Hărți open-source ale rețelelor alimentare globale realizate cu ajutorul științei cetățenilor
O echipă interdisciplinară de cercetători a dezvoltat un site web open-source pentru a înțelege ce consumă diferitele organisme și ce le consumă pe acestea.
Platforma, denumită Who Eats Whom, se bazează pe date obținute dintr-o platformă globală de știință a cetățenilor și funcționează atât ca o resursă valoroasă pentru cercetările ecologice, cât și ca un instrument educațional pentru a avansa înțelegerea publicului asupra rețelei alimentare globale.
„Înțelegerea noastră cu privire la ceea ce consumă diferitele organisme este incompletă și, adesea, dispersată în literatura academică”, afirmă Bradley Allf, autor corespunzător al unui articol despre acest proiect, care a început această inițiativă în timpul studiilor sale postuniversitare la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. „O platformă online numită iNaturalist captează observațiile oamenilor despre organisme și a fost utilizată pentru a avansa înțelegerea noastră asupra organismelor care trăiesc în diferite locații. Această lucrare extinde acea bază, folosind informațiile de pe iNaturalist despre interacțiunile trofice – ceea ce consumă organismele – pentru a crea un site web disponibil publicului care să poată clarifica interacțiunile alimentare.” Allf este în prezent cercetător postdoctoral la Universitatea de Stat din Colorado.
Aditi Mallavarapu, coautor al lucrării și asistent universitar în informatică la NC State, spune: „Am venit la acest proiect pentru că sunt interesată de proiectarea unor instrumente interactive utilizabile și medii de învățare. Problemele complexe sunt deosebit de atrăgătoare, iar rețeaua alimentară este un sistem incredibil de complex. Am dorit să creăm un site web care să fie utilizabil, vizual atrăgător și etic în modul în care a gestionat datele contribuțiilor științei cetățenilor.”
În acest scop, cercetătorii au creat proiectul Who Eats Whom, utilizând platforma iNaturalist, unde publicul poate împărtăși fotografii, videoclipuri și audio ale organismelor. În mod specific, proiectul permite utilizatorilor iNaturalist să trimită detalii despre interacțiunile alimentare prin etichetarea explicită a prădătorului și prăzii în fotografii și videoclipuri (deși „prădătorul” ar putea fi un erbivor, iar „prada” ar putea fi o plantă).
„Practic, Who Eats Whom ne oferă informații despre ceea ce consumă diferite specii și ce consumă diverse specii”, afirmă Allf.
Observațiile Who Eats Whom sunt catalogate pe un site web ușor de căutat, permițând utilizatorilor să exploreze interacțiunile trofice înregistrate. Până în prezent, proiectul a înregistrat aproximativ 17.000 de observații ale interacțiunilor trofice implicând aproximativ 5.700 de specii, provenind de la aproximativ 2.000 de observatori din peste 100 de țări.
„Una dintre observațiile interesante până acum este măsura în care publicul este interesat nu doar de prădători carismatici precum leii sau lupii, ci și de relații trofice mai mici, cum ar fi insectele care consumă frunzele de persimon”, spune Mallavarapu. „Oamenii folosesc site-ul pentru a explora o gamă variată de relații trofice legate de interesele lor personale și de împrejurimile lor locale.”
„Pe viitor, putem folosi Who Eats Whom pentru a identifica relații trofice noi pe care să le contribuim la literatura academică”, afirmă Allf. „Ideal, proiectul va continua să crească și poate servi ca o bază de date paralelă care să completeze literatura academică, compilând cât mai multe informații într-un singur loc. Suntem, de asemenea, entuziasmați de utilitatea sa pentru educație și implicare publică.”
„Una dintre caracteristicile care mă entuziasmează este reprezentarea vizuală a acestei rețele alimentare la scară planetară, capturând modul în care toate aceste interacțiuni trofice se leagă între ele și cum aceste relații se schimbă în timp. Încă lucrăm la dezvoltarea acestei interfețe”, spune Mallavarapu. „Există o versiune simplă online acum, dar suntem în curs de adăugare a mai multor caracteristici care ar putea permite explorarea tiparelor alimentare și formularea unor întrebări precum: ‘Ce plante să cultiv pentru a atrage colibri în Carolina de Nord?’”
Cercetătorii lucrează, de asemenea, la dezvoltarea unor instrumente care să faciliteze validarea contribuțiilor la baza de date Who Eats Whom de pe iNaturalist.
„Am dezvoltat, de asemenea, câteva jocuri educaționale care utilizează baza de date, destinate să ajute copiii să înțeleagă rețeaua alimentară și dependențele pe care aceasta le captează”, afirmă Mallavarapu. „Suntem interesați să extindem aceste jocuri, dacă putem obține finanțare.”
Lucrarea, „Who Eats Whom? A global food web derived from citizen science,” va fi publicată pe 22 septembrie în revista cu acces liber PLOS Biology. Autorul principal al lucrării este Rob Dunn, profesor la Colegiul de Agricultură și Științe ale Vieții al Universității de Stat din Carolina de Nord. Alți autori includ Nikhil Vasudeva și David Kikuchi.
Cercetătorii doresc să le mulțumească numeroșilor studenți de la NC State care au contribuit la dezvoltarea proiectului Who Eats Whom, precum și multor utilizatori iNaturalist ale căror eforturi au făcut posibil proiectul.
