Epidemia de difterie din Australia subliniază importanța vaccinurilor, antibioticelor și condițiilor de locuit
Un focar de 131 de cazuri scoate în evidență cum o boală prevenibilă prin vaccinare și-a recăpătat teren în Teritoriul de Nord, subliniind nevoia urgentă de vaccinare de întărire, tratament rapid, supraveghere genomică și condiții mai bune de locuit.
Într-un studiu recent publicat în revista Eurosurveillance, o echipă de cercetători a analizat epidemiologia, caracteristicile de laborator, trăsăturile genotipice și răspunsul la sănătatea publică asociate cu focarul de difterie din Teritoriul de Nord al Australiei, desfășurat între 2025 și 2026.
Deși acoperirea vaccinării împotriva difteriei în rândul copiilor de 5 ani din Teritoriul de Nord este ridicată, focarele continuă să apară la nivel mondial, amintind autorităților de sănătate publică că bolile prevenibile prin vaccinare pot reveni în condiții favorabile.
Difteria este cauzată de corynebacterii toxigene, în general Corynebacterium diphtheriae și mai puțin frecvent Corynebacterium ulcerans. Aceasta poate provoca boli respiratorii severe, afectarea inimii și chiar moartea. Se transmite prin picături respiratorii sau contact cu exudatul rănilor, iar condițiile de trai aglomerate, accesul limitat la servicii medicale și dezavantajul socio-economic pot facilita transmiterea chiar și în populații bine vaccinate.
Înțelegerea modului în care factorii de mediu și sociali influențează răspândirea bolii rămâne esențială. Controlul eficient necesită vaccinare, tratament antibiotic precoce, urmărirea contactelor, supravegherea de laborator și acțiuni asupra condițiilor sociale care permit transmiterea.
Cercetătorii au investigat toate cazurile de difterie raportate în Teritoriul de Nord al Australiei între ianuarie 2025 și aprilie 2026. Un caz confirmat necesită izolarea Corynebacterium diphtheriae sau Corynebacterium ulcerans dintr-un specimen respirator sau de piele relevant clinic, împreună cu simptome compatibile.
Au fost colectate și analizate date epidemiologice, inclusiv istoricul vaccinării și informații clinice, iar aceste variabile au fost corelate cu distribuția geografică a difteriei folosind datele de rutină ale departamentului de sănătate.
Analizele de laborator au fost efectuate de Territory Pathology. Specimenele de rană și gât au fost cultivate pe medii selective, iar coloniile bacteriene suspectate a fi specii de Corynebacterium au fost identificate folosind spectrometria de masă. ADN-ul a fost izolat din fiecare izolat, iar reacția de polimerizare în lanț cantitativă (qPCR) a fost utilizată pentru a detecta gena toxinică a difteriei. Metoda de difuzie în gradient (GDS) a fost utilizată pentru a testa susceptibilitatea antimicrobiană la un spectru de antibiotice utilizate frecvent.
Secvențierea întregului genom al 19 izolaților cutanati pozitivi la toxină a fost realizată pentru a examina caracteristicile genotipice ale tulpinilor circulante. Calitatea secvențelor a fost examinată înainte de o analiză ulterioară. Investigatorii au utilizat tiparea secvențelor multilocale, screening-ul pentru rezistența antimicrobiană, identificarea genelor de virulență și polimorfismele de nucleotid unic (SNP-uri) pentru a confirma caracteristicile genetice ale izolaților pozitivi la toxină.
Metodele filogenetice au fost utilizate pentru a compara izolații din Teritoriul de Nord cu genomurile disponibile public din Queensland, Papua Noua Guinee și Insulele Solomon. Analizele evolutive calibrate în timp au fost efectuate pentru a estima relațiile evolutive dintre tulpinile focarului.
Între ianuarie 2025 și aprilie 2026, au fost identificate 131 de cazuri de difterie în Teritoriul de Nord. Acestea au inclus 97 de cazuri cutanate cu leziuni ale pielii și 34 de cazuri respiratorii. Acesta a fost primul caz documentat de difterie dobândită local în Teritoriul de Nord în peste 20 de ani, cazurile cutanate apărând în mai 2025 și cele respiratorii în martie 2026.
Majoritatea cazurilor raportate au fost în rândul aborigenilor australieni, care au reprezentat 125 din cele 131 de notificări (aproximativ 95%). Infecțiile respiratorii au fost mai frecvente în Centrul Australiei, în timp ce infecțiile cutanate au predominat în regiunea Top End. Focarul era în curs de desfășurare la 30 aprilie 2026.
Majoritatea infecțiilor au fost relativ ușoare, probabil datorită ratelor mari de vaccinare, dar au fost observate și unele infecții severe. Au fost 12 pacienți cu infecții respiratorii care au necesitat spitalizare, 2 necesitând admiterea în terapie intensivă, iar 1 adult a murit, cel mai probabil din cauza miocarditei legate de toxina difterică. Adultul decedat completase seria de vaccinare din copilărie, dar nu primise o doză de întărire în ultimii 10 ani. Majoritatea pacienților cu infecții respiratorii severe nu aveau vaccinare anterioară sau nu primiseră vaccinul împotriva difteriei în urmă cu mai mult de 10 ani.
Simptomele respiratorii includeau frecvent dureri în gât, amigdalită, febră, tuse, faringită, exudat faringian și ganglioni limfatici cervicali umflați. Numărul mic de pacienți care au dezvoltat pseudomembrana clasică asociată cu difteria severă sugerează că focarele moderne pot prezenta diferit față de descrierile istorice, ceea ce face recunoașterea clinică mai provocatoare.
În timpul focarului, s-a observat și o creștere substanțială a detectării Corynebacterium diphtheriae pozitive la toxin în probele cutanate. Cele mai multe probe pozitive de piele proveneau din leziuni situate pe membrele inferioare. Cele mai multe probe cutanate testate erau polimicrobiene, cu organisme co-izolate inclusiv Staphylococcus aureus, streptococ de grup A, Arcanobacterium haemolyticum și alte specii bacteriene. Acest lucru evidențiază complexitatea continuă a provocărilor legate de sănătate cu care se confruntă comunitățile afectate, deși cercetătorii au notat că rolul patogenic exact al C. diphtheriae toxigene în leziunile cutanate polimicrobiene rămâne incert.
Testarea pe 76 de izolați a relevat că toți erau sensibili la eritromicină și la penicilină cu expunere crescută. Absența rezistenței antimicrobiene relevante clinic susține utilizarea regimurilor de tratament standard, iar nu au fost identificate gene majore de rezistență antimicrobiană.
Pe baza caracterizării genomice, tulpina dominantă în focar a aparținut tipului de secvență 381, iar izolații din Teritoriul de Nord erau genetic strâns corelați, dar distanți de tulpinile din Queensland izolate în focarele anterioare. Diferența genetică medie între izolații locali a fost de doar trei SNP-uri, indicând o transmitere recentă. Analiza filogenetică calibrată în timp a sugerat că tulpina din focar împărtășește un strămoș comun datând din aproximativ 2017.
Nu au fost găsite gene semnificative de rezistență, iar toate cele 19 izolate secvențiate purtau tip
