Impactul locuirii aproape de Salton Sea asupra dezvoltării pulmonare la copii
Copiii care locuiesc la o distanță de 11 kilometri de Salton Sea, un corp de apă în desecare cu o concentrație mare de săruri și contaminanți în Imperial Valley, California, au o dezvoltare mai lentă a funcției pulmonare între vârstele de 10 și 12 ani comparativ cu cei care locuiesc mai departe.
Impactul este comparabil cu cel al locuirii la numai 500 de metri de o autostradă și ar putea afecta sănătatea respiratorie până în perioada adultă. Studiul, finanțat în parte de Institutul Național de Sănătate, a fost publicat recent în JAMA Network Open.
Salton Sea, un lac sărat situat aproape de granița dintre Statele Unite și Mexic, s-a format în 1905, când râul Colorado a spart un canal de irigație. În prezent, lacul se micșorează din cauza secetei, căldurii și devierilor de apă, expunând mari zone de fund de lac uscat care eliberează praf în aer sub formă de particule fine. Această poluare este cunoscută pentru creșterea riscurilor de probleme pulmonare, cardiace, imune și neurologice.
Studiile locale au urmărit problemele respiratorii, inclusiv incidentele de astm, însă grupul condus de Keck School of Medicine de la USC este primul care a analizat direct modificările capacității pulmonare. Descoperirile lor privind modelele funcției pulmonare în timp ar putea avea implicații dincolo de Imperial Valley, pe măsură ce seceta și temperaturile în creștere determină și alte lacuri, precum Great Salt Lake în Utah și Marea Aral din Asia Centrală, să se micșoreze și să emită praf.
„Descoperirile noastre sunt îngrijorătoare deoarece ar putea avea implicații pe termen lung pentru sănătate. Cercetările sugerează că, dacă creșterea pulmonară este redusă în timpul unei perioade critice de dezvoltare, cum ar fi adolescența, acest lucru poate conduce la un risc crescut pentru boli respiratorii, cardiovasculare și metabolice mai târziu în viață”, a declarat Fangqi Guo, PhD.
Funcția pulmonară trece, de obicei, printr-o etapă de creștere în adolescență, apoi atinge un vârf în tinerețea adultă. Este nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege ce se întâmplă atunci când dezvoltarea este întreruptă, dar problemele continue cu capacitatea pulmonară ar putea avea consecințe durabile asupra sănătății.
Grupul de la Keck School of Medicine a colaborat cu Comité Civico del Valle, o organizație comunitară locală de lungă durată, pentru a recruta copii pentru primul studiu de sănătate pe termen lung din regiune. Cercetătorii au urmărit 369 de copii, a căror vârstă medie era de 10 ani la începutul studiului, timp de aproximativ doi ani.
Funcția pulmonară a fost măsurată în două moduri: capacitatea vitală forțată (FVC) și volumul expirator forțat în prima secundă (FEV1). FVC măsoară cât de mult aer pot expira plămânii după o inspirație profundă, iar FEV1 testează cât de repede poate fi împins aerul din plămâni. Luate împreună, aceste măsuri ajută la arătarea dacă aerul curge normal prin plămâni.
Cercetătorii au calculat, de asemenea, distanța dintre fiecare casă a copiilor și Salton Sea și au obținut date despre poluarea cu particule fine și creșterile nivelurilor de praf de la monitoarele locale de calitate a aerului. În analiza lor, au controlat efectele vârstei, sexului, etniei, statutului socio-economic, înălțimii, indicelui de masă corporală și sănătății respiratorii la începutul studiului.
Copiii care locuiau în interiorul a 11 kilometri de Salton Sea au avut o creștere a FVC cu 52,18 mililitri pe an mai mică și o creștere a FEV1 cu 38,7 mililitri pe an mai mică decât copiii care locuiau mai departe. De asemenea, un număr mai mare de ore de expunere la niveluri ridicate de praf a fost corelat cu o creștere mai mică a FVC și FEV1, în special pentru copiii care locuiau mai aproape de lac.
Aceste rezultate completează cercetările anterioare ale grupului care arată că mai mult de 1 din 5 copii din regiune suferă de astm, aproape de trei ori mai mult decât media națională. Aceste constatări sugerează că această populație ar putea face față unor probleme pulmonare, cardiace și metabolice mai târziu în viață dacă tendințele nu sunt inversate.
„Încă nu știm dacă aceste schimbări sunt permanente. O parte din daune ar putea fi potențial atenuată dacă expunerile de mediu sunt reduse, deoarece plămânii copiilor sunt încă în dezvoltare”, a declarat Shohreh F. Farzan, PhD.
Autoritățile californiene lucrează deja pentru a aborda consecințele de mediu și de sănătate ale lacului în desecare printr-un plan de 10 ani cunoscut sub numele de Salton Sea Management Program. Cercetătorii afirmă că sunt necesare acțiuni mai cuprinzătoare pentru a proteja sănătatea copiilor, atât în California, cât și în întreaga lume, pe măsură ce condițiile calde și uscate se agravează.
În continuare, echipa va continua să monitorizeze copiii pentru a afla dacă efectele asupra funcției pulmonare persistă în adolescență și adulție. De asemenea, studiază care componente ale prafului sunt cele mai dăunătoare ca parte a unei investigații mai ample privind poluarea aerului în Imperial Valley, inclusiv praf de la Salton Sea, praf deșertic, emisii diesel și alte surse.
