Cercetătorii au transferat cu succes un gen asociat longevității, extinzând astfel durata de viață
Șoarecii țestoși nu sunt foarte atrăgători, dar biologia lor a făcut din ei unele dintre cele mai fascinante animale în cercetarea îmbătrânirii.
Acești rozători mici, cu pielea zbârcită, pot trăi zeci de ani, rareori dezvoltă cancer și par să fie protejați în mod neobișnuit de multe dintre bolile care apar odată cu înaintarea în vârstă.
Cercetătorii de la Universitatea din Rochester au demonstrat că unul dintre aceste avantaje biologice poate fi transferat într-un alt mamifer. Prin transferul unui gen legat de nivelurile neobișnuit de ridicate de acid hialuronic de mare greutate (HMW-HA) întâlnite la șoarecii țestoși, echipa a îmbunătățit sănătatea și a extins modest durata de viață a șoarecilor.
Studiul, publicat în Nature în 2023, sugerează că trăsăturile de longevitate care au evoluat în animale cu o viață lungă pot fi adaptabile dincolo de specia care le-a dezvoltat. Șoarecii modificați genetic au trăit vieți mai sănătoase și au avut o creștere medie a duratei de viață de aproximativ 4,4% comparativ cu șoarecii obișnuiți.
„Studiul nostru oferă o dovadă de principiu că mecanismele unice de longevitate care au evoluat în specii de mamifere cu o viață lungă pot fi exportate pentru a îmbunătăți durata de viață a altor mamifere”, afirmă Vera Gorbunova, profesor de biologie și medicină la Rochester.
Gorbunova, împreună cu Andrei Seluanov și colegii lor, s-au concentrat pe un gen care ajută la producerea HMW-HA. Această substanță este abundentă la șoarecii țestoși și a fost legată de rezistența lor remarcabilă la cancer, inflamație și declin legat de vârstă.
De ce fascinează șoarecii țestoși cercetătorii în domeniul îmbătrânirii
Șoarecii țestoși au aproximativ dimensiunea șoarecilor, dar durata lor de viață este extraordinară pentru rozătoare. Aceștia pot trăi până la 41 de ani, aproape de zece ori mai mult decât rozătoarele de dimensiuni similare.
Durata lor lungă de viață nu este singurul motiv pentru care sunt studiați. Pe măsură ce îmbătrânesc, șoarecii țestoși par să evite multe condiții care afectează în mod obișnuit alte mamifere, inclusiv neurodegenerare, boli cardiovasculare, artrită și cancer. De-a lungul decadelor, Gorbunova, Seluanov și alți cercetători au investigat cum reușesc aceste animale să rămână atât de rezistente.
Un indiciu major este HMW-HA. Șoarecii țestoși au aproximativ de zece ori mai mult decât șoarecii și oamenii. În lucrări anterioare, cercetătorii au descoperit că, atunci când HMW-HA a fost îndepărtat din celulele șoarecilor țestoși, acele celule au devenit mai susceptibile la formarea tumorilor.
Această descoperire a ridicat o întrebare puternică. Dacă HMW-HA ajută șoarecii țestoși să reziste cancerului și deteriorării legate de vârstă, ar putea același mecanism funcționa într-un alt animal?
Transferul unui gen de longevitate de la șoarecii țestoși
Pentru a testa această idee, echipa de la Rochester a modificat genetic șoarecii pentru a avea versiunea de la șoarecele țestoasă a genei hialuronan sintetazei 2. Această genă ajută la producerea proteinei care produce HMW-HA.
Toate mamiferele au o versiune a hialuronan sintetazei 2, dar versiunea de la șoarecele țestoasă pare să fie deosebit de activă. Aceasta pare să conducă la o exprimare genetică mai puternică, ceea ce duce la o producție mai mare a moleculei protectoare.
Șoarecii modificați au dezvoltat niveluri mai ridicate de hialuronan în mai multe țesuturi. De asemenea, au arătat o protecție mai puternică împotriva tumorilor spontane și a cancerului de piele indus chimic.
Efectele nu s-au limitat doar la rezistența la cancer. Șoarecii care aveau gena de la șoarecii țestoși au rămas mai sănătoși în general, au trăit mai mult decât șoarecii obișnuiți, au avut mai puțină inflamație în multiple țesuturi pe măsură ce îmbătrâneau și au menținut o sănătate intestinală mai bună.
Pentru că inflamația cronică este una dintre caracteristicile biologice majore ale îmbătrânirii, reducerea inflamației a fost deosebit de importantă. Cercetătorii cred că HMW-HA ar putea funcționa parțial prin influențarea directă a sistemului imunitar, deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a explica exact cum produce astfel de beneficii extinse.
O creștere modestă a duratei de viață cu implicații mari
Creșterea medie a duratei de viață a fost de aproximativ 4,4%, ceea ce este modest. Dar semnificația mai mare este că un mecanism de longevitate dintr-un mamifer a fost transferat cu succes la altul.
Aceasta face ca descoperirea să fie mai mult decât un studiu pe șoareci despre un singur gen. Susține ideea că speciile lungi de viață din natură pot conține instrumente biologice care pot fi studiate, adaptate și, posibil, utilizate pentru a îmbunătăți sănătatea în alte animale.
„Ne-a luat 10 ani de la descoperirea HMW-HA în șoarecii țestoși până la demonstrarea că HMW-HA îmbunătățește sănătatea la șoareci”, afirmă Gorbunova. „Următoarea noastră țintă este să transferăm acest beneficiu la oameni.”
Cercetătorii cred că există două modalități principale de a urmări acest obiectiv. Una ar fi să încetinească degradarea HMW-HA în organism. Cealaltă ar fi să crească producția acestuia.
„Am identificat deja molecule care încetinesc degradarea hialuronanului și le testăm în studii preclinice”, spune Seluanov. „Sperăm că descoperirile noastre vor oferi primul, dar nu ultimul, exemplu de cum adaptările de longevitate dintr-o specie cu o viață lungă pot fi adaptate pentru a beneficia longevitatea și sănătatea umană.”
Cercetări recente adaugă noi informații despre șoarecii țestoși
De la studiul din 2023 publicat în Nature, șoarecii țestoși continuă să ofere noi indicii despre motivele pentru care îmbătrânesc atât de diferit față de alte mamifere. Un studiu din 2025 publicat în Science a raportat un alt mecanism potențial de longevitate implicând cGAS, o proteină cunoscută mai ales pentru rolul său în apărarea imunitară. La oameni și șoareci, cGAS poate interfera cu unele forme de reparare a ADN-ului, dar versiunea de la șoarecele țestoasă pare să ajute celulele să repare mai eficient deteriorarea ADN-ului. Acest studiu a const
