Frauda alimentară costă Regatul Unit până la 2 miliarde de lire pe an
Un nou model economic arată cum un număr relativ mic de scheme organizate de fraudă alimentară pot impune costuri uriașe, în timp ce controalele de calitate din industrie pot proteja o mare parte din aprovizionarea cu alimente din Regatul Unit.
O cercetare recentă publicată în Journal of Economic Criminology a dezvoltat un model considerat prima încercare de a măsura costul economic anual total al fraudei alimentare în Regatul Unit și a analizat principalii factori de cost.
De ce adevăratul cost al fraudei alimentare rămâne ascuns? Deși frauda reprezintă acum aproape jumătate din toate crimele împotriva indivizilor în Regatul Unit, impactul său real a fost mult timp umbrit de concentrarea criminologiei asupra crimei violente. Crime Survey for England and Wales a inclus pentru prima dată frauda în 2016, dezvăluind că milioane de oameni sunt afectați anual. Cu toate acestea, resursele poliției rămân disproporționat de scăzute, iar consecințele sociale mai largi sunt adesea subestimate.
Aceasta este o problemă evidentă în cazul fraudei alimentare, o formă de înșelăciune în care alimentele sunt deliberate prezentate greșit în scopuri financiare. Frauda alimentară are multe forme, inclusiv adulterarea, substituția, prezentarea greșită și frauda documentară. Efectele acesteia sunt extinse: consumatorii sunt înșelați, afacerile legitime suferă pierderi financiare, iar sănătatea publică este pusă în pericol. Scandaluri de amploare, precum scandalul cărnii de cal din Regatul Unit, ilustrează seriozitatea problemei, dar frauda alimentară continuă să primească puțină atenție.
Cercetările existente se concentrează predominant pe pierderile directe ale victimelor și se confruntă cu metodologii inconsistente și date slabe, rezultând estimări ale costurilor foarte variate. Critic, frauda alimentară rămâne o crimă ascunsă, cu puține studii cuprinzătoare care abordează impactul său economic, social și asupra sănătății. Această lacună persistentă a cercetării înseamnă că factorii de decizie nu dispun de dovezile necesare pentru a aloca resurse sau a implementa intervenții eficiente. Există o nevoie clară de cercetări țintite pentru a captura adevărata amploare și consecințele mai largi ale fraudei alimentare, în scopul de a proteja consumatorii și integritatea industriei alimentare.
Studiul a estimat costul fraudei alimentare în Regatul Unit prin construirea unui model bazat pe sinteză, utilizând multiple surse de date. Având în vedere lipsa unor înregistrări centralizate, echipa de cercetare a adunat date prin web-scraping din 221 de cazuri de fraudă alimentară raportate în mass-media din Regatul Unit, 90% dintre acestea având loc după 2008, și a revizuit manual fiecare caz pentru a estima costurile. Informațiile din interviurile cu reprezentanți ai industriei și autorităților au indicat de asemenea că afacerile mai mici erau percepute ca fiind mai vulnerabile la frauda alimentară, deoarece adesea nu dispun de controale de calitate solide.
A fost revizuită patru abordări principale de estimare a costurilor criminalității: numărarea (înregistrarea incidentelor și pierderile directe), tipologia (costurile pe categorii), econometria (disponibilitatea de a plăti pentru impacturi intangibile) și sinteza (combinarea mai multor metode pentru o viziune holistică). Pentru frauda alimentară, a fost selectată abordarea de sinteză deoarece integrează mai multe tipuri de date și metode, adresând lacunele din raportarea oficială. Deși studiile majore anterioare au estimat costurile totale ale criminalității și fraudei în Regatul Unit, frauda alimentară a fost notabil exclusă din aceste evaluări.
Diverse tehnici au fost considerate, inclusiv măsurarea pierderilor din fraudă (FLM), care auditează seturi de tranzacții pentru a estima ratele de fraudă, și Indicatorul Anual al Fraudelor (AFI), care estimează pierderile directe din fraudă în Regatul Unit la 219 miliarde de lire sterline, folosind o abordare bazată pe tipologie. Pentru a ține cont de subraportare, a fost aplicat un multiplicator, bazat pe estimarea că doar 20% dintre victimele afacerilor mici raportează frauda alimentară. Folosind o cifră furnizată de FSA de 610 incidente raportate autorităților în 2021 ca limită inferioară, aceasta a dus la o rată anuală estimată a criminalității de 610–3.050. Modelul de cost, dezvoltat folosind abordarea de sinteză, a împărțit costurile în cinci categorii: victimă, sistem de justiție, carieră criminală, piață și prevenție, și a utilizat prețuri de piață, date de sănătate și modele teoretice pentru a cuantifica impacturile directe și indirecte. Critic, modelul a tratat un sistem de fraudă al unui infractor, mai degrabă decât o individualizare a victimelor, ca unitate de analiză, permițând unei singure scheme să cuprindă multiple victime în timp.
Analiza datelor privind costurile unității a arătat un puternic dezechilibru: majoritatea cazurilor implicau pierderi mici, în timp ce doar câteva au contat pentru sume mari, de mare profil. Acest tipar, tipic pentru fraudă, a fost intensificat de colectarea de date bazate pe mass-media, deoarece mass-media tindea să evidențieze doar cele mai sensaționale incidente de mare valoare.
Pentru a reduce prejudecățile, cazurile au fost grupate în minore (pierderi sub 100.000 de lire, reprezentând aproximativ 87%) și majore (pierderi peste 100.000 de lire sau implicând decese, aproximativ 13%). Costul mediu ponderat a fost calculat pentru a reflecta mai bine această distribuție.
Costul anual al fraudei alimentare a fost estimat prin înmulțirea costului unitar ponderat (634.316 lire per schemă de fraudă) cu ratele anuale ale criminalității. Daunele sociale, care au inclus costurile victimelor, costurile criminalității și costurile de piață, au constituit cea mai mare parte. Inclusiv costurile de prevenire, impactul total anual în Regatul Unit a variat între 410 milioane de lire și aproape 2 miliarde de lire. Componenta nouă de cost de piață, care a estimat pierderile de bunăstare din produsele frauduloase care invadează bunurile legitime de pe piață, a reprezentat mai puțin de 0,1% din costurile totale.
Cele mai multe pierderi au afectat direct afacerile și indivizii. Cheltuielile guvernamentale pentru justiție, prevenție și reglementare au reprezentat o parte mult mai mică, subliniind concentrarea poverii financiare. Totuși, costurile de prevenire a fraudei în sectorul privat nu au putut fi separate fiabil de cheltuielile mai largi pentru controalele de calitate.
Afacerea a suportat cea mai mare parte a pierderilor cauzate de frauda alimentară (aproximativ 68%), comparativ cu guvernul (17%) și indivizii (15%). Aceasta a reflectat natura antreprenorială a infractorilor, care erau de obicei întreprinderi organizate ce concurau cu firmele legitime, inclusiv comercianți complet iliciti și afaceri altfel legitime atrase în activități frauduloase. Costurile pentru guvern au fost în principal pentru aplicarea legii și reglementare, în timp ce indivizii au reprezentat o parte mai mică din pierderile totale.
În concluzie, frauda alimentară a impus o povară economică semnificativă asupra Regatului Unit, cu costuri anuale
