Expunerea prenatală la substanțe chimice poate influența momentul pubertății la copii
Un studiu realizat de EHU-Universitatea Țării Bascilor și Institutul de Cercetare în Sănătate Biogipuzkoa a stabilit o legătură între anumite substanțe chimice măsurate în timpul primului trimestru de sarcină și începutul pubertății la copii.
În cadrul proiectului INMA, care examinează impactul poluanților de mediu asupra sarcinii și dezvoltării copilului, cercetătorii au analizat concentrațiile de substanțe chimice cunoscute sub denumirea de PFAS, măsurate în sângele mamelor, și debutul pubertății la fete și băieți. Studiul a arătat că anumite tipuri de PFAS ar putea fi asociate cu apariția timpurie sau tardivă a unor caracteristici pubertare.
Schimbările de la copilărie la adolescență se produc în timpul pubertății. În ultimele decenii, s-a observat o creștere a fenomenului pubertății timpurii. Comunitatea științifică studiază acest subiect din diverse perspective; de exemplu, se știe că pubertatea timpurie tinde să fie asociată cu acumularea de grăsime corporală și că pubertatea începe mai devreme în țările cu temperaturi mai ridicate. Pubertatea este reglată în mare parte de sistemul endocrin, iar expunerile prenatale ale unui copil au un impact asupra procesului. De fapt, expunerea la substanțe chimice care afectează sistemul endocrin înainte de naștere poate influența semnalizarea hormonală a copilului și momentul pubertății.
PFAS sunt substanțe care afectează sistemul endocrin și sunt cunoscute drept disruptori endocrini: „Printre altele, ele sunt capabile să declanșeze sau să oprească mecanismele metabolice pe care hormonii noștri le activează în mod normal”, a spus Sara López de Calle, cercetător.
PFAS sunt denumite substanțe chimice perene, deoarece nu se degradează ușor și se acumulează în mediu și în organisme. Acestea sunt compuși sintetici perfluoroalkili și polifluoroalkili, iar în prezent, mii de PFAS sunt utilizate în multe sectoare (procesarea alimentelor, textile, fabricarea produselor de sănătate etc.). „PFAS rămân în corpurile noastre pentru o perioadă lungă: unele dintre ele durează cinci ani până când jumătate din concentrație dispare din organism, în timp ce altele durează peste 60 de ani”, a explicat Dr. Amaia Irizar.
Puține studii epidemiologice au fost realizate cu privire la expunerea la PFAS înainte de naștere și efectele potențiale asupra dezvoltării pubertății. Cercetătorii de la EHU-Universitatea Țării Bascilor și Institutul de Cercetare în Sănătate Biogipuzkoa au măsurat concentrațiile celor patru PFAS cele mai abundente, frecvent întâlnite în sângele femeilor însărcinate în primele trei luni, și le-au corelat cu modificările dezvoltării pubertății copiilor. Studiul a fost realizat în cadrul proiectului cunoscut sub denumirea de INMA (Infancia y Medio Ambiente), o rețea spaniolă de cercetători care investighează modul în care creșterea și dezvoltarea fătului, nou-născutului și copilului sunt afectate de contaminanți din aer, apă și alimente.
Așadar, cercetătorii au explorat dacă expunerea prenatală a copiilor la PFHxS, PFOA, PFOS și PFNA era asociată cu un debut mai timpuriu al pubertății în 492 de perechi mamă-fată și 475 de perechi mamă-băiat. „Am analizat cum fiecare PFAS, individual și toate cele patru împreună (ca un amestec), sunt asociate cu pubertatea timpurie; mai mult, am distins între fete și băieți și am luat în considerare indicele de masă corporală al copiilor”, au precizat cercetătorii.
Nu s-a observat o tendință generală.
Cercetătorii nu au detectat o tendință generală între aceste substanțe și dezvoltarea copilului: „Am observat că pe măsură ce concentrația anumitor PFAS crește, probabilitatea de pubertate timpurie crește; totuși, în funcție de tipul de PFAS, am găsit asocieri diferite la băieți, la fete și în diferite etape ale dezvoltării pubertății”, au explicat cercetătorii.
De exemplu, în ambele sexe, au descoperit o tendință mai mare de a începe pubertatea mai devreme la copii atunci când concentrațiile celor patru PFAS în sângele matern (atunci când toate cele patru au fost analizate împreună) erau mai mari, iar această asociere a fost semnificativă pentru băieți. În ceea ce privește PFHxS, a fost asociat cu un risc mai mare de adrenarche timpurie la fete (adică debutul timpuriu al etapei care provoacă modificări în păr, piele și miros). Cercetătorii au observat că pubertatea ar putea începe puțin mai devreme la băieții cu concentrații mai mari de PFOS în sângele matern; cu toate acestea, în cazul fetelor, au constatat că acestea ar putea experimenta un gonadarche întârziat (faza modificărilor legate de glandele sexuale). „Asta este logic, deoarece, la urma urmei, băieții și fetele au o dezvoltare hormonală diferită”, au explicat ei. În orice caz, au subliniat că legăturile pe care le-au găsit nu sunt „foarte mari, adică nu am concluzionat că probabilitatea crește semnificativ”.
Cercetătorii au acordat o atenție deosebită analizei în funcție de greutate: au descoperit că în cazurile în care exista o asociere între un PFAS și debutul pubertății, această asociere creștea la copiii care erau supraponderali sau obezi. Cu alte cuvinte, „dacă pubertatea a început mai devreme la copiii expuși la un PFAS, efectul a fost mai mare la copiii supraponderali”, au explicat ei.
Astfel, „rezultatele nu au oferit dovezi concludente pentru a lega expunerea prenatală la PFAS cu debutul pubertății; cu toate acestea, dovezile obținute sunt consistente cu perturbarea endocrină pe care PFAS o pot provoca și justifică cercetări suplimentare”, au clarificat cercetătorii. Această lucrare contribuie la baza de dovezi privind PFAS; până acum, au fost realizate puține studii de cohortă pe acest subiect „pentru a vedea dacă expunerile în timpul sarcinii ar putea avea un efect asupra debutului pubertății la copii”. Mai mult, până acum, puține studii au examinat un grup de PFAS împreună. Așadar, având în vedere impactul și ubiquitatea PFAS în biologie, cercetătorii au declarat că „sunt necesare studii mai mari și pe termen lung pentru a clarifica aceste asocieri și consecințele pe care le pot avea în ceea ce privește sănătatea publică”.
