Cercetătorii au crescut o proteină, iar șoarecii vârstnici au devenit mai puternici și sănătoși
Pe măsură ce populația din Statele Unite îmbătrânește, oamenii de știință caută modalități prin care să ajute oamenii să rămână mai sănătoși pe măsură ce înaintează în vârstă.
Până în 2050, aproape unul din patru americani va avea 65 de ani sau mai mult, iar mulți se așteaptă să trăiască bine până la 90 de ani. Deși medicina modernă a extins dramatic durata de viață, îmbătrânirea vine cu provocări fizice serioase, inclusiv imunitate mai slabă, inflamație cronică, pierdere osoasă, oboseală și scăderea forței.
Cercetătorii de la Universitatea din Buffalo cred că au descoperit un indiciu important pentru a încetini unele dintre aceste schimbări legate de vârstă.
Îmbătrânirea este adesea însoțită de o stare constantă de inflamație de nivel scăzut care afectează treptat țesuturile și slăbește organismul. Oamenii de știință numesc acest proces „inflammaging”, conform lui Keith Kirkwood, DDS, PhD, decan asociat senior pentru cercetare și Centenar Endowed Chair în Departamentul de Biologie Orală la Universitatea din Buffalo, Școala de Medicină Dentară.
„Aceste schimbări legate de vârstă, cunoscute sub numele de imunosenescență, duc la o scădere a rezilienței imune și la o susceptibilitate crescută la bolile cronice inflamatorii legate de vârstă”, explică Kirkwood.
Kirkwood a condus recent un studiu pe termen lung concentrat pe reducerea fragilității în rândul șoarecilor vârstnici. Cercetarea s-a axat pe tristetraprolin (TTP), o proteină de legare a ARN-ului care ajută la controlul inflamației prin descompunerea semnalelor inflamatorii înainte ca acestea să se acumuleze.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, nivelurile de TTP scad în mod natural, în special în celulele imune. Această scădere poate permite inflamației să devină mai răspândită în organism.
Pentru a investiga dacă restabilirea TTP ar putea îmbunătăți problemele de sănătate legate de îmbătrânire, echipa de cercetare a modificat genetic un grup de șoareci vârstnici astfel încât proteina să rămână stabilă. Rezultatele lor au fost publicate în numărul din ianuarie 2026 al revistei Aging and Disease.
„Această proteină vizează rapid degradarea ARN-ului”, spune Kirkwood, care a studiat timp de zeci de ani obezitatea, îmbătrânirea, inflamația orală, boala parodontală și progresia cancerului oral. „Cei mai mulți mediatori pro-inflamatori au o durată de viață foarte scurtă, ceea ce înseamnă că durează doar câteva minute, nu ore.”
Proiectul, susținut de un grant de 2,1 milioane de dolari de la Institutele Naționale de Sănătate, a fost realizat pe parcursul a șase ani la campusurile UB South și Downtown.
„În Statele Unite, prevalența fragilității în rândul populației non-îngrijite de la azil, cu vârste de 65 de ani și peste, este de aproximativ 15%”, spune Kirkwood. „Prin urmare, înțelegerea mecanismelor care leagă inflammagingul, modificările sistemului imunitar, sănătatea oaselor și fragilitatea este esențială pentru dezvoltarea intervențiilor țintite pentru a îmbunătăți calitatea vieții în populațiile îmbătrânite.”
Kirkwood a colaborat la studiu cu Bruce Troen, MD, profesor și șef al medicinii geriatrice și director al Landon Center on Aging la Universitatea din Kansas, și Perry Blackshear, MD, PhD, un investigator pensionat anterior afiliat cu Duke University Medical Center și Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului din Research Triangle Park.
De asemenea, cercetătorii postdoctorali și studenții absolvenți au contribuit la proiect. Ramkumar Thiyagarajan, un fost cercetător postdoctoral în laboratorul lui Kirkwood, care este acum profesor asistent la Universitatea din Kansas, a fost primul autor al lucrării.
Șoarecii din studiu aveau 22 de luni, ceea ce este considerat vârstnic pentru șoareci. Cercetătorii i-au evaluat folosind mai multe măsuri, inclusiv forța de prindere, viteza de mers, rezistența pe bandă și nivelurile generale de energie.
Șoarecii masculini cu niveluri crescute de TTP au arătat scoruri de fragilitate semnificativ mai scăzute decât cei netratați. De asemenea, șoarecii femele au arătat îmbunătățiri, deși schimbările au fost mai mici.
„Creșterea TTP a dus la o mai bună forță de prindere, o mai bună mers, rezistență și performanță fizică generală”, explică Kirkwood. „Acești șoareci aveau oase mai sănătoase și o scădere a degradării osoase. Au prezentat un profil imunitar mai tânăr.”
Șoarecii femele cu niveluri mai mari de TTP nu au răspuns la fel de puternic ca masculii. Kirkwood spune că acest lucru ar putea fi legat de dimensiunea lor corporală mai mică și de scăderea nivelurilor de estrogen, care ar putea limita modul în care țesuturile răspund la schimbările antiinflamatorii. Totuși, atât șoarecii masculini, cât și cei femele au dezvoltat oase mai puternice atunci când expresia TTP a fost îmbunătățită.
Deși rezultatele sunt încurajatoare, Kirkwood avertizează că tratamentele pentru oameni sunt încă departe. Blackshear a efectuat deja eforturi timpurii de screening pentru medicamente pentru a identifica compuși capabili să crească expresia TTP, dar niciunul nu a produs încă succes clar.
„Ne-ar plăcea să închidem această lacună în viitor”, spune Kirkwood, adăugând că rezultatele sugerează că manipularea TTP ar putea beneficia în cele din urmă oamenii și alte animale.
Echipa plănuiește acum studii suplimentare axate pe dacă TTP ar putea ajuta, de asemenea, la reducerea neuroinflamației legate de tulburările de îmbătrânire, cum ar fi demența și boala Alzheimer.
„Sunt optimist cu privire la direcția în care ar putea conduce această cercetare și ce am putea învăța pe măsură ce studiile continuă în timp”, afirmă Kirkwood.
