Un studiu oferă o imagine mai detaliată a mecanismelor biologice asociate autismului
Cum se manifestă autismul în creier?
Cercetătorii de la Universitatea din Danemarca de Sud și Spitalul Universitar din Odense au explorat această întrebare într-un nou studiu care a implicat 60 de adulți.
Pentru prima dată, au combinat trei tehnici avansate de scanare a creierului, permițându-le să examineze sistemul de dopamină al creierului, utilizarea de energie și comunicarea între regiunile cerebrale în același timp.
Rezultatele oferă o imagine mai nuanțată a mecanismelor biologice asociate cu autismul. Studiul a constatat un număr mai mare de receptori D2 de dopamină la persoanele autiste comparativ cu cele neurotipice, sugerând că sistemul de dopamină ar putea juca un rol important în autism.
Scanările cerebrale au oferit o nouă perspectivă
Cercetările anterioare asupra autismului s-au concentrat în principal pe modul în care diferitele regiuni ale creierului comunică între ele, în timp ce un număr mai mic de studii au examinat neurotransmițătorii sau utilizarea energiei în creier.
Pentru că neurotransmițătorii reglează comunicarea între diferitele regiuni ale creierului, înțelegerea oricăror diferențe în acești mesageri chimici este crucială pentru a explica de ce comunicarea între anumite regiuni cerebrale poate varia între persoanele autiste și cele neurotipice.
Prin combinarea acestor perspective într-un singur studiu pentru prima dată, cercetătorii au reușit să identifice relații care nu au fost descrise anterior.
„Studiul nostru este primul care investighează neurotransmițătorul dopamină, utilizarea de energie a creierului (metabolismul glucozei) și comunicarea între regiunile cerebrale în același studiu. Acest lucru ne oferă o înțelegere mai nuanțată a mecanismelor neurobiologice asociate cu autismul”, a declarat Laust Vind Knudsen.
Acesta este primul autor al studiului, care a arătat, printre altele, că anumite regiuni profunde ale creierului la persoanele autiste aveau atât un consum de energie mai mare, cât și mai mulți receptori pentru neurotransmițătorul dopamină decât participanții neurotipici.
Studiul a fost realizat ca parte a proiectului de doctorat al lui Laust Vind Knudsen la Universitatea din Danemarca de Sud și Spitalul Universitar din Odense, sub supravegherea profesoarei Tanja Maria Sheldrick-Michel ca lider de cercetare și supervizor principal și a profesorului Manouchehr Seyedi Vafaee ca co-supervizor.
Sistemul de dopamină pare să funcționeze diferit
Dopamina este un neurotransmițător pe care unele celule nervoase din creier îl utilizează pentru a trimite mesaje între ele. Acesta joacă un rol în, printre altele, motivație, învățare și mișcare.
Studiul a arătat că, printre persoanele autiste participante, un număr mai mare de receptori de dopamină a fost asociat cu un consum mai mare de energie în aceleași regiuni cerebrale.
Cercetătorii au constatat, de asemenea, că sistemul de dopamină influențează comunicarea între regiunile cerebrale diferit în cazul participanților autiști comparativ cu cei neurotipici.
„Descoperirile noastre sugerează că sistemul de dopamină nu doar că diferă între persoanele autiste și cele neurotipice. Ele indică, de asemenea, că sistemul de dopamină afectează comunicarea între regiunile cerebrale diferit în cele două grupuri. Acest lucru sugerează că sistemul de dopamină ar putea juca un rol mai fundamental în autism decât s-a crezut anterior”, afirmă Laust Vind Knudsen.
Informații noi despre variația biologică în autism
Cercetătorii subliniază că studiul nu explică de ce autismul se dezvoltă și nu poate fi folosit pentru a face un diagnostic. Totuși, acesta oferă noi cunoștințe despre variația biologică și mecanismele biologice asociate cu autismul, precum și despre interacțiunea dintre neurotransmițătorii creierului, utilizarea energiei și comunicarea între diferitele regiuni cerebrale.
Rezultatele sunt, de asemenea, interesante deoarece mulți oameni autiști au, de asemenea, un diagnostic de ADHD, iar sistemul de dopamină joacă un rol central în ADHD.
Așadar, rezultatele ridică noi întrebări cu privire la faptul că unele dintre mecanismele biologice legate de sistemul de dopamină ar putea fi comune atât pentru autism, cât și pentru ADHD, și ar putea ajuta la explicarea prevalenței ridicate a ADHD în rândul persoanelor autiste.
„Cercetările asupra creierului ne pot ajuta să înțelegem mai bine autismul, nu pentru a schimba persoanele autiste, ci pentru a crea o mai bună înțelegere a neurodiversității și condiții mai bune în societate. Descoperirile noastre ridică, de asemenea, noi întrebări cu privire la motivul pentru care autismul și ADHD apar adesea împreună, pe care dorim să le investigăm în continuare”, spune Laust Vind Knudsen.
Un pas pe calea cea bună
Studiul a implicat 60 de participanți adulți și este prima cercetare prin tomografie cu emisie de pozitroni (PET) specific concepută pentru a investiga, de asemenea, posibilele diferențe între bărbații și femeile autiste.
În același timp, cercetătorii subliniază că sunt necesare studii mai mari pentru a determina dacă descoperirile sunt valide și pot fi replicate în alte cohorte de persoane autiste.
Ce este dopamina?
Dopamina este un neurotransmițător pe care celulele nervoase îl utilizează pentru a trimite mesaje între ele. Aceasta joacă un rol în, printre altele, motivație, învățare, mișcare și recompensă.
Pentru ca dopamina să funcționeze, trebuie să se leagă de receptori speciali de pe celulele nervoase numiți receptori. Unul dintre aceștia este receptorul D2, pe care cercetătorii l-au examinat în acest studiu.
Receptorul D2 este o parte importantă a sistemului de dopamină și a fost legat anterior de, printre altele, ADHD și alte afecțiuni neurologice și psihice.
Singurele medicamente aprobate de FDA care se leagă de autism afectează în mod specific receptorul D2 de dopamină, motiv pentru care a fost relevant să se examineze acest receptor în studiu. Aceste medicamente cu D2 de dopamină sunt utilizate pentru a reduce agresivitatea și iritabilitatea la copiii autiști.
Ce înseamnă neurotipic și neurodivergent?
Neurotipic este un termen folosit pentru a descrie persoanele a căror dezvoltare și funcționare neurologică se încadrează în ceea ce este considerat tipic în populația generală.
Neurodivergent este un termen utilizat pentru a descrie persoanele a căror dezvoltare sau funcționare neurologică diferă de ceea ce este considerat tipic. Termenul include autismul, ADHD, dislexia și alte forme de variație neurologică.
Suprapunerea între autism și ADHD
Persoanele autiste au adesea unul sau mai multe diagnostice co-ocurente sau comorbidități.
Se estimează că aproximativ 70% au o comorbiditate, în timp ce 40% au două sau mai
