Intervențiile timpurii pot proteja sănătatea creierului după stresul matern
Cercetătorii de la City University of New York (CUNY) Graduate Center și Queens College sugerează că dezvoltarea abilităților adaptive solide în primii ani de viață poate funcționa ca un scut împotriva efectelor negative ale stresului prenatal asupra creierului în dezvoltare al unui copil.
Abilitățile adaptive se referă la abilități cotidiene care ajută copiii să funcționeze independent și să interacționeze eficient cu ceilalți, cum ar fi comunicarea, abilitățile sociale și capacitatea de a gestiona sarcini zilnice, precum îngrijirea personală.
Studiul, publicat în revista Developmental Neuroscience, a examinat copiii ai căror mame erau însărcinate în timpul Superstorm Sandy, un uragan devastator de categoria 3 care a lovit New York City și zonele înconjurătoare în octombrie 2012. Cercetătorii au folosit furtuna ca un model natural de expunere la stres prenatal pentru a explora modul în care dezvoltarea abilităților adaptive în primii ani de viață poate contribui la menținerea răspunsului neural în cazul copiilor expuși.
Ca parte a studiului Stress in Pregnancy (SIP), mamele și copiii lor au completat vizite comportamentale anuale între vârstele de 2 și 6 ani. Aceste evaluări au măsurat comportamentele adaptive ale copiilor, abilități de dezvoltare cotidiene care îi ajută să funcționeze independent, inclusiv autoîngrijirea, comunicarea și interacțiunea socială.
Mai târziu, în copilărie, în jurul vârstei de 8 ani, un subgrup de 34 de copii a participat, de asemenea, la un studiu pilot de imagistică cerebrală la Advanced Science Research Center de la CUNY Graduate Center (CUNY ASRC). Cercetătorii au folosit scanări prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a măsura activarea cerebrală a copiilor în timp ce îndeplineau o sarcină care necesita vizionarea și selectarea expresiilor faciale emoționale corespunzătoare.
Scanările cerebrale au relevat că abilitățile adaptive timpurii au influențat modul în care stresul prenatal a afectat ulterior activarea cerebrală în regiunile sistemului limbic, implicate în reglarea emoțiilor, procesarea senzorială și formarea memoriei.
„Scanările cerebrale au arătat ceva remarcabil”, a declarat Donato DeIngeniis, M.A., doctorand în programul de psihologie de la CUNY Graduate Center.
Copiii expuși stresului prenatal, dar care au dezvoltat abilități adaptive mai puternice în primii ani de viață, au prezentat modele de activare cerebrală comparabile cu cele ale colegilor lor neexpuși. Acest lucru sugerează că ceea ce se întâmplă în acești ani timpurii de dezvoltare contează cu adevărat pentru modul în care creierul răspunde mai târziu.
Copiii cu abilități adaptive mai scăzute în primii ani de viață au prezentat o activare cerebrală semnificativ redusă în regiunile limbice dacă au fost expuși stresului prenatal. Cu toate acestea, copiii cu abilități adaptive mai puternice au demonstrat modele de activare cerebrală asemănătoare celor ai copiilor care nu au fost expuși la stres prenatal, ceea ce sugerează că aceste abilități cotidiene pot ajuta la protejarea funcției cerebrale.
„Această cercetare a crescut din teza mea de masterat, iar ceea ce m-a atras la această întrebare a fost ideea că copiii nu sunt doar receptori pasivi ai adversității timpurii”, a spus Monika Baldyga, M.A., cercetător la Queens College. „Abilitățile pe care le dezvoltă în viața de zi cu zi pot modela modul în care se dezvoltă creierul lor. A vedea acest lucru reflectat în datele de imagistică a fost extrem de semnificativ.”
Deși sunt necesare studii replicate cu eșantioane mai mari, constatări actuale sugerează că dezvoltarea abilităților adaptive în primii ani de viață poate funcționa ca un mecanism de protecție împotriva efectelor dăunătoare ale expunerii la stres în timpul sarcinii.
„Pe măsură ce dezastrele naturale se intensifică din cauza schimbărilor climatice, mai multe femei se vor confrunta cu un stres semnificativ în timpul sarcinii”, a afirmat cercetătorul principal Yoko Nomura, Ph.D., profesor distins de psihologie la Queens College și CUNY Graduate Center. „Aceste constatări ne oferă un motiv să ne concentrăm eforturile de intervenție timpurie pe dezvoltarea abilităților adaptive la copiii mici, nu doar pentru dezvoltarea lor comportamentală, ci și ca un potențial mecanism de protecție pentru sănătatea creierului lor.”
„Din perspectiva imagisticii cerebrale, aceste constatări subliniază capacitatea remarcabilă a creierului de a fi rezilient”, a declarat Duke Shereen, Ph.D., director al Neuroimaging Core la CUNY ASRC. „Chiar și după expunerea la stres prenatal semnificativ, copiii care au dezvoltat abilități adaptive puternice au menținut modele sănătoase de activare limbică, care sunt circuitele care reglează emoțiile și răspunsul la stres.”
Translarea acestor constatări în practică va necesita colaborarea între cercetători, clinicieni și politicieni pentru a implementa strategii care să protejeze sănătatea creierului și bunăstarea mentală a copiilor în urma adversităților prenatale.
