O descoperire promițătoare pentru vaccinarea împotriva herpesului genital
Cercetătorii de la Universitatea din Göteborg au identificat o proteină esențială care permite virusului cauzator de herpes genital să pătrundă în sistemul nervos.
Descoperirea, realizată în urma unor experimente pe șoareci, ar putea deschide perspective pentru dezvoltarea unor vaccinuri viitoare împotriva acestei boli.
Herpesul genital se transmite în principal prin contact sexual și reprezintă una dintre cele mai comune infecții virale la nivel mondial. Virusul HSV-2 stabilește o infecție pe termen lung prin pătrunderea în celulele nervoase, unde rămâne în stare latentă o perioadă îndelungată, având posibilitatea de a se reactiva ulterior.
Mulți dintre cei care poartă virusul nu prezintă simptome vizibile, în timp ce alții se confruntă cu probleme recurente, precum sensibilitate, arsuri, vezicule și ulcerații. Simptomele pot fi ameliorate prin medicamente, însă, în ciuda cercetărilor ample, nu există un vaccin aprobat împotriva HSV-2.
Studiul actual, publicat în revista PLOS Pathogens, prezintă descoperirea unei proteine care joacă un rol crucial în călătoria HSV-2 de la locul infecției la sistemul nervos. Aceeași proteină se dovedește a fi o țintă promițătoare pentru un vaccin viitor.
Cercetătorii au analizat glicoproteina G, o proteină localizată pe suprafața virusurilor și a celulelor infectate. Experimentele efectuate pe șoarecii infectați cu HSV-2 au arătat că virusurile care nu conțineau o formă specifică a glicoproteinei G atașată de membrană au putut să se multiplice în mucoase, dar au avut o capacitate sever redusă de a se răspândi în țesutul nervos și în sistemul nervos central.
Aceasta sugerează că glicoproteina G joacă un rol critic în capacitatea virusului de a ajunge și infecta sistemul nervos.
Potencialul proteinei ca țintă pentru un viitor vaccin a fost, de asemenea, evident. Șoarecii imunizați cu glicoproteina G au dezvoltat atât răspunsuri puternice de anticorpi, cât și un răspuns puternic al celulelor T. Această reacție imună a protejat împotriva herpesului genital și a împiedicat răspândirea virusului în sistemul nervos.
Studiul a mai arătat că moleculele de zahăr care sunt atașate în mod natural la glicoproteina G – denumite glicani – sunt importante pentru obținerea unui răspuns imun optim. Atunci când aceste structuri de zahăr au fost îndepărtate, atât răspunsul celulelor T, cât și efectul protector au devenit mai slabe.
Rezultatele cercetării indică astfel o funcție duală a glicoproteinei G. Această proteină ajută virusul să se răspândească în sistemul nervos, dar poate fi utilizată și pentru stimularea imunității protective. „Rezultatele noastre identifică glicoproteina G ca un factor de virulență și ca o țintă promițătoare pentru vaccinuri. Aceasta oferă o justificare solidă pentru includerea formei glicosilate a proteinei în dezvoltarea viitoare a vaccinurilor împotriva herpesului”, declară Rickard Nordén.
