Această floare comestibilă ar putea avea mai multe beneficii decât a înfrumuseța o farfurie
Cunoscută odată sub denumirea de „safranul săracului”, floarea de calendula atrage acum atenția pentru pigmenți, fibre și compuși bioactivi care ar putea extinde rolul său în alimentație.
Un studiu recent publicat în revista Applied Sciences a sintetizat dovezile actuale referitoare la compoziția fitochemicală, activitățile biologice, factorii agronomici, valoarea nutritivă și aplicațiile în alimentația funcțională ale Calendula officinalis L. (floarea de calendula), subliniind potențialul său ca ingredient în alimentele funcționale.
Floarea de calendula conține sute de compuși naturali care pot susține atât nutriția, cât și calitatea alimentelor. Folosită în medicina tradițională de secole și ca colorant alimentar natural, a primit denumirea de „safranul săracului”. Aceasta conține numeroși compuși bioactivi care au stârnit interes datorită proprietăților lor antioxidante, antiinflamatorii, antimicrobiene și nutritive. Pe măsură ce consumatorii devin tot mai interesați de ingrediente naturale în detrimentul celor sintetice, unele flori comestibile, precum calendula, devin relevante pentru producătorii de alimente funcționale. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege aplicațiile lor practice.
Autorii au realizat o revizuire structurată a literaturii folosind bazele de date Scopus și Web of Science, concentrându-se pe articole publicate din 2003 până în 2026, deși lucrarea citează și studii fundamentale mai vechi. Termenii de căutare au inclus Calendula officinalis L. împreună cu termeni referitori la compuși bioactivi, activitate antioxidantă, activitate antimicrobiană, alimente funcționale, cultivare și aplicații farmaceutice și alimentare. Revizuirea a respectat liniile directoare PRISMA pentru recuperarea literaturii. Dintre cele 86 de înregistrări analizate conform criteriilor de includere și excludere, 76 de publicații au fost incluse în sinteza dovezilor.
Peste 500 de metaboliti secundari au fost identificați în Calendula officinalis L., în principal prin studii efectuate asupra florilor sale. Compoziția acestora variază în funcție de cultivar, condițiile de cultivare, maturitatea florilor, procesare și metode analitice. Flavonoidele, precum quercetina, kaempferolul, isorhamnetina, rutina și isoquercitrina, sunt principalii contribuitori la proprietățile antioxidante, iar concentrațiile lor variază în funcție de metoda de extracție. De asemenea, florile conțin aproximativ 100 de carotenoide, inclusiv beta-carotenul și luteina, care contribuie la proprietățile lor antioxidante și la culoarea galben-portocalie. În plus, uleiurile esențiale, triterpenoizii, carbohidrații, aminoacizii și acizii grași sunt câțiva dintre constituenții care contribuie la profilul chimic și nutritiv al plantei.
Studiile experimentale indică activități biologice diverse. Compoziția fitochemicală variată a Calendula officinalis L. contribuie la o gamă largă de activități biologice raportate în studii de laborator și pe animale. Diverse flavonoide, acizi fenolici, carotenoide și saponine contribuie la activitatea antioxidantă. Extractele de floare au fost utilizate pentru a îmbunătăți activitatea antioxidantă a alimentelor, cum ar fi pâinea și iaurtul, prin creșterea conținutului lor fenolic. Extractele de calendula au demonstrat, de asemenea, efecte antiinflamatorii în modele experimentale, cu triterpenoizi, flavonoide, carotenoide, polizaharide și steroli care reduc răspunsurile inflamatorii și inhibă mediatorii inflamatori.
În plus, studiile pe celule și pe rozătoare au constatat că extractele de calendula promovează vindecarea rănilor, proliferarea fibroblastelor, repararea țesutului conjunctiv și recuperarea în urma arsurilor și leziunilor tendonului. Cercetările in vitro au arătat, de asemenea, că extractele au activitate împotriva bacteriilor Gram-pozitive și Gram-negative, precum și a fungilor, susținând investigații suplimentare cu privire la potențialul lor ca conservanți naturali. Deși studiile experimentale au raportat, de asemenea, efecte citotoxice, antiproliferative, antidepresive, de protecție a sistemului digestiv și neuroprotectoare, inclusiv descoperiri în modele relevante pentru boala Parkinson, revizuirea subliniază că aceste constatări se bazează în principal pe cercetări de laborator și pe animale și necesită investigații suplimentare pentru a confirma relevanța lor clinică.
În ceea ce privește aplicațiile în alimentele funcționale, dovezile revizuite identifică Calendula officinalis ca un candidat promițător pentru utilizarea ca ingredient în alimente funcționale datorită pigmenților săi naturali, compușilor antioxidanți, fibrelor alimentare și aromei florale plăcute. Aceste caracteristici pot îmbunătăți compoziția nutrițională, stabilitatea oxidativă sau microbiană și caracteristicile senzoriale ale anumitor alimente, susținându-le potențialul ca alternative la anumite culori, antioxidanți sau conservanți sintetici în produsele adecvate.
Iaurtul a fost una dintre cele mai studiate zone de aplicare. Suplimentarea cu un extract de floare liofilizat a crescut conținutul total de fenoli, nivelurile de flavonoide și capacitatea antioxidantă în teste de laborator standard. Extractul a păstrat, de asemenea, viabilitatea bacteriilor benefice de acid lactic și a produs o culoare galben-portocalie și proprietăți senzoriale favorabile la 0,25 g per 100 g de iaurt, deși cantități excesive au crescut astringența. Produsele de panificație au arătat, de asemenea, rezultate promițătoare. Înlocuirea a 10-15% din apă în pâinea de grâu cu un extract de floare a crescut conținutul de fenoli, a îmbunătățit activitatea antioxidantă în teste de laborator standard și a redus creșterea Aspergillus niger, deși nu a inhibat speciile de Penicillium. Adiția nu a afectat negativ volumul pâinii sau pierderile în timpul coacerii, iar proprietățile senzoriale au rămas acceptabile. Pastele proaspete realizate prin înlocuirea a 5% din făina de grâu cu pulbere de floare au avut niveluri mai mari de fibre, proteine, carotenoide și compuși fenolici și au păstrat proprietățile antioxidante după gătire.
Aplicații suplimentare în biscuiți, suc de struguri, ulei de muștar, uleiuri presate la rece și extracte encapsulate au adus îmbunătățiri specifice în compoziția nutrițională, stabilitatea antioxidantă sau rezistența la oxidarea lipidelor. În plus, proprietățile antimicrobiene și antifungice ale plantei susțin utilizarea sa ca conservant alimentar natural, deși eficiența acesteia variază în funcție de sistemele alimentare, metodele de extracție și microorganisme.
Compoziția fitochemicală și calitatea Calendula officinalis L. depind puternic de cultivar, morfologia florii, condițiile de mediu, timpul de recoltare, disponibilitatea nutrienților și expunerea la lumină. Cultivarele cu flori portocalii conțin, în general, mai multe carotenoide decât cele cu flori galbene, în timp ce petalele ligulate tind să conțină mai mulți flavonoizi și carotenoide decât petalele tubulare. Cu toate acestea, petalele tubulare pot conține niveluri mai ridicate de acizi caffeoylchinici, cum
