Dozele de rapel pentru vaccinul COVID-19 pot oferi protecție împotriva coronavirusurilor animale
Booster-ele vaccinului COVID-19 nu doar că protejează împotriva SARS-CoV-2 – virusul care a stat la baza celei mai recente pandemii – dar pot oferi și protecție împotriva unor coronavirusi viitori care riscă să fie transmiși de la animale la oameni, au demonstrat cercetătorii de la Cambridge.
Într-un studiu conex, echipa a arătat că prima expunere a unui individ la SARS-CoV-2 „blochează” răspunsul său imunitar, împiedicându-l să răspundă eficient la variantele viitoare, chiar și după vaccinare.
Când un individ este infectat cu un virus, sistemul imunitar produce anticorpi care recunosc virusul dacă acesta reintră în organism, prevenind astfel reinfectarea. Vaccinarea funcționează pe același principiu.
O echipă condusă de cercetători din laboratoarele Gupta și Rihn de la Cambridge Institute of Therapeutic Immunology & Infectious Disease (CITIID), Universitatea din Cambridge, a cercetat dacă vaccinurile administrate împotriva COVID-19 ar putea, de asemenea, să ne protejeze împotriva coronavirilor viitori care ar putea „să treacă” de la animale la oameni.
În rezultatele publicate recent în revista npj Vaccines, echipa a studiat mostre de sânge de la adulți mai în vârstă din Marea Britanie (cu o vârstă medie de aproximativ 69 de ani) care au primit patru doze de vaccin COVID-19, inclusiv un booster bivalent recent care conținea atât tulpina originală din Wuhan, cât și varianta Omicron.
Au testat cât de bine anticorpii din aceste mostre de sânge puteau neutraliza diferite variante Omicron ale SARS-CoV-2. De asemenea, au evaluat dacă anticorpii puteau neutraliza virusul SARS-CoV-1 – responsabil pentru focarul SARS din 2003 – și o gamă de coronavirusi apropiați (cunoscuți sub denumirea de „sarbecovirusuri”) găsiți la lilieci și pangolini, dintre care unele sunt considerate amenințări potențiale pentru viitoare focare.
După cum era de așteptat, anticorpii au avut o eficiență mai redusă împotriva noilor variante Omicron comparativ cu tulpina originală din Wuhan, arătând cum virusul a evoluat pentru a scăpa de răspunsul imunitar. Anticorpii s-au dovedit a fi ineficienți în neutralizarea SARS-CoV-1, care este genetic mai îndepărtat.
Surprinzător, anticorpii s-au dovedit a fi mult mai eficienți în neutralizarea a două sarbecovirusuri strâns legate de SARS-CoV-2 – unul provenit de la lilieci și unul de la pangolini – decât în neutralizarea tulpinii originale din Wuhan, chiar dacă aceste două virusuri nu au infectat niciodată oamenii. Unele dintre virusurile testate de la lilieci și pangolini au capacitatea de a pătrunde în celulele umane și sunt suficient de apropiate genetic de SARS-CoV-2 pentru a ridica semne de întrebare cu privire la potențialele transmisii viitoare.
„Ne-am așteptat ca vaccinul COVID să ofere protecție împotriva variantelor de astăzi, dar am fost surprinși să descoperim că acesta oferă și protecție împotriva unor coronavirusuri animale cu potențial pandemic viitor”, a declarat Grace West de la CITIID, co-autor al studiului.
Rebecca Morse, de asemenea co-autor de la CITIID, a adăugat: „Este posibil să avem deja un avantaj în ceea ce privește protecția împotriva anumitor focare viitoare. Booster-ele ar putea reduce atât severitatea, cât și răspândirea în cazul în care ar avea loc o transmisie, câștigându-ne timp esențial în timp ce dezvoltăm un vaccin mai țintit. Acest lucru va fi deosebit de important pentru populațiile mai în vârstă și vulnerabile, care sunt de obicei cele mai afectate în noi pandemii.”
Cercetătorii afirmă că descoperirile lor ar putea informa proiectarea viitoarelor vaccinuri. Vaccinurile care vizează părți ale proteinei spike a coronavirusului comune mai multor virusuri ar putea proteja împotriva virusurilor înrudite. Proteina spike este un element cheie al virusului pe care sistemul imunitar îl recunoaște.
Importanța „primelor impresii” în ceea ce privește imunitatea COVID-19
Într-un al doilea studiu, profesorul Ravindra Gupta și colegii săi au demonstrat cum prima întâlnire cu COVID-19 – fie prin infecție, fie prin vaccinare – lasă o „amprentă” imunitară durabilă care determină modul în care răspundeți la noile variante timp de ani de zile, având implicații importante pentru proiectarea vaccinurilor și pregătirea pentru pandemii.
La începutul pandemiei, numărul relativ scăzut de cazuri raportate în multe țări africane a dus la percepția că aceste țări au avut o expunere limitată la SARS-CoV-2. Însă, când echipa a analizat mostrele de sânge de la adulți nevaccinați din Nigeria la începutul anului 2023, au constatat că acest lucru nu era adevărat – majoritatea indivizilor fuseseră deja expuși la virus, adesea de mai multe ori, deși mulți nu au fost niciodată diagnosticați sau nu au raportat boala.
Aceasta a oferit echipei o oportunitate rară de a înțelege cum se dezvoltă imunitatea atunci când infecția precede vaccinarea. Descoperirile lor sunt publicate în revista iScience.
Folosind două cohorte independente analizate în 2023, în timp ce Omicron circula, echipa a constatat că răspunsurile imune erau în continuare dominate de tulpinile anterioare ale virusului, chiar și după o infecție ulterioară cu Omicron. Aceasta reflectă un fenomen cunoscut sub numele de „imprimare imunitară”, prin care prima expunere la virus – fie prin infecție, fie prin vaccinare – determină în mare măsură modul în care sistemul imunitar va răspunde în viitor. Chiar și după vaccinarea împotriva variantelor ulterioare sau infecția cu acestea, sistemul imunitar continuă să reacționeze ca și cum virusul nu s-ar fi schimbat de la prima expunere, crescând șansele ca virusul să „evadeze” răspunsul imunitar.
Primul autor, Dr. Adam Abdullahi de la CITIID, Cambridge, și Institutul de Virologie Umană, Abuja, Nigeria, a declarat: „Sistemul imunitar nu se resetează cu fiecare nouă variantă. În schimb, construiește pe baza primei întâlniri, iar acea memorie continuă să influențeze modul în care reacționează la noile variante. E ca și cum, atunci când avem o întâlnire negativă cu cineva pe care îl cunoaștem pentru prima dată, această primă impresie poate fi greu de șters și ne informează cum interacționăm cu ei de fiecare dată când ne întâlnim.”
Pentru a investiga mai departe, echipa a eliminat anticorpii care țintesc tulpinile mai vechi din mostrele de sânge. Odată cu acești anticorpi eliminați, sângele a fost mult mai puțin capabil să neutralizeze fie tulpinile mai vechi de COVID-19, fie Omicron, confirmând că răspunsurile la noile variante erau în mare parte construite pe memoria imunitară preexistentă.
Deși vaccinarea a crescut nivelul anticorpilor, părea să amplifice memoria imunitară existentă, sporind răspunsurile modelate de infecțiile anterioare, mai degrabă decât să genereze răsp
