Cofeina ar putea activa un mecanism celular legat de îmbătrânirea lentă
Cafeaua de dimineață ar putea face mai mult decât să te ajute să te trezești.
Cercetările realizate de Universitatea Queen Mary din Londra sugerează că cofeina poate activa un sistem celular antic de energie, implicat în creștere, rezistența la stres și repararea ADN-ului. Aceste procese sunt strâns legate de îmbătrânire, ceea ce ar putea explica de ce cofeina a fost asociată cu potențiale beneficii pentru sănătate în studii anterioare.
Descoperirile provin din laboratorul de Îmbătrânire și Senescență Celulară de la Centrul de Biologie Moleculară și Celulară al Universității Queen Mary din Londra și au fost publicate în Microbial Cell.
Cofeina este cel mai utilizat compus neuroactiv din lume, având efecte asupra sistemului nervos și activității cerebrale. Majoritatea oamenilor o cunosc pentru faptul că îmbunătățește starea de alertă, dar oamenii de știință au fost, de asemenea, interesați de posibila sa legătură cu un risc mai scăzut de anumite boli legate de vârstă.
Ce a fost mai puțin clar este modul în care cofeina ar putea produce aceste efecte în interiorul celulelor.
Un indiciu de la drojdia „mini-umană”
Pentru a investiga, cercetătorii s-au îndreptat către drojdia de feliere, un organism unicelular care împărtășește multe caracteristici biologice importante cu celulele umane.
Datorită acestor similitudini, drojdia de feliere este uneori numită „mini-uman” și este utilizată pe scară largă pentru a studia procesele celulare de bază.
Echipa a descoperit că cofeina pare să afecteze îmbătrânirea prin activarea unui sistem de detectare a energiei profund conservat. În biologie, căile conservate sunt mecanisme care au rămas similare de-a lungul evoluției, deoarece îndeplinesc roluri esențiale.
Cu câțiva ani în urmă, aceeași echipă de cercetare a arătat că cofeina ar putea ajuta celulele să trăiască mai mult influențând un regulator de creștere numit TOR (Target of Rapamycin).
TOR acționează ca un comutator de creștere celulară, ajutând celulele să decidă când să crească în funcție de cantitatea de hrană și energie disponibilă. Acest sistem este remarcabil de vechi, versiunile sale reglementând creșterea, utilizarea energiei și răspunsurile la stres în organismele vii timp de peste 500 de milioane de ani.
Cofeina nu acționează acolo unde cercetătorii s-au așteptat.
Cel mai recent studiu a dezvăluit o întorsătură surprinzătoare.
În loc să acționeze direct asupra TOR, cofeina pare să funcționeze printr-un alt sistem celular major numit AMPK. AMPK (AMP-activated protein kinase) este un senzor de energie celulară care joacă un rol vital în menținerea echilibrului metabolic. Pe scurt, funcționează ca un indicator de combustibil, ajutând celulele să detecteze când energia este pe terminate și să se adapteze corespunzător.
„Când celulele tale au puțină energie, AMPK se activează pentru a le ajuta”, explică Dr. Charalampos Rallis, autor senior al studiului. „Și rezultatele noastre arată că cofeina ajută la activarea acestui comutator.”
Această descoperire este importantă, deoarece AMPK se regăsește atât în drojdia de feliere, cât și în oameni, făcându-l un obiectiv crucial pentru cercetătorii care studiază metabolismul, îmbătrânirea și bolile.
Conexiunea cu metformin
AMPK este, de asemenea, legat de metformin, un medicament utilizat pe scară largă pentru diabet, care a atras atenția în cercetările legate de longevitate.
Metformin este cunoscut mai ales pentru ajutorul pe care îl oferă în controlul nivelului de zahăr din sânge, dar oamenii de știință au studiat, de asemenea, dacă poate influența căile biologice asociate cu îmbătrânirea. Rapamicina, un alt compus care afectează semnalizarea legată de creștere, este, de asemenea, investigată pentru posibilele sale efecte asupra duratei de viață.
Asta face legătura cofeinei cu AMPK deosebit de fascinantă.
Cercetătorii au descoperit că efectele cofeinei asupra acestei căi pot influența mai multe procese celulare legate de îmbătrânire și boală, inclusiv creșterea celulară, răspunsurile la stres și repararea ADN-ului.
Repararea ADN-ului este deosebit de importantă, deoarece daunele genetice se pot acumula în timp. Dacă celulele nu reușesc să repare eficient acea daună, funcția normală poate scădea, iar riscul de boală poate crește.
Ce înseamnă asta pentru îmbătrânire
„Aceste descoperiri ajută la explicarea de ce cofeina ar putea fi benefică pentru sănătate și longevitate”, a declarat Dr. John-Patrick Alao, cercetător postdoctoral care a condus acest studiu. „Și deschid posibilități interesante pentru cercetări viitoare privind modul în care am putea declanșa aceste efecte mai direct – prin dietă, stil de viață sau medicamente noi.”
Studiul nu demonstrează că consumul de cafea va face oamenii să trăiască mai mult. Experimentele au fost efectuate pe drojdia de feliere, iar rezultatele obținute de la organisme simple nu se pot traduce întotdeauna direct la oameni.
Cu toate acestea, faptul că AMPK este comun atât drojdiei, cât și oamenilor oferă cercetătorilor un indiciu biologic util.
Cofeina nu pare să stimuleze doar creierul. De asemenea, se dovedește capabilă să activeze un sistem celular antic care ajută la reglarea energiei, stresului, creșterii și reparării, toate având roluri importante în modul în care celulele îmbătrânesc.
