Phytoene din roșii poate ajuta la protejarea împotriva bolii ficatului gras
Un nou studiu sugerează că un compus mai puțin cunoscut din roșii ar putea ajuta la protejarea împotriva bolii ficatului gras, care afectează mai mult de 1 din 3 adulți americani.
Pentru decenii, pigmentul roșu lycopene a fost considerat principalul nutrient al roșiei. Însă cercetări recente de la Universitatea Tufts sugerează că phytoene, un precursor incolor al lycopenei, ar putea contribui, de asemenea, la efectele protectoare ale roșiilor împotriva unei forme de boală cronică a ficatului gras, care afectează până la 38% dintre adulții din SUA.
Studiul, publicat în Molecular Nutrition & Food Science, a constatat că șoarecii hrăniți cu phytoene au dezvoltat o boală hepatică grasă semnificativ mai puțin severă decât cei care au fost hrăniți cu aceeași dietă nesănătoasă fără compus. Deși nu este vizibil în roșiile coapte, phytoene este un element natural de bază pe care plantele îl transformă în licopen și alți carotenoizi — pigmenți roșii, galbeni și portocalii care conferă multor fructe și legume culorile lor vibrante.
Se estimează că până la 100 de milioane de adulți din Statele Unite — și până la 75% dintre americanii cu obezitate sau diabet — au boală hepatică asociată cu disfuncția metabolică. În această afecțiune, prea multă grăsime se acumulează în celulele hepatice, iar în timp, această acumulare excesivă de grăsime poate provoca inflamație și deteriorare a ficatului, care, în cazuri avansate, duce la cicatrizarea ficatului numită ciroză.
De ani de zile, cercetătorii au știut că roșiile pot ajuta la protejarea ficatului. Totuși, pulberea de roșii a depășit lycopenele purificate în protejarea ficatului în studiile pe animale, sugerând că și alți compuși din roșii ar putea contribui la aceste efecte benefice.
Atât lycopenele, cât și phytoenele se găsesc în cantități semnificative în roșii și produsele din roșii. Însă, din cercetările anterioare, știm că phytoene este de fapt mai ușor absorbit de organism.
Pentru noul studiu, cercetătorii au hrănit două grupuri de șoareci cu o dietă bogată în carbohidrați rafinați timp de șase luni, pentru a imita modelele dietetice asociate cu boala ficatului gras la oameni, inclusiv consumul ridicat de alimente și băuturi zaharoase. Jumătate dintre șoareci au primit, de asemenea, suplimente de phytoene la o doză echivalentă cu cea a unei persoane care consumă aproximativ trei până la patru roșii crude de dimensiuni medii sau 100 de grame de pastă de roșii — sau puțin mai mult de o treime de cană — pe zi.
echipa a comparat sănătatea ficatului, metabolismul și bacteriile intestinale la șoarecii care au primit phytoene cu cei care nu au primit. De asemenea, cercetătorii au examinat diferențele dintre șoarecii de sex masculin și cei de sex feminin, precum și între șoarecii normali și cei care le lipseau două enzime implicate în conversia carotenoidelor în metaboliți biologic activi.
Șoarecii care au primit phytoene au dezvoltat o boală hepatică grasă mult mai puțin severă decât cei care nu au primit suplimentul. Mai degrabă decât să acționeze prin modificarea microbiomului intestinal, phytoene părea să activeze mai multe proteine cheie implicate în reglarea metabolismului hepatic, ajutând ficatul să ardă excesul de grăsime pentru energie în loc să permită acumularea acestuia.
Șoarecii care le lipseau enzimele necesare pentru a metaboliza phytoene au acumulat niveluri mult mai ridicate ale compusului în corpurile lor, dar nu au primit aceeași protecție împotriva bolii ficatului gras. Această descoperire sugerează că efectele protectoare asupra ficatului ar putea proveni din compuși mai mici produși atunci când organismul descompune phytoene. Deoarece oamenii pot avea diferențe genetice în enzimele care metabolizează phytoene, sunt necesare mai multe cercetări pentru a identifica acești metaboliți și a determina dacă unii indivizi ar putea beneficia mai mult de pe urma phytoene decât alții.
Studiul a mai constatat că femelele acumulau mai mult phytoene în ficat decât masculii, sugerând că sexul ar putea influența modul în care organismul absoarbe sau metabolizează compusul. Autorii au menționat că studiile viitoare ar putea explora dacă aceste diferențe afectează capacitatea phytoene de a proteja împotriva bolii ficatului gras.
„Descoperirile noastre au implicații largi, deoarece phytoene este nu doar abundent în roșii galbene, portocalii și roșii, ci există și în multe fructe și legume comune, inclusiv morcovi, ardei roșii, grapefruit roz, pepene verde și caise”, a declarat Xiang-Dong Wang. „Dacă cercetările ulterioare vor valida descoperirile noastre, încurajarea oamenilor să consume mai multe fructe și legume bogate în phytoene ar putea fi o strategie utilă pentru a ajuta la prevenirea bolii hepatice metabolice sau pentru a încetini progresia acesteia la persoanele cu risc ridicat.”
