Stilul lingvistic al copiilor poate prezice problemele de sănătate mintală viitoare
Modelele lingvistice care au analizat cuvintele utilizate de copii în discuțiile despre evenimente stresante s-au dovedit a fi mai eficiente în prezicerea problemelor de sănătate mintală viitoare decât un grup de experți umani.
Un studiu publicat în revista Nature Mental Health a utilizat patru modele de procesare a limbajului natural pentru a evalua interviuri înregistrate cu peste 200 de copii cu vârste cuprinse între 9 și 13 ani, în timp ce aceștia discutau despre evenimente stresante din viața lor. Modelele s-au dovedit foarte precise în a prezice dacă acești copii dezvoltau condiții de sănătate mintală la șase ani după aceea.
În cadrul analizelor, cercetătorii au constatat că stilul de exprimare al copiilor era mai important decât conținutul. Astfel, modul în care copiii își construiau propozițiile, cum ar fi utilizarea unor cuvinte de legătură precum „și”, „pentru” și „dar”, era mai predictiv decât descrierile efective ale stresului.
„Credem că acest studiu oferă o dovadă robustă a conceptului pentru dezvoltarea unor instrumente scalabile care identifică semnele de risc înainte ca indivizii să fie diagnosticați”, a declarat Chase Antonacci.
Adolescența este perioada în care depresia și anxietatea apar cel mai frecvent, iar odată ce aceste tulburări se instalează, ele sunt extrem de dificile de tratat, a subliniat Antonacci. Anii dinaintea diagnosticului reprezintă o fereastră critică, dar puțin înțeleasă, iar clinicianții nu au avut până acum o modalitate scalabilă de a identifica care copii sunt pe un drum spre boală.
Până la această lucrare, existau numeroase metode de evaluare a riscurilor de sănătate mintală la copii, care implicau, de obicei, evaluări clinice, dar niciuna nu putea fi implementată în mod fezabil pentru grupuri mari. Metodele mai obiective necesită recoltarea de sânge sau echipamente specializate pentru a măsura hormonul de stres cortizol, reacțiile fiziologice la stres sau lungimea telomerilor – capacele protective ale cromozomilor care se scurtează în condiții de stres psihologic cronic.
„Acești factori – cortizolul, reactivitatea la stres și lungimea telomerilor – au o utilitate predictivă, dar vorbirea este ceva ce este ieftin și scalabil”, a afirmat Ian Gotlib. „Este ușor, accesibil și ar putea fi un predictor mai puternic al dezvoltării problemelor decât oricare dintre acești alți factori.”
Laboratorul lui Gotlib de la Stanford studiază stresul din viața timpurie și modalitățile prin care mediul influențează dezvoltarea creierului copiilor și crește riscul de probleme de sănătate mintală. Echipa sa a realizat inițial interviurile detaliate utilizate în studiul curent ca parte a unui proiect mai amplu care urmărește un grup de tineri pe parcursul mai multor ani.
Interviurile audio înregistrate cu copiii de 9 până la 13 ani au fiecare o durată de aproximativ 1,5 ore și acoperă o gamă variată de subiecte, inclusiv evenimente stresante. Cercetătorii au început prin a intervieva copiii folosind un instrument de screening pentru evenimente traumatice, cunoscut și sub denumirea de TESI. Pentru acest instrument, un grup de experți a revizuit interviurile și a evaluat severitatea fiecărui stresor, care poate varia de la insecuritatea financiară și divorțul parental la abuz și experiența unei dezastre naturale. Apoi, panelul a atribuit un număr care reflecta experiența cumulativă de stres a copilului.
„Ne-am dat seama că probabil pierdeam o bogăție, variabilitate și nuanță semnificativă prin reducerea acestor interviuri clinice la un singur număr, așa că ne-am gândit la alte modalități prin care am putea valorifica aceste înregistrări audio”, a spus Antonacci.
Pentru studiul curent, cercetătorii au analizat interviurile folosind patru modele diferite de procesare a limbajului natural. Aceste modele au fost utilizate în alte cercetări pentru a detecta semnale de sănătate mintală și funcționare emoțională, dar au fost aplicate în principal pe texte scrise de adulți pentru a identifica simptomele actuale. Deoarece copiii mici nu scriu la fel de mult ca adulții, echipa a dorit să verifice dacă aceste modele ar putea fi utilizate pentru a analiza înregistrările vocale ale discursului copiilor pentru a prezice cine va dezvolta tulburări până la șase ani mai târziu.
Rezultatele obținute prin intermediul modelelor au evidențiat puterea predictivă a stilului lingvistic. Acest lucru este consistent cu cercetările anterioare care arată că modelele în utilizarea anumitor cuvinte, cum ar fi concentrarea pe pronumele la persoana întâi și utilizarea frecventă a prepozițiilor și conjuncțiilor, sunt indicii ale problemelor de sănătate mintală.
Deși nu a fost la fel de predictiv ca stilul lingvistic, conținutul discursului a arătat legături importante fie cu problemele viitoare, fie cu reziliența. Afirmațiile asociate cel mai puternic cu riscul descriau violențe fizice extreme, cum ar fi a fi lovit sau sugrumat, sau excluderi sociale dure, cum ar fi sentimentul că întreaga școală era împotriva lor. Reziliența a fost legată de afirmații despre sprijin social și activități precum sporturile și cluburile școlare. Menționarea îngrijirii mintale – referințele la terapeuți sau consilieri – a apărut ca unul dintre cele mai puternice semnale de protecție.
Aceste descoperiri arată un mare potențial pentru o evaluare bazată pe limbaj, dar următorul pas implică testarea modelelor cu un set de date mai mare, a spus Gotlib.
„Dacă aceste rezultate se confirmă, înseamnă că am putea să înregistrăm pur și simplu copii vorbind pe smartphone-uri, să analizăm acel discurs și să identificăm care copii sunt în risc, cu mulți ani înainte de a dezvolta o tulburare”, a menționat acesta.
