Îndulcitorii comerciali pot avea efecte pe termen lung asupra generațiilor viitoare
Consumarea versiunilor dietetice ale băuturilor preferate implică adesea utilizarea îndulcitorilor non-nutritivi. Acești aditivi oferă dulceață fără caloriile conținute de zahăr. Totuși, unele organizații de sănătate au început să pună la îndoială efectele pe termen lung ale acestora, inclusiv posibila perturbare a metabolismului energetic, care ar putea contribui la un risc mai mare de diabet sau boli cardiovasculare.
Noile cercetări efectuate pe șoareci amplifică aceste îngrijorări. Studiul sugerează că sucraloza și stevia, doi îndulcitori folosiți pe scară largă, pot altera microbiomul intestinal și activitatea genelor în moduri care pot afecta sănătatea metabolică. Unele dintre aceste schimbări biologice au fost observate și în generațiile ulterioare.
„Am găsit intrigant faptul că, în ciuda consumului în creștere al acestor aditivi, prevalența obezității și a tulburărilor metabolice, cum ar fi rezistența la insulină, nu a scăzut,” a declarat Dr. Francisca Concha Celume de la Universidad de Chile, autor principal al articolului publicat în Frontiers in Nutrition. „Acest lucru nu înseamnă că îndulcitorii sunt responsabili pentru aceste tendințe, dar ridică întrebarea dacă influențează metabolismul în moduri pe care încă nu le înțelegem pe deplin.”
Cercetătorii au împărțit 47 de șoareci, atât masculi, cât și femele, în trei grupuri. Un grup a primit apă simplă, în timp ce celelalte două grupuri au primit apă cu sucraloză sau stevia. Dozele au fost concepute pentru a semăna cu cantitățile pe care o persoană le-ar putea consuma într-o dietă obișnuită.
Șoarecii au fost apoi crescuți timp de două generații consecutive. Spre deosebire de animalele originale, ambele generații ulterioare au primit doar apă simplă.
„Modelele animale ne permit să controlăm condițiile de mediu foarte precis și să izolăm efectul unui factor specific, cum ar fi un compus dietetic, urmărind în același timp mai multe generații într-un timp relativ scurt,” a explicat Concha.
Cercetătorii au testat fiecare generație pentru toleranța orală la glucoză, un indicator folosit pentru a evalua cât de eficient organismul gestionează glucoza și pentru a identifica semnele de rezistență la insulină, un semnal important pentru diabet. De asemenea, au colectat probe fecale pentru a examina modificările microbiomului intestinal și a măsura concentrațiile de acizi grași cu lanț scurt. Acești compuși sunt produși de bacteriile intestinale și pot influența procesele biologice legate de reglarea genelor. Schimbările în nivelurile acestora ar putea, prin urmare, să indice efecte epigenetice care ar putea fi transmise de la părinți la descendenți.
Oamenii de știință cred că îndulcitorii ar putea altera producția de acizi grași cu lanț scurt prin perturbarea funcției normale a microbiomului intestinal. Aceste perturbări ar putea influența, în final, exprimarea genelor.
De asemenea, echipa a măsurat activitatea a cinci gene în ficat și intestine. Genele sunt implicate în inflamație, integritatea barierei intestinale și metabolism. Prin examinarea acestora, cercetătorii au sperat să identifice posibile schimbări epigenetice legate de funcția intestinală, inflamație și sănătatea metabolică, care ar putea explica unele dintre efectele negative suspectate ale îndulcitorilor non-nutritivi.
Sucraloza și stevia au avut efecte diferite asupra șoarecilor, iar efectele lor au variat între generații.
Printre descendenții primei generații, semnele de toleranță la glucoză afectată au apărut doar la masculii descendenți din șoarecii care au consumat sucraloză. În a doua generație, cercetătorii au descoperit o creștere a glicemiei la repaus în descendenții masculini ai grupului cu sucraloză și în descendenții feminini ai grupului cu stevia.
Șoarecii care au consumat oricare dintre îndulcitori au dezvoltat, de asemenea, microbiomi fecali mai diversificați, dar au avut niveluri mai scăzute de acizi grași cu lanț scurt. Acest model sugerează că bacteriile lor intestinale produceau mai puțini metaboliti benefici. Concentrațiile reduse de acizi grași cu lanț scurt au fost, de asemenea, observate în ambele generații ulterioare.
Efectele asociate cu sucraloza au fost mai puternice și mai persistente. Șoarecii expuși la sucraloză au arătat modificări mai mari în compoziția microbiomului lor fecal, inclusiv un număr mai mare de bacterii potențial patogene și mai puține specii benefice.
Modificările cauzate de sucraloză au persistat mai mult. Sucraloza părea, de asemenea, să crească activitatea genelor asociate cu inflamația, reducând în același timp activitatea genelor legate de metabolism. Aceste efecte au fost încă detectabile două generații după expunerea inițială.
Stevia a influențat, de asemenea, exprimarea genelor, dar modificările au fost mai slabe și nu au persistat dincolo de o generație.
„Când am comparat generațiile, aceste efecte au fost în general cele mai puternice în prima generație și au tendința de a scădea în a doua generație,” a spus Concha. „În general, efectele legate de sucraloză au fost mai consistente și persistente de-a lungul generațiilor.”
„Schimbările observate în toleranța la glucoză și exprimarea genelor ar putea fi interpretate ca semnale biologice timpurii legate de procese metabolice sau inflamatorii,” a adăugat Concha. „De exemplu, animalele nu au dezvoltat diabet. În schimb, ceea ce am observat au fost schimbări subtile în modul în care organismul reglează glucoza și în activitatea genelor asociate cu inflamația și reglementarea metabolică. Este posibil ca astfel de schimbări să crească susceptibilitatea la tulburări metabolice în anumite condiții, cum ar fi o dietă bogată în grăsimi.”
Cercetătorii avertizează că rezultatele arată asocieri între expunerea la îndulcitori și schimbările în sănătatea metabolică, dar nu dovedesc că îndulcitorii au cauzat direct toate efectele observate.
Rezultatele provin, de asemenea, de la șoareci, ceea ce înseamnă că răspunsul biologiei la îndulcitorii non-nutritivi ar putea diferi în cazul oamenilor.
„Scopul acestei cercetări nu este de a crea panică, ci de a sublinia necesitatea unor investigații suplimentare,” a declarat Concha. „Este rezonabil să luăm în considerare moderarea consumului acestor aditivi și să continuăm studierea efectelor lor biologice pe termen lung.”
