Contactul vizual sincronizează unde cerebrale pentru a ajuta sugarii să învețe limba
Sugarii folosesc contactul vizual cu vorbitorii pentru a decide ce să urmărească și pentru a-și sincroniza undele cerebrale, facilitând învățarea limbii, au demonstrat cercetătorii de la Universitatea din Cambridge și Nanyang Technological University (NTU), Singapore.
Sugarii sunt expuși unei game variate de stimulente care concurează pentru atenția lor – imagini, sunete, voci – și trebuie să determine ce merită să observe și să învețe. Pentru a face acest lucru, ei se bazează adesea pe indicii sociale – contactul vizual, „vorbirea pentru bebeluși” sau cineva care le strigă numele, de exemplu – însă modul în care aceste indicii ajută la învățare nu este clar.
Profesorul Victoria Leong și colegii săi de la Universitatea din Cambridge, Marea Britanie, și NTU, Singapore, au arătat anterior că atunci când un sugar și un adult fac contact vizual, undele lor cerebrale se sincronizează.
Într-un studiu publicat în Nature Communications, cercetătorii au demonstrat că contactul vizual ajută sugarul să decidă ce este important, acționând ca un „switch” pentru a sincroniza undele cerebrale cu cele ale vorbitorului și pentru a-i ajuta să învețe.
În acest scop, echipa a avut sugari din ambele țări care au ascultat trei limbi inventate, formate din triplete de silabe repetate. Fiecare dintre aceste limbi a fost asociată cu un vorbitor care apărea pe un ecran purtând ochelari – într-un setup, ochelarii erau transparenți; în al doilea, erau parțial întunecați, îngreunând vederea ochilor; iar în al treilea, ochelarii erau complet opaci, făcând imposibilă vederea ochilor. Aceeași vorbitoare a fost utilizată pentru toate cele trei limbi.
În prima parte a experimentului, când sugarii erau familiarizați cu limbile, echipa a examinat undele cerebrale ale acestora folosind electroencefalografie (EEG), care măsoară patternuri de activitate electrică cerebrală prin electrozi plasați pe o bonetă purtată de participanți. 42 de sugari cu vârste între opt și zece luni din Marea Britanie și Singapore au participat la acest test. Cercetătorii au înregistrat, de asemenea, patternurile undelor cerebrale ale vorbitorului în momentul înregistrării videoclipurilor, în timp ce vorbea limbile respective.
Pentru a testa dacă sugarii au învățat limba, vorbitorul le-a prezentat apoi fraze individuale din diferitele limbi, precum și cuvinte inventate. Sugarii ar fi trebuit să petreacă mai mult timp uitându-se la vorbitorii care foloseau o limbă necunoscută, comparativ cu cei care foloseau una familiară.
„Am lăsat sugarii să asculte toate cele trei limbi și s-a dovedit că au fost selectivi în ceea ce au învățat. Nu sunt doar bureți pasivi. Au auzit toate cele trei limbi, dar au învățat doar una, care a fost când au putut vedea ochii vorbitorului”, a declarat profesorul Victoria Leong, de la NTU și Universitatea din Cambridge.
Cercetătorii au descoperit că atunci când un sugar învăța limba, undele cerebrale erau mai susceptibile de a fi sincronizate cu cele ale vorbitorului. De fapt, nivelul de sincronizare era mai important pentru prezicerea învățării decât activitatea cerebrală a sugarilor înșiși. Dar, în mod crucial, activitatea cerebrală era sincronizată doar atunci când sugarul putea vedea complet ochii vorbitorului.
Sugarii tindeau să se uite la ecran pentru aceeași perioadă de timp, indiferent dacă puteau vedea ochii vorbitorului, dar contactul vizual era esențial pentru a ajuta sugarul să determine care limbă era importantă.
Dr. Kaili Clackson, de la Departamentul de Psihologie al Universității din Cambridge, a comentat: „Chiar și atunci când sugarii păreau să se uite cu atenție la un ecran, cu excepția cazului în care exista contact vizual, nimic nu intra – informația trecea pe lângă ei. Sincronizarea cerebrală arată că este un proces de selecție.”
Cercetătorii au constatat că acest fenomen este valabil atât în Cambridge, cât și în Singapore, sugerând că este universal, nu specific unei culturi. Cu toate acestea, în Singapore, sugarii au petrecut mai mult timp în general uitându-se la vorbitor – posibil deoarece etnia vorbitorului le era mai puțin familiară și, prin urmare, mai nouă – deși acest lucru nu a afectat învățarea.
Contactul vizual este unul dintre semnalele sociale care comunică intenția către ascultător. Totuși, există și alte indicii sociale care fac acest lucru, cum ar fi zâmbetul, gesticularea și utilizarea numelui sugarului. Acestea pot fi deosebit de importante în culturile în care contactul vizual între un copil și un adult este mai puțin semnificativ – sau chiar descurajat, așa cum se întâmplă în unele țări arabe.
Dr. Clackson a adăugat: „Aceste indicii sunt cu adevărat puternice pentru că atunci când prefațezi informații noi cu ele, le spui sugarului: acesta este important, trebuie să asculți.”
Cercetătorii speră că descoperirile vor face părinții mai conștienți de necesitatea de a interacționa activ cu copiii lor.
„În calitate de părinți, trebuie să fim conștienți de necesitatea de a folosi indicii sociale precum contactul vizual și strigarea numelui copilului, deoarece aceste indicii nu doar că îi concentrează atenția copilului, ci activează procesul de învățare”, a spus profesorul Leong.
„Dacă ești pe telefon și distrat când încerci să le dai instrucțiuni sau să le înveți ceva, există o probabilitate mai mică să ia în serios sau să învețe comparativ cu dacă îți pui telefonul jos și îi privești în ochi. Aceasta este o modalitate importantă de a semnala intenția ta, seriozitatea ta, că vrei să le acorzi atenție și să-i înveți ceva.”
