Studiul evidențiază legăturile moleculare dintre menopauză și îmbătrânirea creierului
Cercetătorii de la UC Santa Barbara, UC San Francisco și colaboratori internaționali descoperă cascadele de evenimente moleculare care au loc atunci când femeile trec prin menopauză, o etapă a vieții marcată de schimbări endocrine și simptome precum bufeuri, confuzie mentală și tulburări de somn.
„Menopauza nu este un eveniment reproductiv izolat”, a declarat Emily Jacobs, o profesoară de științe psihologice și cerebrale la UCSB. „Este o tranziție biologică ce afectează întregul organism. Acum putem începe să vedem o amprentă moleculară a acestei tranziții în sânge și să ne întrebăm cum se leagă de sănătatea creierului cu decenii mai târziu.”
În rezultatele publicate în Nature Medicine, Jacobs și colegii săi au descoperit creșteri ale nivelurilor a 16 molecule implicate în îmbătrânirea creierului și riscul de demență. Deși prezența acestor molecule nu duce direct la demență, Jacobs subliniază că acestea oferă cercetătorilor o înțelegere a proceselor biologice care încep să se schimbe în mijlocul vieții. Aceste informații deschid noi căi pentru intervenții țintite care să promoveze îmbătrânirea sănătoasă a creierului.
Folosind tehnologii proteomice avansate, cercetătorii au examinat mii de proteine în grupuri de femei pre-, peri- și postmenopauză din Studiul Jacobs privind Îmbătrânirea Sănătoasă, un proiect inițiat pentru a investiga funcția cerebrală și cognitivă la femei și bărbați în mijlocul vieții. Au identificat un set de proteine care se schimbă pe parcursul tranziției menopauzale, inclusiv proteine implicate în procese inflamatorii și neuronale, precum și molecule asociate cu boala Alzheimer. Aceste schimbări au fost mai strâns legate de stadiul menopauzei unei femei decât de vârsta ei exactă, sugerând că menopauza – și nu doar îmbătrânirea – a declanșat modificările. Aceste rezultate au fost confirmate într-o altă bază de date cu peste 2.800 de femei din UK Biobank, care a arătat, de asemenea, că menopauza este legată de semnături moleculare ale îmbătrânirii accelerate în multiple sisteme organice.
Apoi, au investigat legătura acestei tranziții biologice cu sănătatea creierului, analizând datele din patru coorte independente, totalizând aproape 12.000 de femei în vârstă. Au descoperit că femeile cu niveluri mai ridicate ale acestor „proteine de risc” aveau o probabilitate mai mare de a prezenta rezultate cognitive mai slabe, iar în cea mai mare cohortă, semnătura a fost asociată cu un risc moderat mai mare de a dezvolta demență Alzheimer în următorii 16 ani.
Obiectivul echipei este de a dezvolta un test de sânge care poate acționa ca un semn de alarmă timpurie pentru riscul de demență – la fel cum sunt folosite testele de colesterol pentru a evalua riscul de boli cardiovasculare. Acest lucru ar putea permite clinicianilor să identifice persoanele care, în mijlocul vieții, ar putea beneficia de intervenții timpurii.
„Mijlocul vieții este o fereastră critică pentru ambele sexe, unde putem pregăti creierul să fie mai rezistent sau mai vulnerabil la demență în viața ulterioară”, a declarat Kaitlin Casaletto. „Pentru femei, menopauza poate fi un moment deosebit de puternic pentru intervenție.”
„Descoperirile nu înseamnă că menopauza cauzează boala Alzheimer”, subliniază Casaletto. Majoritatea femeilor nu dezvoltă Alzheimer, a spus ea, iar semnificația clinică a modificărilor individuale ale proteinelor asociate cu Alzheimer detectate în mijlocul vieții rămâne incertă. Studiul subliniază, mai degrabă, importanța menopauzei ca o oportunitate de a studia îmbătrânirea creierului – și, în cele din urmă, de a identifica factorii care promovează atât riscul, cât și reziliența.
„Femeile petrec aproximativ o treime din viața lor după tranziția menopauzală, totuși știm remarcabil de puține despre biologia care leagă menopauza de sănătatea creierului în viața ulterioară”, a spus Jacobs. „Aceste descoperiri ne oferă un nou punct de plecare pentru a pune această întrebare și, în cele din urmă, pentru a identifica cine ar putea beneficia cel mai mult de intervenție în această fereastră critică.”
Autorii subliniază că studiile longitudinale care urmăresc aceleași femei pe parcursul tranziției menopauzale vor fi esențiale pentru a determina modul în care schimbările hormonale, proteinele, simptomele și sănătatea creierului evoluează împreună în timp. Echipa de la UCSB, în colaborare cu oameni de știință din întreaga țară, lansează acum Proiectul Longitudinal de Menopauză pentru a face exact asta și recrutează activ cercetători.
