Ciupercile halucinogene pot transforma creierul mult timp după experiență
O singură doză de psilocibină, substanța psihotropă din ciupercile magice, poate produce modificări fizice în creier care rămân detectabile timp de până la o lună, conform cercetătorilor de la UC San Francisco și Imperial College London.
Studiul, publicat în Nature Communications, a implicat adulți sănătoși care nu mai utilizaseră anterior substanțe psihotrope. Deși niciunul dintre participanți nu avea o afecțiune mintală diagnosticată, rezultatele pot oferi indicii despre motivul pentru care psilocibina a arătat un potențial terapeutic pentru depresie, anxietate și dependență.
Cercetătorii s-au concentrat asupra creșterilor temporare ale „entropiei” cerebrale, un termen care descrie diversitatea și imprevizibilitatea activității neuronale. Rezultatele sugerează că acest model mai divers de activitate cerebrală poate promova insight-ul psihologic și că experiența psihodelică în sine ar putea juca un rol important în efectele pe termen lung ale psilocibinei.
O creștere mai mare a entropiei în timpul minutelor și orelor de după o doză mare a fost asociată cu un insight emoțional mai profund în ziua următoare. Participanții care au raportat mai mult insight au fost, de asemenea, mai predispuși să descrie o îmbunătățire a bunăstării lor cu o lună mai târziu.
„Psihodelic înseamnă ‘revelația psihică’, sau a face psihicul vizibil,” a declarat autorul principal Robin Carhart-Harris, PhD, profesor distins de neurologie la UCSF. „Datele noastre arată că astfel de experiențe de insight psihologic se corelează cu o calitate entropică a activității cerebrale și cum ambele sunt implicate în cauzarea îmbunătățirilor ulterioare în sănătatea mintală. Sugerează că experiența — și corelările sale în creier — este un component esențial al modului în care funcționează terapia psihodelică.”
Cercetătorii au folosit mai multe metode pentru a examina activitatea, conectivitatea și structura creierului. Măsurătorile au fost efectuate înainte de dozarea psihodelică, în timpul vârfului experienței și din nou cu o lună mai târziu.
Fiindcă niciunul dintre cei 28 de voluntari nu avea o afecțiune mintală diagnosticată, echipa a putut efectua o gamă mai largă de teste decât ar fi fost posibil într-un grup de pacienți clinici. În prima etapă a experimentului, participanții au primit 1 mg de psilocibină, pe care cercetătorii l-au tratat ca pe o doză placebo. Activitatea cerebrală a fost apoi monitorizată prin electroencefalografie (EEG), care înregistrează semnalele electrice prin electrozi plasați pe scalp.
În săptămânile următoare, cercetătorii au evaluat insight-ul psihologic, bunăstarea și performanța cognitivă. Au folosit, de asemenea, imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a studia activitatea cerebrală și imagistica prin tensori de difuzie (DTI) pentru a examina conexiunile dintre diferitele părți ale creierului.
La o lună după primirea dozei placebo, participanții au primit 25 mg de psilocibină, o cantitate capabilă să producă o experiență psihodelică puternică. Cercetătorii au înregistrat din nou activitatea cerebrală prin EEG în timpul experienței și au repetat aceleași evaluări psihologice și imagistice în săptămânile care au urmat.
Această structură a permis echipei să compare efectele unei doze psihodelice complete cu cele observate după doza de 1 mg placebo.
Psilocibina a crescut entropia cerebrală. La 60 de minute după administrarea dozei de 25 mg, înregistrările EEG au arătat o creștere a entropiei cerebrale. Această descoperire sugerează că creierul genera și procesa o gamă mai largă de informații în timp ce era sub influența psilocibinei.
Când cercetătorii au examinat participanții o lună mai târziu prin DTI, au găsit semne că tractele neuronale erau mai dense și prezentau o integritate mai mare. DTI funcționează prin măsurarea modului în care apa se mișcă de-a lungul căilor din creier. Acest model era inversul schimbărilor frecvent asociate cu îmbătrânirea, când tractele neuronale tind să devină mai difuze.
Cercetătorii au subliniat că sunt necesare studii suplimentare pentru a determina exact ce înseamnă aceste descoperiri structurale. Cu toate acestea, ei au descris rezultatul ca o indicație fără precedent că psihodelicele pot produce modificări durabile în creier.
În ziua după administrarea a 25 mg de psilocibină, 27 dintre cei 28 de participanți au descris experiența ca fiind „cel mai singular” stat de conștiință pe care l-au întâlnit vreodată. Participantul rămas a clasat-o printre cele cinci cele mai neobișnuite experiențe din viața sa.
Participanții au raportat, de asemenea, o creștere substanțială a insight-ului psihologic după doza de 25 mg comparativ cu doza de 1 mg placebo. Măsurile bunăstării s-au îmbunătățit cu două săptămâni și patru săptămâni după doza mare. Aceste evaluări au inclus răspunsuri la afirmații precum „M-am simțit optimist în legătură cu viitorul” și „Am gestionat bine problemele.”
La o lună după experiment, participanții au avut, de asemenea, rezultate mai bune la un test de flexibilitate cognitivă, care măsoară capacitatea de a-și adapta gândirea și de a răspunde la informații în schimbare.
„Psilocibina pare să elibereze tiparele stereotipe de activitate cerebrală și să ofere oamenilor abilitatea de a revizui tiparele de gândire înrădăcinate,” a spus Taylor Lyons, PhD, un asociat de cercetare la Imperial College London și primul autor al lucrării. „Faptul că aceste schimbări se corelează cu insight-ul și îmbunătățirea bunăstării este deosebit de interesant.”
Cercetătorii au concluzionat că participanții cu cele mai mari creșteri ale entropiei cerebrale în primele minute și ore după administrarea psilocibinei au fost, de asemenea, cei mai predispuși să raporteze insight-uri mai mari a doua zi. Aceste creșteri de insight au fost apoi asociate cu îmbunătățiri mai puternice în bunăstare cu o lună mai târziu. Rezultatele sugerează că experiența insight-ului psihologic a părut să conducă câștigurile ulterioare în bunăstare.
Descoperirile ar putea ajuta în cele din urmă clinicienii să rafineze tratamentele cu psilocibină pentru persoanele cu afecțiuni mintale. O posibilitate ar fi identificarea unei doze care să producă suficientă entropie cerebrală pentru a încuraja insight-uri semnificative, fără a crea o experiență inutil de intensă.
„Știam deja că psilocibina ar putea fi utilă în tratarea bolilor mintale,” a afirmat Carhart-Harris. „Dar acum avem o înțelegere mult mai bună a modului în care.”
