Încetarea beneficiilor alimentare de urgență provoacă creșterea abuzului asupra copiilor
Un nou studiu a relevat că în județele din SUA care au încheiat alocările de urgență ale Programului de Asistență Nutrițională Suplimentară (SNAP) în perioada pandemiei COVID-19, ratele abuzului asupra copiilor au crescut.
Modificările aduse programelor de asistență alimentară au consecințe care depășesc securitatea alimentară, afectând și bunăstarea copiilor și a familiilor.
Abuzul asupra copiilor reprezintă o problemă majoră de sănătate publică, având consecințe durabile pe parcursul întregii vieți. Dificultățile economice, inclusiv insecuritatea alimentară, sunt un factor de risc bine stabilit pentru abuzul asupra copiilor, în special neglijența, deoarece cresc stresul psihologic și afectează capacitatea părinților de a-și susține copiii.
Pentru a sprijini familiile în timpul pandemiei COVID-19, Departamentul Agriculturii din SUA (USDA) a autorizat statele să ofere alocări de urgență SNAP începând cu începutul anului 2020, permițând gospodăriilor participante să primească asistență nutrițională. Aceste beneficii au fost suspendate de diferite state între 2021 și 2023.
Studiul a analizat datele naționale despre bunăstarea copilului din 1.153 de județe din SUA între ianuarie 2021 și februarie 2022, utilizând informații din Sistemul Național de Date despre Abuzul și Neglijența Copilului (NCANDS), un sistem național de date administrative care cuprinde înregistrări la nivel de caz pentru toate investigațiile de abuz asupra copiilor și serviciile de bunăstare a copilului raportate de statele din SUA. În această perioadă, zece state – Arkansas, Florida, Idaho, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Dakota de Nord, Dakota de Sud și Tennessee – au încheiat alocările extinse SNAP în momente diferite, în timp ce alte state au continuat să le ofere, permițând cercetătorilor să compare modificările în ratele de abuz asupra copiilor între aceste grupuri. Studiul s-a încheiat în februarie 2022, înainte ca un al doilea val de state – Iowa, Kentucky, Arizona, Wyoming, Georgia, Indiana și Alaska – să încheie alocările de urgență între martie și august 2022.
Rezultatele au arătat că încetarea beneficiilor SNAP extinse a fost asociată cu creșteri în abuzul asupra copiilor confirmat, atât în ceea ce privește neglijența, cât și abuzul fizic. De asemenea, s-a observat că aceste creșteri în abuzul confirmat au apărut treptat în timp, după încheierea beneficiilor. Aceasta sugerează că efectele pierderii asistenței alimentare suplimentare pot să nu apară imediat, ci să se acumuleze pe măsură ce familiile se confruntă cu presiuni financiare continue.
Deși cercetarea a evidențiat o creștere a abuzului confirmat asupra copiilor, numărul raportărilor nu a crescut semnificativ. Aceasta sugerează că creșterea observată a abuzului confirmat nu a fost pur și simplu rezultatul unei creșteri a numărului de cazuri raportate.
Cercetări anterioare au arătat că beneficiile SNAP extinse în timpul pandemiei COVID-19 au contribuit la reducerea dificultăților alimentare și la îmbunătățirea bunăstării familiilor. Studiul actual extinde cercetările anterioare prin concentrarea pe de-implementarea politicilor, care a primit mult mai puțină atenție decât studiile privind implementarea politicilor.
Aceste descoperiri sunt deosebit de importante, având în vedere că decidenții continuă să analizeze rolul și nivelul asistenței nutriționale disponibile pentru familiile vulnerabile. Milioane de oameni au pierdut asistența SNAP în ultimul an, iar restricțiile suplimentare de eligibilitate și alte modificări ale politicii sunt așteptate să reducă și mai mult participarea pe măsură ce sunt implementate.
Conform cercetătorului principal, „Prevenția abuzului asupra copiilor este adesea văzută în principal prin prisma sistemului de bunăstare a copilului. Descoperirile noastre contribuie la dovezile tot mai numeroase că politicile economice și sociale mai ample, inclusiv asistența nutrițională, pot promova bunăstarea copilului și a familiei și pot preveni daunele aduse copiilor.”
