„`html
Construind un viitor mai strălucitor
Fermierii sunt baza misiunii unui cuplu care își propune să construiască o comunitate sănătoasă și unită.
Într-o zi călduroasă de vară, la Spice Creek Farm din Brandywine, Maryland, plantele de roșii se îndreaptă spre cer, semn că sunt pregătite pentru suport. D’Real Graham, care se ocupă de fermă împreună cu partenera sa, Gail Taylor, instalează un sistem de suport din sârmă pe care vor antrena vițele de roșii pentru a le menține fructele deasupra solului. În apropiere, ardeii și dovlecii se dezvoltă, în timp ce rândurile de varză și sfeclă sunt în plină producție. În timp ce Graham fixează stâlpii pentru suport, Ruby și Ivy, câinii lor de rasă Bernese Mountain, ronțăie frunzele verzi.
Taylor cultivă legume pe o fermă urbană de 2 acri în Washington, D.C., de mai bine de 10 ani, dar 2025 este primul său sezon complet de cultivare pe noul teren rural din Brandywine, situat la aproximativ 40 de kilometri sud-est de oraș. O fostă fermă de tutun, Spice Creek Farm se întinde pe 24 de acri, iar cuplul își implementează planurile ambițioase de a stabili un sistem alimentar bazat pe comunitate și echitate. „Dorim să oferim hrană sănătoasă oamenilor, în special copiilor, și vrem să facem parte dintr-o comunitate de fermieri”, afirmă Taylor. „Creăm un hub alimentar și ne alăturăm altora pentru a construi un Coridor Agrarian Negru aici, în sudul Marylandului.”
Progresele lor i-au făcut finaliști pentru prima ediție a Premiului U.S. Good Farmer, o inițiativă comună a Rodale Institute și Davines Group, destinată să recunoască „fermieri deosebiți care aduc contribuții pozitive de mediu și sociale agriculturii prin practici organice regenerative”. Cuplul colaborează în prezent cu echipa de consultanță de la Rodale Institute pentru a-i ajuta să-și dezvolte afacerea.
Taylor și Graham au venit în această regiune și în agricultură din medii diferite. Gail a crescut aproape de Albany, New York, și s-a mutat la Washington, D.C., după ce a obținut o diplomă în politică externă și America Latină de la Universitatea Syracuse, unde a petrecut timp în Guatemala și Chile. În 2005, a început să facă voluntariat la Deep Roots Farm, o fermă organică regenerativă de 200 de acri în Upper Marlboro, Maryland. În sezonul următor, a fost angajată de Gale Livingstone, proprietarul fermei. „Cautam o schimbare de la munca în domeniul politic și agricultura mi s-a părut că are un impact pozitiv asupra oamenilor”, spune Taylor.
Responsabilitățile ei au crescut, la fel și angajamentul de a servi comunitatea cu alimente proaspete. Cu toate acestea, s-a săturat de drumul lung de la oraș până la fermă. În 2011, a redactat un plan de afaceri pentru o operațiune agricolă care a început ca un serviciu de agricultură susținut de comunitate (CSA) din curtea ei din Washington. „Trei persoane mi-au oferit curțile lor nefolosite pentru a cultiva alimente, iar eu mi-am instalat o seră pentru a crește răsaduri pentru vânzare”, își amintește Taylor. „Mergeam cu bicicleta la fiecare curte joi pentru a colecta recolta, pe care o puneam pe veranda pentru cei șase membri CSA.”
Era pregătită să se extindă și a identificat o parcelă nefolosită de două acri, aproape de Catholic University, pe care dorea să o transforme într-o fermă urbană, dar legile fiscale din oraș au făcut închirierea imposibilă din punct de vedere financiar. „D.C. nu avea o politică de impozitare a proprietății cu scutiri pentru agricultură, așa cum găsești în multe locuri”, explică ea. Cu ajutor pro bono din partea studenților la drept de la Universitatea Americană, Taylor a condus efortul de a adopta Legea 2014 privind Agricultura Urbană și Securitatea Alimentară din D.C., care a modificat legea fiscală și a permis orașului să închirieze terenuri agricultorilor. Taylor a lansat Three Part Harmony Farm pe acest teren în 2015, iar până în 2024, cele 64 de paturi de 3 pe 100 de metri au produs 7.000 de kilograme de alimente proaspete.
D’Real Graham a crescut în Michigan și a urmat o carieră în educație, mutându-se la Washington pentru a lucra pentru o organizație nonprofit în domeniul educației. La fel ca Taylor, a început ca voluntar la Deep Roots Farm și rolul său a crescut. „Era greu să trec de la cultura biroului la agricultură”, spune el. „La început, Farmer Gale doar mă lăsa să dezgrop, dar am venit umil și am fost dispus să învăț.” La sfârșitul primului an, conducea furgonul de livrare și gestiona standul Deep Roots la trei piețe săptămânale de fermieri.
După ce s-au întâlnit la Deep Roots, Graham și Taylor au început o relație personală, iar în 2019 el s-a alăturat echipei de la Three Part Harmony Farm. Împreună, au început să caute un spațiu mai mare unde să-și crească producția și să implementeze viziunea lor pentru un hub alimentar. În 2022, au închiriat proprietatea din Brandywine pentru a cultiva culturi care să completeze recolta de pe terenul din oraș. În decembrie 2023, cuplul a intrat într-un aranjament de închiriere cu opțiune de cumpărare pentru teren, cu sprijinul Dirt Capital Partners, finanțatori ai proiectelor de agricultură organică regenerativă.
Gail Taylor și D’Real Graham s-au conectat cu fermieri experimentați și începători din sudul Marylandului care împărtășesc cunoștințe și perspective valoroase. Cuplul primește, de asemenea, asistență tehnică de la echipa de consultanță a Rodale Institute pentru pregătirea pășunii pentru păsări, alegerea echipamentului adecvat și alte nevoi. Consultanții Rodale Institute ajută fermierii începători și în tranziție cu practic toate aspectele operării unei ferme organice de succes, de la îmbunătățirea solului, gestionarea ierburilor și rotația culturilor, până la navigarea procesului de certificare, păstrarea documentelor și pregătirea pentru inspecții. Echipa de consultanți a lucrat cu peste 1.000 de fermieri din aproape toate statele din SUA contigue pentru a ajuta la tranziția a mai mult de 45.000 de acri la producția organică. Aceștia sunt esențiali pentru a ajuta Rodale Institute să își atingă obiectivul de a transforma 1 milion de acri de teren agricol în producție organică. „Fiecare fermier are un contact principal la care poate apela cu orice întrebare”, spune Hilaire. „Dar există o echipă întreagă în spatele consultantului principal, iar noi toți lucrăm împreună pentru a servi nevoile fermierului.”
Proprietatea include o casă din cărămidă la marginea drumului, câteva anexe de vârste și stiluri diferite și o cabană mai mică situată aproape de centrul terenului. Întreaga parcelă a fost deținută de mai multe generații ale familiei Baden, iar câmpurile au fost folosite pentru a crește tutun, iar mai târziu porumb și soia. „Am cercetat istoria acestui teren și am aflat că 110 persoane au fost ținute în sclavie aici la un moment dat”, spune Graham.
Proprietatea este mărginită pe o latură de Spice Creek
