Proteinele esențiale permit patogenului febrei recurente transmise de păduchi să evite imunitatea
Febra recurentă transmisă de păduchi este cauzată de bacteria spirochetică Borrelia recurrentis, care se transmite prin păduchi de corp (nu prin păduchi de cap).
Această boală a fost descrisă pentru prima dată de Hippocrate (460-370 î.Hr.). Simptomele inițiale includ febră mare care durează câteva zile, urmată de o perioadă fără febră. De obicei, urmează mai multe episoade recurente de febră. Boala poate fi tratată cu antibiotice. Dacă nu este tratată, infecția cu Borrelia recurrentis poate fi fatală în până la 20% din cazuri, în special în regiunile unde îngrijirea medicală completă nu este disponibilă.
Febra recurentă transmisă de păduchi este clasificată ca o boală neglijată, legată de sărăcie. În ultima sută de ani, au avut loc încă epidemii majore în Europa. Astăzi, focare sporadice sunt raportate în țările din jurul Cornului Africii, inclusiv Eritreea, Etiopia, Somalia și Sudanul de Sud. Conform studiilor individuale, păduchii de corp infectați cu Borrelia nu se mai găsesc în prezent în Europa. Cu toate acestea, boala a atras o atenție considerabilă în 2015, când numărul cazurilor diagnosticate a crescut în rândul refugiaților din mai multe țări europene.
Un grup de cercetare condus de Peter Kraiczy, șeful grupului de cercetare Borrelia la Institutul de Microbiologie Medicală și Control al Infecțiilor de la Universitätsmedizin Frankfurt și Universitatea Goethe, împreună cu oameni de știință de la Universitatea Justus Liebig din Giessen, a identificat și caracterizat acum cinci proteine strâns legate, esențiale pentru supraviețuirea Borrelia recurrentis în organismul uman. Aceste proteine, numite Chi, par să fi evoluat dintr-un strămoș comun și sunt considerate omologe. Prin legarea specifică la proteinele din sânge, ele împiedică activarea unei componente cheie a sistemului imunitar înnăscut: sistemul complement uman. Drept urmare, proteinele Chi opresc sistemul complement să marcheze și să distrugă bacteriile invadatoare.
În plus, proteinele Chi pot lega precursorul enzimatic plasminogen prezent în sânge și îl transformă în plasmin activ. Kraiczy explică: „Știm din alți patogeni că aceștia folosesc plasmina proprie a corpului pentru a invada țesuturile. Împreună cu abilitatea proteinelor Chi de a bloca sistemul complement, acest lucru oferă Borrelia recurrentis avantaje semnificative în supraviețuirea și răspândirea după ce a intrat în corpul uman.”
Pe baza acestor descoperiri, Kraiczy și colegii săi au dezvoltat deja teste diagnostice, iar aceste proteine ar putea servi și ca ținte potențiale pentru dezvoltarea de vaccinuri. Kraiczy afirmă: „Febra de origine necunoscută apare în multe boli infecțioase, astfel încât testele specifice pentru patogeni permit inițierea rapidă a tratamentului antibiotic adecvat împotriva agentului cauzal. Am realizat deja progrese considerabile în această direcție și în prezent desfășurăm studii în Kenya și Nigeria folosind teste serologice dezvoltate în laboratorul nostru.” Potrivit microbiologului, vaccinurile ar putea juca un rol important în pregătirea pentru epidemii mai mari. „Deși păduchii de corp europeni nu poartă în prezent patogenul, trebuie să presupunem că viitoarele tulburări și crize ar putea din nou conduce la sosirea unor persoane infectate în Europa, introducând astfel păduchi de corp infectați, ceea ce ar putea declanșa focare de boală aici,” explică Kraiczy.
