Granturile NIH sprijină cercetarea legăturii între expunerea la PFAS și cancerul hepatic și endometrial
Cercetătorii de la Keck School of Medicine din cadrul USC și USC Norris Comprehensive Cancer Center au obținut două granturi de la Institutul Național de Sănătate (NIH), în valoare totală de 7,5 milioane de dolari, pentru a studia dacă expunerea la substanțe per- și polifluoroalchilice (PFAS), cunoscute sub denumirea de „chimicale eterne”, crește riscul de cancer hepatic și cancer endometrial.
Aceste două granturi R01, acordate la interval de mai puțin de șase luni, vor finanța primele studii de acest tip care investighează PFAS ca factor de risc pentru aceste tipuri de cancer.
PFAS sunt utilizate în vase de gătit cu un strat antiaderent, țesături rezistente la pete, ambalaje alimentare și alte produse de zi cu zi. Deoarece se descompun foarte lent, ele se acumulează în mediu și în corpul uman în timp. Aceste substanțe sunt acum detectate în sângele aproape tuturor rezidenților din SUA și au fost găsite în aproximativ jumătate din sursele de apă potabilă publică din țară. Dovezile tot mai numeroase leagă expunerea la PFAS de o serie de probleme de sănătate, inclusiv boli renale, daune hepatice și mai multe tipuri de cancer. Totuși, mecanismele biologice care stau la baza multora dintre aceste riscuri sunt încă slab înțelese.
„Este profund satisfăcător să obținem aceste două granturi. Este o validare că cercetarea noastră abordează întrebări importante de sănătate publică, cu potențial de impact în lumea reală”, a declarat V. Wendy Setiawan, principal investigator al studiului.
Investigarea creșterii ratelor de cancer hepatic
În martie 2026, NIH a acordat un grant de 3,4 milioane de dolari pe cinci ani cercetătorilor de la USC pentru a investiga PFAS ca un potențial factor de risc pentru carcinomul hepatocelular (HCC) printr-o abordare de cercetare translatională. HCC este cea mai comună formă de cancer hepatic, reprezentând aproximativ 80% din toate cazurile de cancer hepatic și având o rată de supraviețuire de cinci ani de 22%. Printr-o abordare de cercetare translatională, echipa își propune să producă cercetări care să informeze politicile menite să minimizeze expunerea la PFAS, să reducă povara cancerului și să găsească modalități de a ajuta persoanele expuse la PFAS.
„Am studiat efectele PFAS de ani de zile, în special în legătură cu boli metabolice precum obezitatea, diabetul și bolile hepatice. Devine din ce în ce mai evident că aceste chimicale pot juca, de asemenea, un rol în dezvoltarea cancerelor. Cu aceste granturi, sperăm să înțelegem mai bine această relație și să identificăm mecanismele biologice care leagă expunerea la PFAS de riscul de cancer”, a spus Vaia Lida Chatzi.
În trecut, majoritatea cazurilor de HCC erau determinate de infecții cu hepatita B și C. Însă, pe măsură ce vaccinurile și tratamentele antivirale au redus aceste cazuri, a apărut un nou model: o creștere a cancerelor hepatice legată de condiții metabolice, inclusiv obezitatea și bolile hepatice grase. Pe baza dovezilor de laborator că unele PFAS favorizează acumularea de grăsimi în celulele hepatice și declanșează modificări celulare legate de cancer, cercetătorii suspectează că expunerea la aceste substanțe ar putea fi un factor contributiv.
Studiul se distinge prin combinarea epidemiologiei de mari dimensiuni cu experimente de laborator. Echipa de cercetare va analiza datele din Multiethnic Cohort Study (MEC), un studiu prospectiv care a urmărit participanți din sudul Californiei și Hawaii timp de peste 25 de ani. Datele studiului MEC includ probe de sânge colectate înainte ca participanții să dezvolte boli. Deoarece probele de sânge au fost colectate înainte ca participanții să dezvolte cancer, cercetătorii pot măsura expunerea la PFAS înainte de apariția bolii, ajutând la reducerea prejudecăților care pot apărea atunci când expunerea este evaluată după diagnostic.
Echipa va expune, de asemenea, spheroizi hepatice umani, modele 3D ale ficatului cultivate din celule donatoare, la multiple tipuri de PFAS la doze variate, imită combinații și modele de expunere din viața reală, pentru a dezvălui căile biologice care leagă PFAS de bolile hepatice și cancer.
Umplerea unei lacune în cercetarea cancerului feminin
La doar trei luni după, în iunie 2026, echipa lui Setiawan a obținut un al doilea grant R01 de 4,1 milioane de dolari pe o perioadă de cinci ani pentru a finanța ceea ce cercetătorii consideră că este cel mai mare studiu prospectiv de până acum privind PFAS și riscul de cancer endometrial.
Cancerul endometrial este cel mai comun cancer ginecologic din Statele Unite. Ratele acestuia au crescut de cel puțin un deceniu, iar diagnosticele au loc la vârste mai tinere.
Studiul va utiliza probe de sânge prediagnostice de la 600 de femei care au dezvoltat ulterior cancer endometrial și 1.200 de controale potrivite. Probele vor fi colectate din studiul MEC și din Southern Community Cohort Study, un studiu amplu al participanților din sud-estul Statelor Unite.
Echipa de cercetare va analiza modul în care factori precum vecinătatea, venitul și accesul la alimente interacționează cu expunerea la PFAS pentru a influența riscul de cancer. De exemplu, cercetătorii suspectează că locul unde locuiesc femeile poate influența riscul. Cele care trăiesc în „deșerturi alimentare”, comunități cu acces limitat la alimente proaspete, ar putea depinde mai mult de ambalajele de tip fast-food care conțin PFAS, sporind astfel expunerea lor.
O viziune științifică comună
Deși cele două studii se concentrează pe cancere diferite, ele împărtășesc un scop comun.
„Dorim să înțelegem cum contribuie expunerile de mediu la dezvoltarea cancerului înainte ca boala să apară”, a declarat Setiawan.
Această serie de granturi reflectă puterea mediului de cercetare interdisciplinar de la USC. Proiectele de cercetare reunesc cercetători din diferite domenii pentru a colabora la cercetări fundamentale, extrem de relevante pentru comunitățile diverse din jurul USC.
„Această muncă excepțională exemplifică ceea ce face USC Norris Comprehensive Cancer Center cel mai bine – aduce împreună oameni de știință din diferite discipline pentru a aborda factorii de risc pentru cancer care contează cel mai mult pentru comunitățile pe care le deservim”, a spus Caryn Lerman.
