși, „secretul” era că toate imaginile erau, de fapt, la aceeași distanță în timp. Strigător, participanții au amintit obiectele care au traversat schimbările de ton ca fiind mai distanțate în timp. Această constatare sugerează că schimbarea tonului – și răspunsul VTA însoțitor – au ajutat la separarea obiectelor în amintiri diferite. Dacă oamenii au clipeit mai des în această fereastră, ei au amintit, de asemenea, că obiectele au avut loc mai departe în timp.
„Credem că efectul de dilatare a timpului pe care l-am descoperit este util, chiar dacă nu este precis, deoarece ar putea ajuta la separarea acelor experiențe în memorie,” a afirmat Morrow.
Morrow a menționat că literatura despre relația dintre clipeire și dopamină este mixtă. Ea a subliniat că multe studii se concentrează pe clipeirea în repaus sau la persoanele care trăiesc cu tulburări legate de nivele atipice de dopamină. În contrast, studiul de față a abordat o metodă nouă, examinând dopamina și clipeirea în timp ce persoanele fără tulburări psihiatrice diagnosticate percepeau activ evenimente.
Cum marchează schimbarea timpul în memoria umană?
Acest studiu reprezintă un pas important în înțelegerea modului în care dopamina modelează memoria. Cu toate acestea, există câteva limitări importante. Aceste scanări cerebrale nu pot măsura direct eliberarea de dopamină, nici dacă aceasta provoacă dilatarea timpului direct. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a verifica dacă aceste efecte observate în laborator se aplică și la experiențele mai complexe din viața reală.
Chiar și așa, aceste descoperiri ar putea începe să ofere lămuriri despre motivul pentru care timpul se simte atât de flexibil și de ce poate diferi atât de drastic între oameni și situații. Pe lângă experiențele noi sau recompensatoare, dopamina este, de asemenea, pompată în creier în timpul stresului. Acest lucru ar putea explica amintirile noastre ciudate despre timpul din timpul pandemiei COVID-19. Pentru mulți, carantina s-a simțit lent în momentul respectiv, dar ocupă surprinzător de puțin spațiu în memorie. Perioadele lungi de întâlniri Zoom sau învățare online de acasă au oferit puține schimbări contextuale, ceea ce a dus la faptul că acele perioade să fie indistincte și comprimate ulterior. În contrast, primele perioade ale pandemiei – marcate de stres și upheaval – se simt adesea extinse în memorie.
