Stylusuri digitale și tablete, instrumente neinvazive pentru depistarea demenței
Scrierea de mână implică o combinație de control motor fin și un set complex de abilități mentale, precum selectarea, organizarea și interpretarea informațiilor senzoriale, ceea ce o face o activitate cognitiv provocatoare.
Datorită cerințelor ridicate pe care le impune creierului, scrierea de mână poate fi un marker potențial al declinului cognitiv, în special pe măsură ce îmbătrânim. În acest context, scrisul nostru devine adesea mai lent sau mai fragmentat.
Un studiu recent publicat în Frontiers in Human Neuroscience a investigat dacă diferitele caracteristici ale scrisului, inclusiv viteza și organizarea trăsăturilor, diferă între persoanele în vârstă care prezintă semne de declin cognitiv și cele care nu au aceste semne, având astfel potențialul de a servi ca instrument de diagnostic.
„Scrisul nu este doar o activitate motorie, ci o fereastră spre creier”, a declarat Dr. Ana Rita Matias. „Am descoperit că persoanele în vârstă cu deficiențe cognitive prezentau modele distincte în timpii și organizarea mișcărilor de scriere. Sarcinile care implică cerințe cognitive mai ridicate au arătat că declinul cognitiv se reflectă în modul în care mișcările de scriere sunt organizate eficient și coerent în timp.”
Echipa a urmărit să determine dacă procesul de scriere ar putea oferi indicatori mai timpurii și mai sensibili ai declinului cognitiv comparativ cu scorurile la teste sau rezultatele finale, care sunt de obicei analizate în evaluările tradiționale.
Studiul a inclus 58 de adulți în vârstă, cu vârste cuprinse între 62 și 92 de ani, care locuiau în case de îngrijire. 38 dintre participanți fuseseră anterior diagnosticați cu o formă de deficiență cognitivă. Participanții au realizat două tipuri de sarcini folosind un stilou pe o tabletă de digitalizare. În timpul sarcinilor de control al stiloului, participanții au fost rugați să deseneze 10 linii orizontale în 20 de secunde și să facă cel puțin 10 puncte pe hârtie în același interval de timp. Sarcina de viteză a scrisului a inclus notarea a două propoziții de complexitate variată, care fie au fost afișate pe un card, fie dictată, respectiv.
Rezultatele au arătat că niciuna dintre sarcinile de control al stiloului nu a putut distinge starea cognitivă între grupuri. Fiind sarcini „simple”, acestea se bazează în principal pe controlul motor de bază și poate că nu sunt suficiente pentru a dezvălui diferențe subtile pe care sarcinile mai solicitante din punct de vedere cognitiv le pot evidenția. Sarcinile de copiere, care sunt mai solicitante din punct de vedere mental decât controlul stiloului, dar mai puțin decât dictarea, nu au arătat diferențe între grupuri, dar au demonstrat o tendință spre semnificație.
Cu toate acestea, rezultatele sarcinilor de dictare au arătat diferențe clare între cele două grupuri de participanți. Aceasta ar putea fi datorată cerințelor cognitive mai ridicate pe care astfel de sarcini le impun asupra memoriei de lucru și funcțiilor executive. „Sarcinile de dictare sunt mai sensibile pentru că necesită creierului să facă mai multe lucruri simultan: să asculte, să proceseze limbajul, să convertească sunetele în formă scrisă și să coordoneze mișcarea”, a explicat Matias.
„Chiar și în cadrul sarcinilor de dictare, pot apărea diferențe. O propoziție mai lungă, mai puțin previzibilă sau mai exigentă din punct de vedere lingvistic pune o presiune mai mare asupra resurselor cognitive.”
În grupul cu deficiențe cognitive, doi predictori – timpul de început și numărul de trăsături – au fost semnificativi pentru propoziția mai scurtă din sarcina de dictare. Pentru propoziția mai complexă, trei predictori – dimensiunea verticală, timpul de început și durata – au fost semnificativi. Aceasta ar putea fi datorată faptului că nu toate caracteristicile scrisului reflectă cogniția în aceeași manieră.
„Timpul și organizarea trăsăturilor sunt strâns legate de modul în care creierul planifică și execută acțiuni, ceea ce depinde de memoria de lucru și controlul executiv. Pe măsură ce aceste sisteme cognitive se degradează, scrierea devine mai lentă, mai fragmentată și mai puțin coordonată”, a explicat Matias. „În contrast, alte caracteristici pot rămâne relativ păstrate, în special în stadiile incipiente ale declinului cognitiv, făcându-le indicatori mai puțin sensibili.”
Echipa a afirmat că abordarea lor, bazată doar pe sarcini simple de scriere și instrumente digitale accesibile, ar putea servi ca o metodă practică de monitorizare a declinului cognitiv în diverse medii, de exemplu în cabinetele medicilor. Fiind o metodă noninvazivă și relativ ieftină, aceasta ar putea fi integrată cu ușurință în practica clinică de rutină.
Cu toate acestea, abordarea rămâne o metodologie emergentă, iar cercetările viitoare vor trebui să confirme efectele, inclusiv pe termen lung, în populații mai mari și mai diverse. Rezultatele studiului actual nu pot fi, prin urmare, transferate ușor. De asemenea, nu s-a luat în considerare utilizarea medicamentelor și influența acestora.
„Obiectivul pe termen lung este să dezvoltăm un instrument care să fie ușor de administrat, eficient din punct de vedere al timpului și accesibil, permițând integrarea în contexte de îngrijire a sănătății de zi cu zi, fără a necesita echipamente specializate sau costisitoare”, a concluzionat Matias.
