O variantă de genă neandertaliană moștenită crește masa musculară la oameni moderni
Neandertalii erau, în general, mai bine construiți decât majoritatea oamenilor care trăiesc astăzi. Oasele lor prezintă semne ale unor mușchi mari și au trăsături caracteristice, cum ar fi arcadele superciliare proeminente și rădăcinile relativ scurte ale dinților.
Hormonul de creștere contribuie la formarea corpului prin reglarea creșterii mușchilor și oaselor. Acesta este eliberat de glanda pituitară situată la baza creierului și circulă prin fluxul sanguin. Pentru a acționa asupra unei celule, hormonul trebuie să se lege de un receptor de pe suprafața acesteia, care apoi transmite semnalul în interiorul celulei.
O echipă internațională condusă de Hugo Zeberg de la Karolinska Institutet și Philipp Kanis de la Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology a descoperit că versiunea neandertaliană a acestui receptor prezintă două modificări care nu sunt prezente în varianta cea mai comună la oamenii moderni.
Studiul arată că celulele cultivate în laborator cu receptorul neandertalian au răspuns mai puternic la hormonul de creștere. Acestea au crescut cu 40% mai mult decât celulele cu receptorul mai comun la oamenii moderni. Cercetătorii au legat cea mai mare parte a acestei reacții mai intense de una dintre cele două modificări specifice neandertalienilor.
Oamenii moderni au moștenit această variantă a receptorului prin încrucișare cu neandertalii în urmă cu aproximativ 47.000 de ani. În prezent, este deosebit de comună în Asia de Sud și de Est. Până la 24% din persoanele din unele populații din Asia de Sud poartă această variantă, comparativ cu aproximativ 0,5% dintre europeni.
„Ceea ce m-a impresionat cel mai mult a fost că două tipuri foarte diferite de dovezi au spus aceeași poveste. Celulele cultivate în laborator au răspuns mai puternic, în timp ce datele de la mai mult de un milion de oameni au arătat semne ale aceluiași efect în corp. Este rar să vezi dovezi de laborator și dovezi din populație să se potrivească atât de clar”, a declarat Philipp Kanis.
Diferențele devin evidente abia după copilărie. Cercetătorii au analizat măsurătorile corporale a mai mult de 6.000 de copii și nu au găsit nicio legătură între versiunea neandertaliană și creștere până la vârsta de unsprezece ani. Acest lucru sugerează că efectele acestei variante pot deveni vizibile mai târziu, posibil în jurul pubertății, când nivelurile hormonului de creștere cresc considerabil. Printre adulți, persoanele care purtau versiunea neandertaliană aveau, în medie, cu aproximativ 270 de grame mai multă masă musculară.
„Ca cineva care face CrossFit, am fost încântată să găsesc genetica neandertaliană și masa musculară reunite în același studiu”, afirmă Miriam Berreiter. „Dar chiar și un receptor de hormon de creștere neandertalian nu poate înlocui antrenamentul.”
Varianta neandertaliană a fost, de asemenea, asociată cu diferențe subtile în craniu și dinți. Cei care o purtau aveau tendința de a avea partea din spate a maxilarului inferior mai scurtă și rădăcini ale dinților mai scurte. Ambele trăsături sunt mai apropiate de ceea ce era tipic pentru neandertali.
„Este fascinant că o modificare genetică moștenită de la neandertali poate avea în continuare un efect asupra corpului uman de astăzi”, spune Hugo Zeberg. „Dar aceasta este doar una dintre numeroasele influențe genetice asupra creșterii și formei corpului. Nu poate explica de una singură tipul de corp neandertalian și cu siguranță nu determină aspectul general al unei persoane.”
