Îndulcitorii populari pot afecta metabolismul de-a lungul generațiilor
Alegând varianta dietetică a băuturii gazate preferate, consumi îndulcitori non-nutritivi, care au un gust dulce, dar – spre deosebire de zahăr – nu conțin calorii.
Organizațiile de sănătate încep să exprime îngrijorări cu privire la impactul pe termen lung al acestor îndulcitori, sugerând că ar putea interfera cu metabolismul energetic și ar putea crește riscul de diabet sau boli cardiovasculare. Un nou studiu pe șoareci sugerează că îndulcitorii populari, cum ar fi sucraloza și stevia, au efecte negative asupra microbiomului intestinal și asupra expresiei genelor, ceea ce ar putea compromite sănătatea metabolică, efecte ce pot fi transmise între generații.
„Am găsit intrigant că, în ciuda consumului tot mai mare al acestor aditivi, prevalența obezității și a tulburărilor metabolice, cum ar fi rezistența la insulină, nu a scăzut”, a afirmat Francisca Concha Celume, de la Universidad de Chile, autorul principal al articolului publicat în Frontiers in Nutrition. „Acest lucru nu înseamnă că îndulcitorii sunt responsabili pentru aceste tendințe, dar ridică întrebarea dacă influențează metabolismul în moduri pe care nu le înțelegem încă pe deplin.”
În cadrul studiului, cercetătorii au împărțit 47 de șoareci, atât masculi, cât și femele, în trei grupuri, fiecare primind fie apă simplă, fie apă cu o doză de sucraloză sau stevia, comparabilă cu cantitatea pe care un om ar putea-o consuma într-o dietă normală. Aceste grupuri de șoareci au fost apoi încrucișate timp de două generații consecutive, ambele primind apă simplă.
Modelele animale permit controlul precis al condițiilor de mediu și izolarea efectului unui factor specific, cum ar fi un compus dietetic, urmărind totodată mai multe generații într-un interval de timp relativ scurt.
Fiecare generație a fost supusă unui test de toleranță orală la glucoză, care evaluează rezistența la insulină – un semnal de avertizare pentru diabet. Cercetătorii au prelevat, de asemenea, probe de materii fecale pentru a analiza modificările din microbiomul intestinal și concentrația de acizi grași cu lanț scurt, care ar putea semnala modificări epigenetice, transmise de la părinți la copii: se consideră că îndulcitorii afectează acizii grași cu lanț scurt prin compromiterea funcției microbiomului intestinal, ceea ce poate altera, în ultimă instanță, expresia genelor.
Cercetătorii au analizat și expresia a cinci gene implicate în inflamație, funcția barierei intestinale și metabolismul în ficat și intestine. Acestea au fost alese pentru a oferi o imagine de ansamblu a potențialelor influențe epigenetice asupra microbiomului intestinal, factorilor inflamatori și metabolici care ar putea fi responsabili pentru efectele negative asupra sănătății ale îndulcitorilor non-nutritivi.
Cercetătorii au descoperit că diferitele îndulcitori au produs efecte diferite, care s-au schimbat de-a lungul timpului. În prima generație, doar descendenții masculini ai șoarecilor care consumaseră sucraloză au arătat semne de toleranță afectată la glucoză, dar în a doua generație, s-au detectat niveluri crescute de zahăr în sânge la descendenții masculini ai șoarecilor care consumaseră sucraloză și la descendenții femele ai șoarecilor care consumaseră stevia.
Ambele grupuri de șoareci care au consumat îndulcitori au avut microbiomi fecali mai diversificați, dar concentrații mai scăzute de acizi grași cu lanț scurt, sugerând că bacteriile produceau mai puțini metaboliti benefici; ambele generații succesive au avut, de asemenea, concentrații mai scăzute de acizi grași cu lanț scurt. Șoarecii care consumaseră sucraloză au fost mai grav și mai persistent afectați de modificările microbiomului fecal, având mai multe specii patogene și mai puține specii benefice de bacterii în materiile fecale.
În mod similar, sucraloza pare să activeze expresia genelor legate de inflamație și să diminueze expresia genelor legate de metabolism timp de două generații după consum. Stevia afectează, de asemenea, expresia genelor, dar efectele sale sunt mai mici și nu se transmit pentru mai mult de o generație.
„Când am comparat generațiile, aceste efecte au fost, în general, cele mai puternice în prima generație și au tendința de a scădea în a doua generație”, a declarat Concha. „În general, efectele legate de sucraloză au fost mai consistente și persistente de-a lungul generațiilor.”
„Modificările observate în toleranța la glucoză și expresia genelor ar putea fi interpretate ca semnale biologice timpurii legate de procesele metabolice sau inflamatorii”, a spus Concha. „De exemplu, animalele nu au dezvoltat diabet. În schimb, ceea ce am observat au fost modificări subtile în modul în care organismul reglează glucoza și în activitatea genelor asociate cu inflamația și reglarea metabolică. Este posibil ca astfel de modificări să crească susceptibilitatea la tulburări metabolice în anumite condiții, cum ar fi o dietă bogată în grăsimi.”
Însă echipa subliniază că, deși această cercetare identifică asociații între diferitele modificări ale stării de sănătate, nu stabilește cauzalitate. În plus, impactul îndulcitorilor non-nutritivi asupra șoarecilor nu va reflecta exact impactul lor asupra oamenilor.
„Scopul acestei cercetări nu este de a crea alarmă, ci de a sublinia necesitatea unor investigații suplimentare”, a declarat Concha. „Ar putea fi rezonabil să considerăm moderarea în consumul acestor aditivi și să continuăm studiul efectelor lor biologice pe termen lung.”
