Cercetătorii descoperă o „memorie” biologică a alăptării în sângele copiilor
Bebelușii care sunt alăptați exclusiv timp de cel puțin trei luni au în sânge markeri care diferă de cei care nu au fost alăptați.
Această constatare provine din cel mai mare studiu de acest tip, realizat de un consorțiu internațional. Cercetătorii au analizat datele din mostrele de sânge ale copiilor, examinând semnalele epigenetice de-a lungul genomului. Epigenetica se referă la modificările chimice ale ADN-ului care influențează activitatea genelor și modul în care acestea funcționează. Echipa a studiat în special procesul epigenetic al metilării ADN-ului, un proces chimic care poate fi detectat în mostrele de sânge.
Studiul a fost condus de Institutul pentru Sănătate Globală din Barcelona (ISGlobal), Universitatea din Exeter și Universitatea din Bristol, fiind publicat în Clinical Epigenetics. Cercetarea a descoperit că semnalele de metilare ADN-ului asociate cu imunitatea și procesele de dezvoltare erau mai ridicate, în medie, la copiii care au fost alăptați exclusiv timp de cel puțin trei luni, comparativ cu cei care nu au fost alăptați.
Cu toate acestea, studiul nu a analizat dacă copiii au avut vreo diferență în imunitate sau dezvoltare ca rezultat al purtării acestor markeri epigenetici.
„Constatările noastre arată că bebelușii care sunt alăptați exclusiv poartă modificări epigenetice asociate cu această experiență. Genele afectate de acești markeri sunt implicate în procesele de dezvoltare și imunitate, dar nu putem afirma din studiul nostru dacă acest lucru afectează direct acele procese extrem de complexe”, a declarat Dr. Doretta Caramaschi.
Cercetările anterioare au arătat, de asemenea, că alăptarea este asociată cu efecte benefice pe termen scurt și lung asupra sănătății copilului.
Dr. Mariona Bustamante de la ISGlobal a adăugat: „Rezultatele noastre sunt noi și interesante, dar trebuie să le interpretăm cu prudență. Studiul nostru este conceput să fie colaborativ și internațional; totuși, trebuie să studiem grupuri mai diverse pentru a înțelege pe deplin această biologie.”
Cercetarea a fost realizată prin Consorțiul de Epigenetică în Sarcină și Copilărie (PACE), format din 11 studii internaționale, în țări precum Spania, Olanda, Finlanda, Franța, Grecia, Lituania, Germania, Africa de Sud și SUA, inclusiv o cohortă de etnii mixte. În Regatul Unit, studiul a implicat studiile Children of the 90s, Born in Bradford și Isle of Wight Birth Cohort Study. Analiza a inclus datele epigenetice de la 3.421 de copii din aceste studii.
Cercetătorii au examinat dacă bebelușii au fost alăptați și pentru cât timp, precum și dacă au fost alăptați exclusiv și pentru cât timp. Informațiile despre alăptare au fost colectate prin chestionare de la naștere. Semnalele de metilare ADN-ului au fost măsurate din mostre prelevate când copiii aveau între 5 și 12 ani, comparativ cu cele prelevate din cordonul ombilical pentru a evalua starea prealăptării. Cercetătorii au studiat dacă a existat vreo diferență legată de experiența alăptării.
Studiul a fost publicat în Clinical Epigenetics, fiind finanțat din mai multe surse, inclusiv Consiliul pentru Cercetări Medicale, Wellcome și Horizon 2020.
