Studiul evidențiază inegalitățile în sistemele de detectare a epidemiilor prin ape uzate
Surveilleria apelor uzate a fost apreciată în timpul pandemiei COVID-19 ca o metodă mai echitabilă de urmărire a bolii. Aceasta a oferit un sistem capabil să monitorizeze întreaga comunitate, indiferent dacă rezidenții aveau acces la un medic sau la teste. Dar un nou studiu publicat în American Journal of Public Health arată că această metodă de supraveghere are propriile sale puncte oarbe, iar comunitățile cele mai afectate sunt cele deja vulnerabile.
Cercetătorii de la Maxwell School au colaborat cu rețeaua de supraveghere a apelor uzate din New York și au descoperit că, deși sistemul include în mod rezonabil populațiile vulnerabile, acesta întâmpină dificultăți în comunitățile mari în momentul în care începe un focar, ceea ce este cel mai important.
Motivele sunt că comunitățile vulnerabile se află adesea în orașe și sunt conectate la mari stații de epurare a apelor uzate care deservesc sute de mii de oameni. Atunci când o persoană infectată elimină un patogen, acesta este diluat într-un volum enorm de apă, ceea ce îngreunează detectarea timpurie. Comunitățile mai mici, mai puțin vulnerabile (unde locuiesc de obicei oameni mai înstăriți) sunt deservite de stații mai mici, unde un singur caz este mai ușor de identificat.
Surveilleria apelor uzate are în mod inerent un grad ridicat de echitate în ceea ce privește incluziunea. Dar aceasta prezintă și un grad ridicat de inechitate în ceea ce privește detectarea focarelor.
Un exemplu ilustrativ este că peste 80% dintre persoanele care trăiesc în condiții de sărăcie în New York State locuiesc în zone unde un focar ar depăși 10 infecții înainte de a fi detectat consistent în apele uzate.
Aceste constatări sunt publicate într-un moment critic. Sistemul Național de Supraveghere a Apelor Uzate din cadrul Centrurilor pentru Controlul și Prevenția Bolilor se confruntă acum cu incertitudini financiare, pe măsură ce alocările de urgență expiră. Se iau decizii cu privire la care stații de epurare rămân în rețelele de supraveghere. Studiul avertizează că reducerea numărului de stații mai mici pentru a reduce costurile ar putea agrava considerabil inechitățile existente. „Focarele nu rămân într-o singură locație. Dacă sunt problematice, ele se răspândesc. Detectarea unui focar într-o comunitate mai mică ar putea semnala un focar mai mare într-o comunitate mai vulnerabilă din apropiere”, afirmă profesorul Larsen.
Autorii propun mai multe strategii pentru a închide acest decalaj. Prelevarea de probe de ape uzate în amonte de mari stații de epurare (la nivel de cartier, mai degrabă decât la stația propriu-zisă) poate ajuta la detectarea focarelor în subcomunități mai mici înainte ca diluarea să facă acest lucru mai dificil. Extinderea participării stațiilor în comunitățile mai mici și îmbunătățirea modelării statistice pentru zonele cu populație redusă ar putea reduce, de asemenea, inechitățile, deși cercetătorii recunosc că aceste abordări implică costuri semnificative.
