Un studiu de la Yale arată că usturoiul funcționează ca un contraceptiv pentru țânțari
Usturoiul nu este o substanță pe care majoritatea oamenilor o consideră un afrodiziac. Se pare că și țânțarii sunt de aceeași părere.
Un nou studiu realizat la Yale a descoperit că usturoiul acționează ca un contraceptiv de facto pentru țânțari și alte insecte zburătoare, o descoperire care ar putea conduce la strategii de control al dăunătorilor ecologice.
Conform cercetărilor efectuate de echipa lui John Carlson de la Yale, prezența usturoiului blochează împerecherea în rândul țânțarilor și a unei varietăți de specii de muște. Nu este mirosul puternic care îi descurajează pe acești dăunători, ci gustul. Motivul este legat de un receptor din organele lor gustative mici. Rezultatele au fost publicate în jurnalul Cell.
Studiem muștele, inclusiv cele inofensive precum musca fructelor, pentru a descoperi noi metode de control al speciilor care prezintă un pericol pentru oameni, fie prin răspândirea bolilor, fie prin deteriorarea culturilor. În acest studiu, am început cu muștele fructelor și apoi am trecut la alte specii. Și, spre surprinderea noastră, am descoperit un compus natural din usturoi care oprește procesul de împerechere la aceste muște.
John Carlson, profesor la Facultatea de Arte și Științe de la Yale
Metoda utilizată pentru a descoperi acest compus, pe care îl numesc „fito-screen”, ar putea stimula noi strategii de control al dăunătorilor care sunt prietenoase cu mediul, accesibile și ieftine. Fito provine din grecescul „plantă”.
Într-un interviu, Carlson explică rolul unui postdoc inovator în inițierea acestei cercetări, cum a început cu un „bufet de muște fructe” și de ce autorul victorian Bram Stoker a avut dreptate în legătură cu usturoiul și creaturile însetate de sânge.
Ce a stat la baza acestui proiect?
Carlson: Avem un proiect în laboratorul nostru care studiază receptorii și circuitele neuronale care determină comportamentele de reproducere la insecte, folosind muștele fructelor ca organism model. Shimaa Ebrahim, un cercetător asociat în laborator, a avut ideea că, deoarece muștele fructelor se împerechează de obicei pe fructe, poate exista ceva în fructe sau legume care acționează ca un afrodiziac și stimulează împerecherea lor. Astfel, a mers la supermarket și a cumpărat 43 de tipuri diferite de fructe și legume. A preparat piureuri din fiecare și le-a pus în plăci Petri pentru ca muștele să le guste. A fost un fel de bufet pentru muștele fructe.
Ce te așteptai să observi?
Carlson: Shimaa se gândea că cel puțin unul dintre aceste fructe va provoca o creștere semnificativă a împerecherii – că va acționa ca un fel de afrodiziac. Dar niciunul dintre ele nu a dat rezultate. Rezultatul surprinzător a fost că usturoiul a anulat complet împerecherea. A blocat și depunerea ouălor.
Era mirosul sau gustul?
Carlson: Ne-am întrebat și noi. Așa că Shimaa a așezat cu inteligență piureul de usturoi astfel încât muștele să-l poată mirosi, dar nu gusta, sau alternativ într-un mod în care muștele să-l poată mirosi și gusta. S-a dovedit că gustul era cel care le descuraja. Shimaa este o științifică foarte atentă, așa că a verificat din nou rezultatele. A mers la un alt magazin pentru a obține aceleași 43 de fructe și legume și a repetat testul. Și a obținut exact același rezultat cu bulbii de usturoi diferiți. Usturoiul a provocat o inhibare de 100% a împerecherii. Apoi am testat și alte muște, inclusiv muștele tsetse, și am obținut rezultate similare.
Ce anume din usturoi deranjează muștele?
Carlson: Am separat compușii chimici din piureul de usturoi și am descoperit că un compus, disulfidul de dialil, este vinovatul. Acesta interzice atât împerecherea, cât și depunerea ouălor. Am fost bucuroși să descoperim că disulfidul de dialil este deja folosit în tot felul de produse culinare. Este folosit în aromatizarea alimentelor și ca ingredient în diverse suplimente nutriționale și dietetice.
Ce efect are disulfidul de dialil asupra muștelor?
Carlson: Am descoperit că un receptor senzorial din organele gustative ale muștelor, numit TrpA1, detectează compusul și declanșează comportamente de evitare la muște. Acest lucru are sens, deoarece TrpA1 poate acționa ca un fel de receptor gustativ. De asemenea, am descoperit că usturoiul activează anumiți neuroni care detectează gustul amar, ce au TrpA1 și modifică exprimarea genelor, inclusiv una legată de senzația de sațietate.
A blocat impulsul de împerechere la ambele sexe?
A afectat în principal muștele feminine.
Care sunt utilizările mai ample pe care le dezvăluie această lucrare?
Există două. În primul rând, am descoperit că usturoiul a descurajat împerecherea și depunerea ouălor la două specii de țânțari care răspândesc boli grave precum febra galbenă, dengue și virusul Zika. Interesant este că nu a avut efect asupra viespilor, ceea ce ne-a derutat până am aflat că viespile nu au receptori TrpA1.
A doua utilizare posibilă este că această abordare generală – testarea piureurilor de fructe și legume care sunt ieftine și consumate de oameni – ar putea fi folosită pentru a găsi compuși care blochează alte comportamente ale altor creaturi dăunătoare. Există o vastă diversitate de compuși în culturile agricole, iar Shimaa a inventat o modalitate ușoară de a identifica unele dintre ele.
Unele produse comerciale pentru grădinărit folosesc deja anumite repelente naturale pe bază de plante. Cum se deosebește aceasta?
Carlson: Există deja produse care conțin usturoi, în conformitate cu descoperirile noastre că insectele nu îi plac. Dar ceea ce am descoperit este „de ce”. Și acum că știm cum să căutăm ușor compuși naturali care acționează ca repelente pentru insecte, ușa s-a deschis pentru tot felul de posibilități.
Ai învățat și alte lecții?
Carlson: Am învățat destul de multe despre usturoi în timpul acestei cercetări. Este ieftin și cultivat în întreaga lume. A fost cultivat timp de mii de ani, a fost găsit în mormântul lui Tutankhamen și a fost folosit în scopuri medicale încă din vremea Imperiului Roman.
Noțiunea de a folosi usturoiul pentru a descuraja creaturile care se hrănesc cu sânge a fost propusă în 1897 de Bram Stoker în romanul „Dracula”. Poate că a avut dreptate.
Ce au descoperit cercetătorii de la Yale despre usturoi și țânțari?
Pentru țânțari și alți dăunători zburăt
