Tehnologia de testare rapidă identifică contaminarea cu droguri în locurile publice
Un nou studiu, publicat în Journal of Mass Spectrometry, a evaluat o metodă de testare a contaminării cu droguri într-un pub din Regatul Unit, unde au fost depistate urme de cocaină și ketamină pe suprafețele din băi, mese și zonele de bar.
Tehnica folosită, analiza de masă prin sondă de solide atmosferice (ASAP-MS), ocolește etapa de separare cromatografică necesară metodelor tradiționale, unde un eșantion este împărțit în componentele sale individuale înainte de a fi identificat într-un laborator. Un eșantion este introdus printr-o tijă capilară din sticlă într-o sursă încălzită, vaporizat cu ajutorul azotului și ionizat fără separare.
Analiza durează mai puțin de două minute, iar rapiditatea și simplitatea acestei metode ar putea face screeningul rapid al drogurilor practicabil în locații precum baruri, locuri de crime sau alte spații unde este necesară o reacție rapidă.
Indiferent dacă ne place sau nu, drogurile fac parte din viața cotidiană și sunt adesea prezente în locuri unde nimeni nu le poate observa. În spatele acestor urme se află oameni – personal care curăță acele băi și lucrează în schimburi, precum și clienți care nu au idee ce se află pe suprafețele pe care le ating. Când un local poate afla în câteva minute ce este acolo, se pot lua măsuri în aceeași seară pentru a-i proteja. Personalul nu trebuie să aștepte zile întregi pentru un rezultat de laborator, în timp ce riscul rămâne invizibil.
În decurs de trei săptămâni, echipa de la Surrey a colectat 420 de probe de suprafață dintr-un pub din sudul Angliei. Au testat trei fluxuri distincte – analiza directă și netargetată a probelor fără pregătire a eșantionului, analiza netargetată a probelor extrase cu solvenți și analiza țintită care monitorizează semnături chimice specifice. Metoda țintită utilizând probe extrase cu solvenți a obținut o acuratețe diagnostic generală de 64,29% pentru cocaină și 83,81% pentru ketamină, comparativ cu testele de laborator de confirmare.
Studiul a identificat cocaină pe toate suprafețele băii analizate, folosind toate cele trei fluxuri de lucru. Concentrațiile au fost cele mai mari în zonele de baie, conform unor cercetări anterioare care arată că băile publice din locații sunt frecvent utilizate pentru consumul de substanțe. Metoda a identificat cantități foarte mici de cocaină și ketamină utilizând abordarea țintită.
Cele mai scăzute niveluri au fost de 20 de picograme pe microlitru pentru cocaină și 0,78 nanograme pe microlitru pentru ketamină. Douăzeci de picograme reprezintă aproximativ un milion din greutatea unei fire de păr uman. Distribuită într-un microlitru, care este o picătură mult mai mică decât un cap de ac, este mult mai puțin decât cineva ar putea observa sau simți. Cifra pentru ketamină este de aproximativ 40 de ori mai mare decât cea pentru cocaină, dar este totuși aproximativ un miliard de grame într-o picătură prea mică pentru a fi văzută clar.
Dr. Patrick Sears a declarat: „Analiza de masă prin sondă de solide atmosferice oferă o punte practică între viteza necesară pentru screeningul în teren și sensibilitatea necesară pentru detectarea drogurilor la niveluri de urme. Ceea ce ne entuziasmează la acest lucru este că demonstrăm că un sistem portabil poate funcționa eficient în medii realiste, necontrolate. Acest lucru contează pentru siguranța locațiilor, pentru monitorizarea sănătății ocupaționale a personalului și pentru înțelegerea contaminării suprafețelor acolo unde aceasta apare efectiv.”
Detectarea ketaminei s-a dovedit a fi mai provocatoare decât cea a cocainei, deoarece aceasta rămâne prinsă în fibrele bețișoarelor de bumbac și are o volatilitate mai scăzută, ceea ce înseamnă că se vaporizează mai lent în timpul analizei. Analiza directă a bețișoarelor a ratat cantități semnificative de ketamină, care au fost ulterior confirmate prin teste de laborator tradiționale. Extracția cu solvenți a recuperat acele compuși prinși, dar a adăugat timp de pregătire. Cercetătorii au identificat 15 fals pozitive în cele trei fluxuri de lucru, unele fiind atribuite procaina – un agent tăietor care este uneori amestecat cu cocaină – care produce o semnătură chimică aproape identică cu cea a ketaminei.
Studiul este printre primele care evaluează contaminarea suprafețelor într-un local operațional și care testează dacă spectrometria de masă portabilă ar putea servi ca un instrument practic de detectare pentru sănătatea publică sau aplicații de siguranță ocupațională.
