Un nutrient comun ar putea îmbunătăți tratamentele pentru cancer
Cercetătorii de la Universitatea din Chicago au descoperit un rol surprinzător al zeaxantinei, un compus de origine vegetală cunoscut în principal pentru beneficiile sale asupra sănătății ochilor.
Conform concluziilor publicate în Cell Reports Medicine, acest carotenoid obișnuit ar putea ajuta sistemul imunitar să lupte împotriva cancerului prin îmbunătățirea activității celulelor imune esențiale. Descoperirea sugerează că zeaxantina ar putea fi un supliment simplu, ușor disponibil, care ar putea îmbunătăți eficiența imunoterapiilor pentru cancer.
„Am fost surprinși să descoperim că zeaxantina, deja cunoscută pentru rolul său în sănătatea oculară, are o funcție complet nouă în stimularea imunității anti-tumorale”, a afirmat Jing Chen, profesor distins de medicină și autor principal al studiului. „Studiul nostru arată că un nutrient dietetic simplu ar putea completa și întări tratamentele avansate pentru cancer, cum ar fi imunoterapia.”
În cadrul cercetării, echipa a analizat o bibliotecă extinsă de nutrienți din sânge și a identificat zeaxantina ca un compus care îmbunătățește direct performanța celulelor T CD8+. Aceste celule imune joacă un rol central în identificarea și distrugerea celulelor canceroase.
Celulele T CD8+ se bazează pe o structură numită receptor T-cell (TCR) pentru a detecta celulele anormale. Cercetătorii au descoperit că zeaxantina ajută la stabilizarea formării acestui complex de receptori atunci când celulele T se întâlnesc cu cancerul. Aceasta duce la o semnalizare internă mai puternică, ceea ce crește activarea celulelor T, stimulează producția de citokine și îmbunătățește capacitatea acestora de a distruge tumorile.
În studii pe șoareci, adăugarea zeaxantinei în dietă a încetinit creșterea tumorilor. Efectul a fost și mai pronunțat atunci când a fost combinat cu inhibitori ai punctelor de control imunitar – un tip de imunoterapie care a transformat tratamentul cancerului în ultimii ani. Împreună, combinația a generat răspunsuri anti-tumorale mai puternice decât imunoterapia singură.
De asemenea, echipa a testat celulele T umane care fuseseră modificate genetic pentru a viza markeri specifici ai cancerului. În experimentele de laborator, zeaxantina a îmbunătățit capacitatea acestor celule de a distruge celule de melanom, mielom multiplu și glioblastom.
„Datele noastre arată că zeaxantina îmbunătățește atât răspunsurile celulelor T naturale, cât și pe cele inginerizate, ceea ce sugerează un potențial înalt de aplicabilitate pentru pacienții care urmează imunoterapii”, a declarat Chen.
Zeaxantina este deja utilizată pe scară largă ca supliment fără prescripție medicală pentru sănătatea oculară. Se găsește în mod natural în alimente precum ardeii portocalii, spanacul și varza. Datorită costului său redus, disponibilității ușoare și toleranței bune, cercetătorii cred că ar putea fi testată rapid ca o abordare complementară pentru tratamentele împotriva cancerului.
Descoperirile subliniază, de asemenea, importanța generală a dietei în sănătatea imunitară. În lucrări anterioare, echipa lui Chen a identificat acidul trans-vaccenic (TVA), un acid gras găsit în lactate și carne, ca un alt compus care îmbunătățește funcția celulelor T printr-o altă cale. Împreună, aceste descoperiri sugerează că nutrienții din surse vegetale și animale ar putea acționa în moduri complementare pentru a susține sistemul imunitar.
Deși rezultatele sunt promițătoare, cercetătorii subliniază că lucrările sunt încă la început. Cele mai multe dovezi de până acum provin din experimente de laborator și modele animale. Vor fi necesare studii clinice pentru a determina dacă zeaxantina poate îmbunătăți rezultatele pentru persoanele cu cancer.
„Descoperirile noastre deschid un nou domeniu al imunologiei nutriționale care analizează modul în care componentele dietetice specifice interacționează cu sistemul imunitar la nivel molecular”, a declarat Chen. „Cu mai multe cercetări, este posibil să descoperim compuși naturali care să facă terapiile actuale împotriva cancerului mai eficiente și accesibile.”
