Zile de antrenament
Rodale Institute pregătește următoarea generație de fermieri biologici regenerativi.
În cadrul programului Rodale Institute Farmer Training (RIFT), care durează nouă luni, studenții observă ciclul complet sezonier al culturilor, de la semănat până la recoltare, și învață în mod direct cum să gestioneze volumul de muncă al unui fermier.
Shawn Cabalsi a construit o carieră de succes în sectorul tehnologic, dar la 43 de ani a simțit că realizările sale nu îl împlinesc și că este deconectat de la scopul său. „Am devenit foarte interesat de cum să trăiesc mai natural, mai etic, mai moral”, spune el. „Asta m-a adus la agricultură.”
Cu câteva decenii în urmă, agricultura era în principal o afacere de familie, transmisă de la o generație la alta, împreună cu terenul necesar. Abilitățile esențiale erau învățate pe parcursul muncii, începând de la o vârstă fragedă. Acum, vârsta medie a fermierilor americani este de 58 de ani, iar majoritatea copiilor din familiile de fermieri aleg ocupații mai puțin solicitante. Totuși, un grup din ce în ce mai mare de tineri, provenind din diverse medii și experiențe, optează pentru agricultură ca carieră.
Cabalsi a fost parte a cohortului din 2025 al programului Rodale Institute Farmer Training (RIFT), care îi învață pe fermierii biologici novici despre toate aspectele înființării și menținerii unei afaceri agricole. Este un curs cuprinzător, de nouă luni, care se încheie cu un proiect final: studenții își redactează propriile planuri de fermă, care pot fi folosite pentru a-și înființa operațiunile, a aplica pentru granturi și alte finanțări și a solicita certificarea organică.
Cei nouă participanți RIFT din 2025 au vârste cuprinse între douăzeci și ceva și cincizeci de ani și provin din locații din întreaga Americă. Majoritatea nu au cunoștințe anterioare în agricultură. Cu toate acestea, toți împărtășesc o pasiune pentru construirea unui viitor mai bun pentru ei înșiși, familiile lor, comunitățile și planeta prin agricultura organică regenerativă. Poveștile lor despre motivele pentru care doresc să facă agricultură și despre planurile pe care le au inspiră speranța că vor reuși.
ORGANIC EDUCATOR: SHAWN CABALSI
De unde a venit. Originar din Pennsylvania, Cabalsi lucra pentru companii de tehnologie când a început să citească lucrările filozofilor agricoli Wendell Berry, E. F. Schumacher și Masanobu Fukuoka. Aceștia l-au introdus în idei despre traiul etic și „critica lor asupra sistemului alimentar american modern, industrializarea civilizației noastre și problemele degradării mediului”, spune el. „Agricultura este un pas mare pentru mine spre a fi mai în armonie cu natura.”
Încotro se îndreaptă. „Am ajutat la înființarea unei ferme organice nonprofit 501(c)(3)”, spune Cabalsi. Situată în Macungie, Pennsylvania, ferma sa de 11 acri oferă produse proaspete persoanelor locale care se confruntă cu insecuritate alimentară. „Am venit la programul RIFT pentru a învăța cum să obțin certificarea organică și să cresc folosind metode regeneratoare”, adaugă el. „De asemenea, plănuim să folosim ferma pentru a educa membrii comunității despre cum să-și cultive propriile alimente și să se conecteze cu natura.”
Studenții RIFT pot acum obține credite universitare la Northampton Community College din Bethlehem, Pennsylvania, pentru finalizarea cursurilor Rodale Institute. Cabalsi folosește aceste credite pentru a obține un master în design regenerativ, un program de diplomă online oferit prin Prescott College. „Acest program explorează cum să proiectezi sisteme naturale și sociale care sunt mai regenerative decât extractive sau risipitoare”, explică el.
FAMILY FLORIST: DELANEY GEMMEL
De unde a venit. O florărie din Allentown, Pennsylvania, este în familie de mai multe generații. Datorită acestui background, spune că a început să studieze pentru o diplomă în afaceri (cu interes pentru micile afaceri) la Lehigh University. După absolvire, a călătorit în Ecuador, Spania și Malawi, devenind interesată de diferitele bucătării și sisteme de producție alimentară pe care le-a văzut. „Căutam ce ar fi pasiunea mea în viață”, spune ea, „și apoi am descoperit că îmi place mâncarea proaspătă, agricultura și să lucrez afară.”
Încotro se îndreaptă. „Vreau să păstrez acea moștenire de florărie în cadrul familiei, așa că obiectivul meu este să încep o fermă de flori de mică amploare care să furnizeze florăria bunicilor mei și propria mea piață [direct către consumator], care va fi diferită de magazinul bunicilor mei”, spune Gemmel. „De asemenea, vreau să folosesc backgroundul meu în afaceri pentru a ajuta alți fermieri cu marketingul sau alte nevoi. Vreau să creez produse care să aducă bucurie și să sprijine micile afaceri din comunitatea mea.”
PLANET PROTECTOR: PAYTON WILKS
De unde a venit. Crescut în Tipp City, Ohio, un suburbiu al Daytonului înconjurat de câmpuri de porumb, Wilks a studiat actorie, antropologie și franceză la Ohio University și apoi a călătorit câțiva ani, inclusiv un timp în care a predat engleză în Franța. Când s-a întors în SUA, a obținut o certificare în managementul proiectelor. În timp ce își aduna abilitățile în acest domeniu, s-a gândit la ce tipuri de proiecte ar dori să lucreze. „M-am gândit ce ar avea cel mai mare impact”, explică el. „Pentru mine, schimbările climatice sunt una dintre cele mai importante probleme cu care se confruntă umanitatea.” Wilks a explorat oportunități în energia regenerabilă, dar acestea nu l-au inspirat. „Apoi am început să învăț despre agricultura organică regenerativă și cum putem folosi solul pentru a sequestra carbon și a crește alimente pentru noi înșine, în timp ce ne îngrijim și de planetă”, spune el. „Asta m-a entuziasmat foarte mult.”
Încotro se îndreaptă. „Aș dori inițial să găsesc ferme care fac producție diversificată de legume, tipul de agricultură pe care vreau să-l fac”, spune Wilks. „După ce voi lucra ca manager de fermă câțiva ani, voi fi pregătit să-mi încep propria [operațiune]. M-aș gândi să merg internațional—să mă întorc în Franța, potențial—dar în acest moment mă concentrez pe Midwest sau aici, în Pennsylvania.”
VIDEO PRODUCER: ISIDRA GARCIA
De unde a venit. În timp ce studia montajul video la Kutztown University (aproape de campusul principal al Rodale Institute), Garcia a avut un stagiu în departamentul de comunicare al Rodale Institute în 2024. „Lucram la un documentar despre moda rapidă și impactul acesteia asupra mediului, iar asta m-a dus să învăț despre diferite țesături. M-am implicat foarte mult în țesătura din cânepă, care este studiată de cercetătorii Rodale”, spune ea. „În timpul stagiului, m-am îndrăgostit de agricultură pentru că vreau să fiu mai aproape de natură.”
Încotro se înd
