Regulile alimentare complete contribuie la reducerea riscului de obezitate la copii
Un studiu publicat în The Lancet arată că un set complementar de politici din Chile, destinate produselor alimentare bogate în grăsimi, sare și zahăr, reduce plauzibil riscul de obezitate în rândul copiilor de vârstă școlară.
Chile se numără printre țările cu cele mai mari rate de obezitate infantilă la nivel global. Pentru a combate această problemă, în 2016, Chile a implementat una dintre cele mai cuprinzătoare și ambițioase politici alimentare din lume, Legea de Etichetare și Publicitate a Alimentelor (FLAL). Această lege vizează alimentele și băuturile bogate în zaharuri, grăsimi saturate, sare sau calorii prin trei măsuri esențiale: etichete de avertizare obligatorii pe partea din față a ambalajului, restricții privind vânzarea acestor produse în școli și limite la publicitatea alimentelor nesănătoase adresate copiilor.
Deși măsurile naționale individuale, cum ar fi impozitele pe băuturile răcoritoare, au fost asociate cu îmbunătățiri ale sănătății, acesta este primul studiu care demonstrează plauzibil că un pachet de politici poate reduce riscul de obezitate la copiii mici la nivel național. Aceste rezultate oferă dovezi puternice pentru factorii de decizie politică din întreaga lume. Ele susțin etichetele de avertizare nutrițională obligatorii pe ambalaj, restricțiile privind alimentele nesănătoase în școli și interdicțiile de marketing ca măsuri eficiente și practice pentru a aborda epidemia de obezitate infantilă.
Datele naționale referitoare la peste 300.000 de copii școlari cu vârste cuprinse între patru și șase ani din Chile au fost utilizate pentru a compara greutatea copiilor în anii anteriori introducerii FLAL cu greutatea și dimensiunea acestora în aceeași clasă școlară după prima fază a legii. Studiul a constatat că, după 18 luni de la introducerea Fazei 1 a FLAL, copiii erau mai puțin susceptibili să fie supraponderali sau obezi comparativ cu cei din aceeași clasă înainte de FLAL. Fetele aveau un risc cu 2,9% mai mic de supraponderabilitate sau obezitate (o reducere de 1,4 puncte procentuale de la o rată pre-FLAL de 47,7%), iar băieții aveau un risc cu 2,4% mai mic (o reducere de 1,2 puncte procentuale de la o rată pre-FLAL de 52%).
Studiul a identificat, de asemenea, un impact cauzal plauzibil în cohorta copiilor școlari cu vârste între patru și șase ani după doar șase luni de la Faza 1 a FLAL; fetele aveau un risc cu 1,9% mai mic de supraponderabilitate sau obezitate (o reducere de 0,9 puncte procentuale de la o prevalență pre-FLAL de 47,4%), iar băieții un risc cu 2,2% mai mic (o reducere de 1,2 puncte procentuale de la o prevalență pre-FLAL de 52%). Faze 2 și 3 ale FLAL au stabilit limite mai stricte pentru zaharuri, grăsimi saturate, sare sau calorii. Aceste faze au fost introduse în 2018 și 2019, astfel că nu au influențat rezultatele studiului.
„Deși reducerea riscului de obezitate și supraponderabilitate în rândul copiilor mici poate părea modestă, este probabil ca întărirea ulterioară a legii în anii următori să fi crescut impactul, mai ales având în vedere dovezile că a existat o scădere mai mare a vânzărilor de produse alimentare etichetate în timpul Fazei 2 a FLAL comparativ cu Faza 1”, afirmă Nieves Valdes. „În plus, chiar și o mică reducere a greutății pentru copiii care au supraponderabilitate sau obezitate este probabil să aducă beneficii semnificative pe termen lung, având în vedere legăturile puternice între obezitatea infantilă și riscurile ulterioare de obezitate, diabet, hipertensiune și boli cardiovasculare, precum și dovezile că prevenția timpurie poate reduce substanțial aceste riscuri.”
Cercetătorii menționează unele limitări ale studiului lor, inclusiv faptul că plauzibilitatea cauzalității relației se bazează pe presupunerea că, dacă FLAL nu ar fi fost introdus, cele două cohorte de copii școlari ar fi urmat aceleași tendințe nutriționale, ceea ce nu poate fi testat, deși s-au oferit dovezi în sprijinul acestei presupuneri prin tendințele pre-politică. De asemenea, greutatea copiilor a fost colectată de personalul școlar care, deși pregătit pentru această sarcină, poate să nu obțină aceeași precizie pe care o găsim de obicei în unitățile de sănătate primară.
Într-un comentariu asociat, Simone Pettigrew și Daisy Coyle, de la The George Institute for Global Health, care nu au fost implicate în studiu, afirmă: „Într-un mediu politic în care opoziția din partea industriei constituie un obstacol considerabil pentru implementarea politicilor care promovează sănătatea, dovezile de înaltă calitate din lumea reală sunt esențiale. […] rezultatele cercetării întăresc argumentul pentru ca guvernele să meargă dincolo de abordări incrementale și unice în materie de politici și să implementeze strategii integrate și cuprinzătoare pentru a îmbunătăți mediile alimentare. În special, rezultatele subliniază potențialul pachetelor de politici care includ etichete de avertizare obligatorii și restricții de marketing pentru alimentele nesănătoase și standarde minime pentru alimentele din școli de a produce rezultate semnificative.”
