Cercetătorii explică de ce persoanele de 80 de ani au memorie de 50 de ani
Cercetătorii de la Northwestern Medicine au studiat timp de peste 25 de ani persoanele de 80 de ani și mai mult, cunoscute sub denumirea de „SuperAgers”, pentru a înțelege cum unii indivizi reușesc să mențină o acuitate mentală excepțională în etapele tardive ale vieții.
Aceste persoane obțin constant rezultate la teste de memorie comparabile cu cele ale indivizilor cu cel puțin 30 de ani mai tineri, contrazicând astfel convingerea de lungă durată că declinul cognitiv este inevitabil odată cu înaintarea în vârstă.
De-a lungul decadelor de cercetare, oamenii de știință au observat anumite trăsături de stil de viață și personalitate care îi diferențiază pe SuperAgers de colegii lor, inclusiv o sociabilitate și o deschidere ridicate. Totuși, cele mai surprinzătoare descoperiri au venit din analiza creierelor acestora. „Ceea ce am descoperit în creierele lor a fost cu adevărat revoluționar pentru noi”, a declarat Dr. Sandra Weintraub.
Prin identificarea atât a modelelor biologice, cât și a celor comportamentale asociate cu SuperAging, cercetătorii speră să dezvolte noi abordări pentru a întări reziliența cognitivă și a reduce riscul de boală Alzheimer și alte forme de demență.
„Descoperirile noastre arată că o memorie excepțională la vârste înaintate este nu doar posibilă, ci este asociată cu un profil neurobiologic distinct. Acest lucru deschide ușa pentru noi intervenții menite să păstreze sănătatea creierului bine în decadelor ulterioare ale vieții”, a adăugat Weintraub, autor corespondent al unui nou articol care rezumă rezultatele cercetării.
Rezultatele au fost publicate sub formă de articol de perspectivă în Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, parte a unui număr special care marchează 40 de ani de la Programul Centrelor de Boală Alzheimer al Institutului Național de Îmbătrânire și 25 de ani de la Centrul Național de Coordonare Alzheimer.
Eticheta „SuperAger” a fost introdusă de Dr. M. Marsel Mesulam, care a fondat Centrul Mesulam pentru Neurologie Cognitivă și Boala Alzheimer la Northwestern la sfârșitul anilor 1990.
Din anul 2000, 290 de participanți au luat parte la program, iar cercetătorii au studiat 77 de creiere donate ale SuperAgers după deces. Unele dintre aceste creiere au prezentat prezența proteinelor amiloid și tau (cunoscut sub numele de plăci și ghemuri), care sunt puternic asociate cu boala Alzheimer. Altele nu au arătat semne ale acestor proteine dăunătoare.
„Ceea ce ne-am dat seama este că există două mecanisme care duc pe cineva să devină un SuperAger”, a spus Weintraub. „Primul este rezistența: nu formează plăci și ghemuri. Al doilea este reziliența: le formează, dar acestea nu au efect asupra creierului lor.”
Cercetătorii au descoperit mai multe caracteristici definitorii care ajută la explicarea motivului pentru care SuperAgers își mențin abilitățile cognitive puternice:
Performanță excepțională la memorie: SuperAgers obțin cel puțin 9 din 15 la testele de recuperare a cuvintelor cu întârziere, egalând performanța persoanelor din anii 50 și 60. Structură cerebrală tânără: Spre deosebire de creierele tipice îmbătrânite, acestea prezintă o subțiere foarte mică sau inexistentă a cortexului, stratul extern al creierului. În unele cazuri, o regiune numită cortex cingulat anterior este chiar mai groasă decât în rândul adulților mai tineri, susținând luarea deciziilor, emoțiile și motivația. Caracteristici celulare unice: SuperAgers au un număr mai mare de neuroni von Economo, care sunt asociați cu comportamentul social, alături de neuroni entorhinali mai mari, care joacă un rol critic în memorie. Conexiuni sociale puternice: Deși obiceiurile lor de exerciții și stilurile de viață variază, majoritatea SuperAgers sunt foarte sociabili și mențin relații strânse.
La Centrul Mesulam, participanții sunt evaluați anual și pot alege să își doneze creierele pentru studiu științific după deces. Aceste donații au fost esențiale pentru multe dintre cele mai importante descoperiri ale programului.
„Multe dintre descoperirile acestui articol derivă din examinarea specimenelor de creier ale unor SuperAgers generoși și dedicați care au fost urmați timp de decenii”, a spus Dr. Tamar Gefen. „Sunt constant uimit de modul în care donația de creier poate permite descoperiri mult după moarte, oferind o formă de imortalitate științifică.”
Cercetarea este detaliată într-un articol de perspectivă intitulat „Primele 25 de ani ale Programului Northwestern SuperAging”. Contribuitori suplimentari includ Dr. Mesulam și Changiz Geula.
Cercetătorii speră ca aceste descoperiri să ghideze strategiile viitoare pentru a proteja sănătatea creierului și a ajuta un număr mai mare de persoane să își mențină gândirea clară până în vârste înaintate.
Principalele puncte: SuperAgers sunt persoane de peste 80 de ani cu o memorie remarcabil de clară, performând la același nivel cu indivizii cu cel puțin 30 de ani mai tineri. Aceștia tind să fie foarte sociabili și implicați mental, iar creierele lor arată o capacitate de a rezista acumulării plăcilor și ghemurilor asociate cu boala Alzheimer. Oamenii de știință cred că aceste informații ar putea transforma cercetările asupra sănătății creierului, conducând la noi modalități de a întârzia sau preveni demența asociată cu boli precum Alzheimer și degenerarea frontotemporală.
