Cortizolul poate distorsiona semnalele corporale care ghidează alegerile riscante la bărbați
Un experiment controlat sugerează că cortizolul, legat de stres, poate perturba semnalele fiziologice care stau la baza deciziilor riscante, dar efectul pare să fie specific bărbaților.
Recent, un studiu acceptat pentru publicare în revista Scientific Reports a descoperit că reacția cortizolului la stresul psihosocial acut poate modifica semnalele corporale care ajută la ghidarea deciziilor riscante, în special în cazul bărbaților.
Deciziile cruciale sunt adesea luate sub stres, iar dovezile sugerează că stresul influențează deciziile în favoarea căutării recompenselor imediate și a asumării unor riscuri mai mari. Cortizolul este frecvent propus ca un mecanism care leagă stresul de procesul decizional. O reacție mai mare a cortizolului a fost asociată cu un risc crescut, atunci când acesta este dezavantajos, deși unele studii sugerează efectul opus.
Deși meta-analizele nu au stabilit cortizolul ca un moderator constant al deciziilor legate de stres, ele sugerează că stresul are efecte mai puternice atunci când deciziile sunt luate în condiții de ambiguitate. Răspunsurile de conductanță a pielii (SCR), un substitut fiziologic al markerilor somatici, au fost asociate cu alegeri avantajoase la indivizi sănătoși.
În timp ce majoritatea studiilor au mediat valorile SCR pe parcursul experimentelor pentru analize simplificate, evaluarea variabilității intra-individuale în SCR a fost recomandată pentru a stabili o precedență temporală corectă.
În cadrul studiului actual, cercetătorii au investigat dacă reacția cortizolului moderează contribuția variabilității intra-individuale în markerii somatici la deciziile de alegere.
Participanții au fost recrutați prin anunțuri online, iar eligibilitatea a fost evaluată printr-un screening telefonic. Aceștia au fost repartizați aleatoriu, folosind o alocare stratificată pe sexe, într-o condiție de stres psihosocial sau într-o condiție non-stresantă (control). Stresorul psihosocial a fost o versiune modificată a Trier Social Stress Test (TSST).
TSST a inclus o fază de anticipare și o fază de testare, fiecare având o durată de 10 minute. În faza de testare, participanții au avut o simulare a unui interviu de angajare, urmată de o sarcină surpriză de aritmetică mentală. În condiția de control, participanții au citit reviste pentru o durată echivalentă cu cea a condiției TSST. Au fost colectate mostre de salivă în șapte momente, prima fiind eliminată pentru aclimatizare, iar reacția cortizolului a fost cuantificată din celelalte șase mostre. Participanții au evaluat, de asemenea, nivelurile lor subiective de stres în aceste momente.
Apoi, participanții au completat Iowa Gambling Task (IGT), în care au fost solicitați să maximizeze profiturile dintr-un împrumut fictiv prin extragerea de cărți din patru pachete. Două dintre pachete ofereau câștiguri mari și pierderi mai mari, fiind astfel dezavantajoase sau riscante, în timp ce celelalte erau avantajoase, cu câștiguri și pierderi mai mici. Răspunsurile anticipatorii SCR au fost înregistrate înainte de fiecare decizie în timpul IGT. A fost utilizată o regresie logistică multilevel pentru a evalua performanța IGT. Studiul a fost înregistrat retroactiv în iulie 2026.
În total, 109 adulți tineri, dintre care 54 de femei, au compus eșantionul final. Participanții au fost randomizați în condiția TSST (n = 54) sau în condiția de control (n = 55). Femeile din condiția TSST au prezentat niveluri de cortizol semnificativ mai mari la a treia și a patra mostră (adică la 20 și 50 de minute după începerea TSST) decât în condiția de control. De asemenea, bărbații au avut niveluri de cortizol semnificativ crescute la a treia, a patra și a cincea mostră (adică la 20, 50 și 60 de minute după începerea TSST) în raport cu condiția de control.
Nivelurile subiective de stres au fost mai mari în ambele sexe la 10 și 20 de minute după începerea TSST comparativ cu controalele. Grupul TSST a arătat o reacție de cortizol mai mare decât controalele, bărbații având răspunsuri mai puternice decât femeile. Totuși, repartizarea în condiția TSST nu a modificat semnificativ performanța generală în IGT. Este demn de menționat că femeile au extras mai multe cărți din pachetele riscante decât bărbații în ultimele două blocuri ale sarcinii. Bărbații au redus riscurile pe parcursul sarcinii în ambele condiții, în timp ce femeile nu au prezentat o reducere a asumării riscurilor în niciuna dintre condiții.
Femeile din condiția de control au arătat o tendință nesemnificativă de a avea SCR anticipatorii mai mari înainte de a extrage cărți din pachetele riscante decât din cele sigure în al doilea bloc, în timp ce bărbații au arătat răspunsuri semnificativ mai mari înainte de alegerile riscante în blocurile trei și patru.
În condiția TSST, nu au existat diferențe în SCR intra-individuale în legătură cu selecția pachetelor, cu excepția femeilor aproape de finalul sarcinii, când acestea au fost mai mari înainte de a alege cărți din pachetele riscante decât din cele sigure.
Relația dintre cortizol, semnalele fiziologice și schimbările în modelele de asumare a riscurilor părea să difere între bărbați și femei, deși dovezile statistice pentru această diferență de sex au fost limitate. La femei, SCR intra-individuale și reacția cortizolului nu au arătat interacțiuni. Femeile cu reacție de cortizol mai mare au extras mai puține cărți din pachetele riscante în primul bloc decât cele cu reacție mai mică și nu și-au modificat nivelurile de asumare a riscurilor pe parcursul sarcinii.
Pe de altă parte, femeile cu reacție de cortizol mai mică au făcut mai puține alegeri riscante pe parcursul sarcinii. În contrast, au existat interacțiuni între SCR intra-individuale și reacția cortizolului la bărbați, care s-au modificat pe parcursul sarcinii. Atât la niveluri mari, cât și la niveluri scăzute de reacție a cortizolului, bărbații și-au redus alegerile riscante pe parcursul sarcinii. O creștere de un standard-deviere (SD) în SCR intra-individuale înainte de o extragere dată a fost asociată cu o asumare mai mare a riscurilor la începutul sarcinii pentru bărbații cu reacție scăzută a cortizolului; această relație tindea să se inverseze spre finalul sarcinii. Pentru bărbații cu niveluri mari de reacție a cortizolului, o creștere de un SD în SCR intra-individuale a fost asociată cu o asumare mai mică a riscurilor la începutul sarcinii.
În concluzie, reacția cortizolului la un stresor psihosocial a moderat asocierea dintre markerii somatici anticipatori și procesul decizional într-un mod specific sexului, cu un model semnificativ legat de SCR observat doar la bărbați. Stresul acut poate altera procesele
