Studiul analizează simptomele oculare pe termen lung după COVID-19 ușor
COVID-19 ușor poate provoca probleme oculare severe și de lungă durată, conform unui studiu realizat de Universitatea Linköping din Suedia.
Studiul subliniază dificultățile pe care le întâmpină pacienții în a obține ajutor, deoarece comportamentul ocular anormal nu poate fi detectat prin metode standard. Echipa de cercetare a dezvoltat un model de diagnostic pentru a identifica problemele oculare asociate cu COVID-19.
„Consider că este foarte important ca această problemă să fie recunoscută și să demonstrăm că poate fi măsurată prin teste obiective. Pacienții nu au acces la aceste teste în prezent. Am studiat persoane din Suedia, dar credem că mulți oameni din întreaga lume se confruntă cu aceste probleme”, afirmă Neil Lagali, profesor de oftalmologie experimentală la Universitatea Linköping, care a condus studiul publicat în Nature Communications.
Studiul a fost inițiat cu persoanele care căutau ajutor pentru probleme oculare apărute în urma unei infecții ușoare cu COVID-19. Acestea se confruntau cu disconfort, sensibilitate la lumină și, în multe cazuri, cu dureri oculare severe, dificultăți de citire și concentrare a privirii.
După examinarea celor afectați, echipa de cercetare a realizat că problema era semnificativă, atât în ceea ce privește prevalența, cât și impactul asupra calității vieții. Printre cei afectați se numărau persoane care doreau să-și continue studiile sau să lucreze, dar nu reușeau, deoarece nu mai puteau citi text și sufereau de dureri și oboseală oculară extremă. Profesioniștii din domeniul sănătății nu au putut identifica nimic în neregulă cu ochii lor și nu au putut oferi nicio explicație sau diagnostic pentru simptomele lor.
În cadrul studiului actual, cercetătorii au examinat 100 de persoane cu probleme oculare după COVID-19, care nu fuseseră spitalizate. Aceștia sufereau de probleme oculare timp de 3 luni până la 3 ani, iar o treime dintre ei erau în concediu medical, fie total, fie parțial. Echipa de cercetare a comparat grupul afectat cu un grup de control format din 32 de persoane, care au avut, de asemenea, COVID-19 ușor, dar fără probleme oculare.
„Am descoperit că problemele experimentate de cei afectați nu erau detectabile prin teste standard. A trebuit să realizăm examinări specializate pentru a identifica abaterile. Atunci piesele puzzle-ului s-au potrivit, iar noi am găsit explicații pentru simptomele lor”, spune Neil Lagali.
În studiul lor, cercetătorii au identificat inflamații pe termen lung și deteriorări ale mai multor funcții oculare controlate de nervii din creier.
Unul dintre testele avansate a implicat proteomica, unde o varietate de proteine din lichidul lacrimal sunt analizate. La cei cu probleme oculare, cercetătorii au găsit un model anormal de proteine care reglează nervii și celulele imune, denumite celule T. Descoperirile au fost consistente cu microscopie oculară avansată, care a fost utilizată pentru a măsura celulele T și nervii din ochi. Interesant este că același model de proteine a fost găsit și în sânge și țesut în cazurile de COVID sever și fatal în alte studii.
„Constatările noastre sugerează că acești oameni au suferit o reacție severă la COVID-19, manifestată în ochi, cu inflamații pe termen lung și un impact asupra nervilor care controlează multiple funcții oculare”, afirmă Petros Moustardas, cercetător asociat senior la Universitatea Linköping și autor principal al studiului, care a efectuat analizele de proteomica.
Multe dintre persoanele afectate au devenit extrem de sensibile la lumină. Cercetătorii pot acum oferi o explicație: pupilele lor lasă prea multă lumină în ochi. Funcția afectată a pupilei a fost, de asemenea, legată de dureri de cap, dificultăți în citirea textului și în concentrarea privirii.
O altă descoperire a fost că cele două ochi nu puteau funcționa în mod cooperant. Cunoscut sub numele de strabism, acest tip de problemă apare aproape exclusiv la copii. Strabismul apărut la adulți este neobișnuit. Potrivit lui Neil Lagali, acesta poate fi explicat prin faptul că nervii care controlează mușchii oculari au fost afectați.
Diversele anomalii descoperite de cercetători indică un sindrom ocular care apare după COVID-19. Pentru a dezvolta criterii de diagnostic, care nu există în prezent, cercetătorii au propus două modele de diagnostic. Un model folosește doar măsurători de la instrumente de obicei întâlnite în clinicile oftalmologice din spitale universitare mari. În al doilea model, se adaugă câteva valori ale proteinelor din lichidul lacrimal, ceea ce îl face și mai precis.
„Acești oameni se confruntă cu reale dificultăți în viața de zi cu zi. Acum știm ce este în neregulă cu ochii lor și avem mai multe indicii despre cum COVID-19 ar fi putut cauza aceste probleme. Sperăm că descoperirile pot duce la tratamente eficiente și că, pe termen lung, problemele lor se vor ameliora, dar, din păcate, nu știm încă”, afirmă Neil Lagali.
