Un studiu evidențiază problemele de nutriție în alimentele ambalate pentru copii mici
Un audit al alimentelor pentru copii mici vândute în 21 de magazine din Texas a relevat că 4 din 5 produse sunt ultra-procesate, iar 49% dintre toate produsele nu îndeplinesc măcar un standard nutrițional stabilit de Modelul de Profil Nutrițional și Promoție (NPPM) al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) pentru alimentele destinate copiilor cu vârste între 6 și 36 de luni.
Aceste descoperiri vin în contextul în care Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) ia în considerare noi linii directoare pentru etichetele nutriționale de pe ambalaj, pentru declarațiile de sănătate și marketingul produselor alimentare destinate copiilor. În prezent, Statele Unite nu impun etichete de avertizare pentru produsele alimentare cu un conținut ridicat de zahăr, sodiu sau calorii.
„Mulți părinți pot presupune că produsele vândute în raioanele de alimente pentru bebeluși și copii mici din magazinele lor trebuie să îndeplinească anumite standarde nutriționale. Descoperirile noastre subliniază că jumătate dintre alimentele pentru copii mici disponibile în magazinele locale nu respectă aceste standarde”, a declarat Erin A. Hudson, JD, ASN Science Policy Fellow și doctorand la Universitatea din Texas, Austin. „Ca rezultat, părinții trebuie să fie vigilenți în a verifica etichetele și ingredientele pentru a determina conținutul nutrițional și nivelul de procesare al produselor pentru copiii lor.”
Hudson va prezenta rezultatele studiului la NUTRITION 2026, întâlnirea anuală de referință a Societății Americane de Nutriție, care va avea loc între 25 și 28 iulie în National Harbor, Maryland, la marginea Washingtonului, D.C. Hudson a realizat studiul împreună cu Marissa Burgermaster, PhD, profesor asistent la Universitatea din Texas, Austin.
Alimentele consumate de copii în primii ani pot influența preferințele de gust și obiceiurile alimentare care persistă pe parcursul copilăriei, având un impact asupra sănătății pe termen lung. Consumul ridicat de zahăr, în special, este bine cunoscut ca fiind dăunător pentru sănătatea copiilor mici. Studiul a arătat că produsele ultra-procesate au fost semnificativ mai susceptibile de a avea un conținut ridicat de zahăr comparativ cu produsele mai puțin procesate.
Cercetătorii au fotografiat raioanele de alimente pentru bebeluși și copii mici din 21 de magazine din Austin, Texas, și au analizat conținutul nutrițional al produselor comercializate ca fiind potrivite pentru copiii cu vârste între 6 și 36 de luni. Formula pentru sugari, băuturile și piureurile introduse frecvent ca prime alimente au fost excluse din eșantion.
Dintre cele 2.783 de produse analizate, 81% au fost clasificate ca fiind ultra-procesate conform sistemului de clasificare Nova. 17% dintre produse nu au îndeplinit nivelurile de conținut nutrițional recomandate de OMS pentru zahăr, 25% nu au îndeplinit standardele pentru sodiu, 11% nu au respectat nivelul de conținut de grăsimi, iar 12% au depășit densitatea energetică recomandată. Exemple de alimente care au depășit aceste recomandări includ pliculețele cu fructe (bogate în zahăr), batoanele de ovăz (bogate în zahăr și calorii), macaroanele cu brânză (bogate în sodiu și grăsimi), batoanele cu curcan (bogate în sodiu și grăsimi), pufuleții cu brânză (bogate în calorii) și pufuleții cu unt de arahide (bogate în sodiu, grăsimi și calorii).
Unele studii anterioare au asociat alimentele ultra-procesate cu rezultate negative pentru sănătate, indiferent de conținutul lor nutrițional, deși rămâne neclar care aspecte ale alimentelor ultra-procesate ar putea contribui la aceste rezultate. Cercetătorii au observat că conținutul mai ridicat de grăsimi și calorii al unor produse mai puțin procesate reflectă în mare parte ingredientele din alimente integrale, cum ar fi alunele sau carnea de vită, care aduc grăsimi, dar și nutrienți. Spre deosebire de acestea, alimentele ultra-procesate pentru copii mici sunt adesea bogate în zahăr, fără beneficii nutriționale suplimentare, întărind necesitatea limitării consumului de produse din această categorie de către copii.
„În acești ani critici de dezvoltare, majoritatea părinților încearcă să le ofere copiilor o alimentație sănătoasă, dar pot întâmpina dificultăți din cauza produselor alimentare pentru copii mici disponibile în magazinele lor”, a declarat Hudson. „Etichetele de avertizare pentru produsele care depășesc pragurile nutriționale ar putea ajuta părinții să navigheze în mediul alimentar pentru copii și ar putea încuraja producătorii să reformuleze aceste produse.”
Cercetătorii au subliniat că metodologia lor s-a concentrat exclusiv pe produsele ambalate pe care părinții le întâlnesc pe rafturile magazinelor și nu surprinde întregul spectru al alimentelor pe care părinții le oferă în cele din urmă copiilor lor.
