Răspunsul la amenințare în amigdala este asociat cu tipare specifice de consum de alcool
O nouă cercetare arată că răspunsul la amenințare în amigdala creierului, care procesează emoțiile, este legat de diferite modele de consum de alcool în funcție de sex.
În cazul tinerilor bărbați, o reacție crescută a amigdalei a fost asociată cu simptome depresive mai accentuate, care, la rândul lor, preziceau un consum de alcool mai mare. În schimb, pentru tinerele femei, nu a existat o astfel de legătură. Reacția mai mare a amigdalei era asociată cu niveluri mai scăzute de consum problematic de alcool. Aceste descoperiri abordează o lacună esențială în înțelegerea mecanismelor neurologice ce stau la baza tiparelor de consum dăunător de alcool în rândul bărbaților și femeilor, un aspect din ce în ce mai important pentru proiectarea programelor eficiente de prevenire și intervenție.
Consumul problematic de alcool este cel mai frecvent în perioada tinereții, caracterizată printr-o frecvență crescută a consumului și rate ridicate de binge drinking. Deși utilizarea alcoolului scade adesea odată cu înaintarea în vârstă („maturizarea”), consumul timpuriu și frecvent de alcool în adolescență este asociat cu un risc crescut de a dezvolta Tulburare de Utilizare a Alcoolului mai târziu în viață.
Rezultatele anterioare privind diferențele de sex în consumul de alcool legat de depresie au fost inconsistente. „Unele studii au găsit simptomele depresive mai predictive pentru problemele de alcool la femei, altele la bărbați, iar nimeni nu avea o explicație bună pentru asta”, explică Annika Rosenthal. „Am crezut că explorarea neuroștiinței de bază, în special modul în care creierul procesează emoțiile negative, ar putea ajuta la clarificarea lucrurilor. Amygdala a fost un candidat evident, având în vedere rolul său bine stabilit atât în tulburările de dispoziție, cât și în utilizarea alcoolului.”
Cercetările anterioare au asociat reacția amigdalei atât cu depresia, cât și cu utilizarea alcoolului separat, dar sexul biologic a fost rar examinat ca moderator formal. Acest studiu abordează această lacună.
O echipă de cercetători a analizat datele de la 958 de adolescenți de 19 ani din studiul IMAGEN, un proiect de cercetare european multisite care urmărește dezvoltarea creierului adolescenților. Participanții au fost supuși unei imagini prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) în timp ce vizionau clipuri video cu fețe care afișau expresii amenințătoare. Activarea amigdalei ca răspuns la acești stimuli a fost apoi măsurată. Investigatori au testat dacă această măsură neurală prezicea consumul periculos de alcool, cu simptomele depresive ca mediator și sexul biologic ca moderator.
Studiul a constatat că participanții de sex masculin raportau niveluri mai ridicate de consum problematic de alcool, în timp ce participanții de sex feminin raportau mai multe simptome depresive. Echipa de cercetare a fost surprinsă să descopere că, în ciuda scorurilor mai mari de depresie, femeile nu au arătat calea neurală care leagă răspunsurile cerebrale de consumul de alcool, așa cum s-a găsit în cazul bărbaților. Specific, calea de la activarea amigdalei la simptomele depresive a fost semnificativă la bărbați, dar nu și la femei.
În plus, s-a observat o asociere negativă foarte semnificativă specific pentru femei: o sensibilitate mai mare la amenințare neurală a fost legată de scoruri mai scăzute de risc alcoolic. Aceasta sugerează un profil de „evitare a amenințării” în rândul tinerelor femei, unde o amigdala mai reactivă ar putea acționa ca un factor protector împotriva consumului periculos de alcool. Deși diferența statistică generală între sexe pentru această legătură specifică a fost ușor peste pragul tradițional, efectul în cadrul grupului feminin a fost remarcabil.
Este important de menționat că diferența de sex a apărut în legătura dintre reacția amigdalei și simptomele depresive, mai degrabă decât în modul în care simptomele depresive se raportau la consumul de alcool.
John Krystal concluzionează: „Acum putem indica un mecanism neural specific în relația dintre activarea amigdalei și consumul excesiv de alcool: răspunsul amigdalei la amenințarea socială pare să influențeze simptomele depresive mult mai puternic la tinerii bărbați decât la tinerile femei. Aceasta contribuie la o înțelegere tot mai mare a diferențelor în factorii care conduc la consumul patologic de alcool în rândul bărbaților și femeilor, ceea ce poate ajuta la dezvoltarea unor măsuri de prevenire și intervenție mai bine direcționate.”
Pe baza acestor descoperiri, autorii studiului sugerează că, deși abordarea simptomelor depresive este importantă pentru toată lumea, originile neuronale ale acestor simptome pot diferi în funcție de sexul biologic. Aceste descoperiri subliniază importanța de a lua în considerare mecanismele specifice de sex, în timp ce necesită cercetări suplimentare pentru a înțelege mai bine implicațiile acestora.
