Stimularea retiniană prin lentile de contact se dovedește eficientă ca tratament antidepresiv la șoareci
O echipă de cercetători în știința materialelor a dezvoltat lentile de contact care stimulează creierul, având o eficiență comparabilă cu Prozac în tratamentul depresiei la șoareci.
Lentilele de contact, realizate dintr-un material moale și transparent, sunt dotate cu electrozi care emit semnale electrice ușoare către creier prin intermediul retinei, stimulând zone specifice asociate cu depresia.
Un studiu publicat pe 14 mai 2026 în revista Cell Reports Physical Science arată că șoarecii afectați de depresie au prezentat semne reduse de comportament, activitate neuronală și parametrii fiziologici indicați specific acestei afecțiuni, după trei săptămâni de tratament cu aceste lentile.
„Lucrarea noastră deschide o nouă frontieră în tratarea tulburărilor cerebrale prin intermediul ochiului. Credem că această abordare purtabilă, fără medicamente, are un potențial imens de a transforma modul în care sunt tratate depresia și alte condiții cerebrale, inclusiv anxietatea, dependența de droguri și declinul cognitiv”, afirmă Jang-Ung Park, autor senior al studiului și cercetător în știința materialelor la Universitatea Yonsei.
Tratamentele actuale pentru depresie, incluzând medicamente, terapie electroconvulsivă și implanturi cerebrale, vizează regiuni și circuite cerebrale asociate cu starea de spirit. Având în vedere că retina este conectată la unele dintre aceste regiuni, cercetătorii au dorit să exploreze utilizarea ochiului ca un canal pentru stimularea creierului.
Până acum, lentilele de contact inteligente au fost utilizate pentru a monitoriza afecțiuni oculare și metabolice, dar aceasta este prima dată când lentilele sunt folosite pentru a trata o afecțiune cerebrală.
„Fiindcă ochiul este anatomic o parte a creierului, ne-am întrebat dacă o lentilă de contact simplă ar putea servi ca o ușă ușoară și noninvazivă către circuitele cerebrale care controlează starea de spirit”, explică Park.
Lentilele stimulează creierul printr-o metodă numită interferență temporală, care utilizează două semnale electrice pentru a activa retina. Aceste semnale devin active doar în punctul lor de intersecție, asigurând o țintire precisă a unor regiuni cerebrale specifice.
„Gândiți-vă la două lanterne: fiecare rază de lumină este slabă, dar acolo unde se suprapun, apare un punct luminos care poate fi creat departe de lanterne”, spune Park. „Chiar dacă electrozii se află pe suprafața ochiului, semnalele devin active doar acolo unde se întâlnesc în retina din interiorul ochiului, activând ușor circuitul natural care transportă semnalul către regiunile cerebrale legate de starea de spirit.”
Cercetătorii au proiectat lentilele pentru a fi flexibile și transparente, construind electrozi din straturi ultrafine de oxid de galiu și platină, și au testat stimularea prin interferență temporală pe șoareci cu depresie indusă.
Au comparat patru grupuri de șoareci: șoareci de control nondeprimați, șoareci depresivi care nu au primit tratament, șoareci depresivi care au primit stimulare prin interferență temporală și șoareci depresivi tratați cu fluoxetină, un inhibitor selectiv al recaptării serotoninei (ISRS) și ingredientul activ din Prozac. Pentru a evalua depresia șoarecilor înainte și după tratament, echipa a folosit teste de comportament, înregistrări electrofiziologice ale activității cerebrale și a măsurat biomarkerii din sânge și creier asociați cu depresia.
Tratamentul cu lentile a redus semnele depresiei în toate cele trei categorii. Șoarecii care au primit stimulare prin interferență temporală timp de 30 de minute pe zi, timp de trei săptămâni, au prezentat îmbunătățiri comportamentale comparabile cu cele ale șoarecilor tratați cu fluoxetină.
Înregistrările activității cerebrale au relevat că tratamentul a restabilit conectivitatea între hipocamp și cortexul prefrontal, pierdută din cauza depresiei. De asemenea, tratamentul a restabilit parțial nivelurile biomarkerilor asociați cu depresia, inclusiv o reducere de 48% a corticosteronului din sânge și o creștere de 47% a nivelurilor de serotonină comparativ cu șoarecii depresivi netratați.
„Am fost surprinși că îmbunătățirile s-au manifestat simultan în comportament, activitate cerebrală și biologie și că efectul a fost comparabil cu un medicament antidepresiv folosit pe scară largă”, afirmă Park.
Când cercetătorii au cerut unui model de învățare automată să grupeze șoarecii pe baza comportamentului, activității cerebrale și nivelurilor biomarkerilor, modelul a grupat constant șoarecii din grupul tratat cu lentile de contact cu șoarecii de control nondeprimați, mai degrabă decât cu cei din grupul de depresie netratat.
„Ca orice nouă tehnologie medicală, lentilele noastre de contact vor trebui să treacă printr-o evaluare clinică riguroasă la pacienți înainte de a ajunge pe piață”, subliniază Park. „Următoarea etapă este să facem lentila complet fără fir, să o testăm pentru siguranța pe termen lung la animale mai mari și să personalizăm stimularea pentru fiecare utilizator înainte de a avansa în studiile clinice.”
